реверансом, как обычная аристократка. Только представителям правящих династий было дозволено исполнять полу-реверансы и полу-поклоны.
— Арабелла, бесспорно, ты поразила сегодня всех, — слегка ошеломленно произнес отец, рассматривая принцессу. — Признаюсь, не ожидал увидеть такое количество гладиумов на девушке.
Она улыбнулась и слегка наклонила голову.
— Когда дракон становится воином, абсолютно не важно, какого он пола, — просто ответила она, откидывая прядь волос от лица.
Она стояла всего в нескольких метрах от него, и он увидел, что внутренняя сторона правой руки Беллы украшена золотыми звездами. Знаки сателлитов! И их было много, больше десяти! Джон и Аллен тоже увидели это и шумно вздохнули.
— Арабелла, мне не кажется? — шокировано произнес император, не отрывая взгляд от правой руки девушки. — Это знаки сателлитов?
Она довольно улыбнулась и согласно кивнула.
— Да, Ваше величество, Вам не кажется, — просто произнесла она, а по залу прошла новая волна взволнованного шепота.
Где это видано, чтобы дракон, не подтвердивший свои права не престол, принимал присягу у сателлитов? Даже законным наследникам не спешили давать такую присягу, пока они не станут правителями! Да и в чем смысл этих действий для дракона, который становился сателлитом? Что ему мог дать повелитель (так называли того, кто принимал присягу) без прав на престол? Фактически сателлит будет обязан исполнять приказы того, кому присягнул, но если этот дракон не станет королем или императором, то какие у него основания повелевать другими драконами? Это бессмысленно и глупо. Остается вопрос, для чего такое количество драконов присягнуло Арабелле? Вариантов, кто именно стал ее сателлитами, было немного, и он даже не сомневался, что они сейчас стоят перед ним. Вот только, что им может предложить принцесса со слабой магией?
В голове у Адриана крутился всего один возможный вариант (об этом еще намекала Сюзанна), но от него сводило скулы, и руки сжимались в кулаки. Лучше об этом не думать!
— Надо понимать твои сателлиты сейчас стоят у тебя за спиной? — задал вопрос император, хотя Адриан считал, что тут и так все очевидней некуда.
— Вы правы, — улыбнулась Белла.
— Что-то мне подсказывает, что за присягой этих драконов в сателлиты стоит весьма занимательная история? — подмигнул принцессе Виктор Фаранский.
— Вы правы, Ваше величество, — с милой улыбкой произнесла Арабелла. — Но эта история личного характера, и я не стану ее озвучивать на всю Империю Альдерамин.
Она даже не стесняется признаваться в интимной связи со своими сателлитами! Она в своем уме? Что в голове у этой девчонки! От гнева у Адриана забурлила кровь и магия! Нет, он определенно сегодня убьет кого-то! А возможно даже не одного! Желательно всех этих сателлитов и герцога Крофордского в первую очередь!
Глава 21
Арабелла
Официальная часть открытия бала была завершена, мы отошли от императора, но я все равно была в центре всеобщего внимания. Мне казалось, все взгляды устремлены на меня и моих друзей. Нас разглядывали, как диковинных зверей. Отец с матерью смотрели на меня с нескрываемой гордостью, и одобрительно улыбались.
Заиграла музыка, и аристократы немного оживились, отвлекаясь от меня, и разбиваясь на пары для вальса.
— Принцесса Арабелла, — обратился ко мне Алекс. Он почтительно поклонился, следуя правилам этикета, но в глазах плясали озорные искорки, выдавая в нем всю его натуру. — Три года назад, Вы пообещали мне танец. Кажется, сейчас самое время, исполнить его! — он протянул мне руку, и я не удержалась от улыбки. Вот умел все-таки Алекс поднять настроение на пустом месте.
Под любопытными взглядами придворных, которые, не стесняясь, смотрели на нас, он вывел меня в центр зала и закружил в танце под красивую плавную музыку.
— Я думала, ты ненавидишь танцы? — не удержалась я от ехидного комментария.
— Ты посмотри на нашего кронпринца, Белли, — смеясь, сказал он. — Он же готов убить меня, только за то, что я стою рядом с тобой. Поверь, он икру метать начнет, когда увидит, как мы танцуем.
Я скользнула взглядом по танцующим парам, но среди них Адриана не было. Но долго искать его не пришлось, он стоял на том же месте, что и раньше, неподалеку от трона императора. Полный гнева зеленый взгляд прожигал во мне дыру, и весь вид кронпринца свидетельствовал о том, что он на грани.
— Мне кажется, убить он почему-то хочет меня, — сказала я другу.
— О, нет, — продолжил веселиться он. — С тобой наш Адриан хочет сделать много чего, но уж точно не убить.
Стоило музыке стихнуть, как меня пригласил на танец мой «жених» Аллен Фаранский, которому Алекс с загадочной улыбкой уступил место, отходя в сторону.
— Белла, как так? — спросил Аллен, ведя меня в танце.
— Что именно? — не поняла я.
— Как так вышло, что столь прекрасная девушка стала лучшим воином Империи Альдерамин? — пояснил принц, очаровательно улыбаясь. Все-таки обаяния младшему Фаранскому было не занимать.
— Я выросла в Королевстве Стальных Клинков, — улыбаясь, сказала я. — Меня с детства обучали боевым искусствам, — я понизила голос до шепота и таинственно добавила. — На самом деле я больше ничего не умею, только драться.
Аллен звонко рассмеялся, и на нас с интересом стали косится другие танцующие. Я поймала на себе несколько ненавистных взглядом от других участниц отбора. Кажется, я обзавелась завистницами.
— Уверяю тебя, Белла, это не так, — лукаво произнес Аллен. — Во всяком случае, я точно знаю, что ты прекрасно танцуешь, и держишь себя в высшем обществе. На моей памяти ты первая девушка, которая так разговаривает с моим венценосным братом.
Теперь настала моя очередь смеяться.
— Ну, на коленях перед ним я уже стояла, так что не настолько уж и отличаюсь от других, — весело ответила я.
— Почему-то я уверен, что на это были веские причины, — серьезно сказал Ленни, разглядывая меня, но я лишь улыбнулась ему. Не за что не признаюсь второй раз в любовной привязке! Хватило с меня насмешек трехлетней давности.
Наш танец очень быстро закончился, и ко мне тут же подошел Освальд, который очень смущался, но все же пригласил меня на следующий танец. Ос был очень милым парнем, и даже неплохо научился танцевать, за что отдельное спасибо Нэнси и учителям, которые не давали моим сателлитам спуска на уроках. Мои друзья очень быстро обзавелись партнершами для танца и весьма неплохо проводили время.
После Освальда меня пригласил Фестер, а затем Гордон и Ирвин. Мы все были в центре внимания, но никто из посторонних, кроме Аллена, не рисковал пригласить меня на танец.
Через пару часов нескончаемых танцев, я попросила пощады и Давей, с которым я в тот
