тихо спросил Алекс, слегка сдавливая мою руку.
— Да, порвем в клочья высший свет Империи Альдерамин! — твердо сказала я, и в следующую секунду двери перед нами открылись.
Глава 20
Андриан
— Ленни, ты выглядишь, как именинник в день рождения, — хмыкнул Адриан, наблюдая за братом, который беспричинно улыбался во все тридцать два зуба.
Они были в бальном зале и встречали участниц отбора. После того, как последняя из них торжественно войдет, начнется бал в честь прекрасных невест Аллена.
— Ничего не могу с собой поделать! — весело сказал его брат. — У меня на отборе собралось столько красавиц!
— Они все были и на моем отборе, и тогда ты не был такого мнения, — напомнил ему кронпринц, вспоминая, сколько приходилось уговаривать брата, чтобы тот заменил его на очередном бестолковом испытании, или сходил на свидания с кем-нибудь из принцесс.
— Не все, — усмехнулся младший принц, намекая Адриану на Арабеллу.
— Она пробудет на твоем отборе до завтрашнего дня, так что не привыкай к ней, — раздраженно сказал кронпринц. Любое упоминание о принцессе Шергонской действовало ему на нервы.
К ним подошел Джонатан Линсейский, который, как и Аллен улыбался, словно ему подарили еще одно Королевство.
— Чему вы оба так радуетесь? — начал злиться Адриан.
— Лично я в ожидании принцессы Арабеллы, — лукаво произнес Джон. — Интересно, у нее правда есть четыре гладиума?
— Я думаю, что есть, иначе она бы не заявила о своих правах на престол, — тут же ответил Аллен.
Адриан посмотрел на своего брата и друга, как на идиотов, не понимая, как сумасшествие может стать заразным.
— Вы в своем уме? Какие гладиумы? Ничего у нее нет, кроме желания привлечь к себе, как можно больше, внимания! — воскликнул он, не выдержав.
— Ты не прав. Она должна сегодня надеть их, по приказу императора, — произнес Аллен, не отрывая взгляд от парадной двери, через которую недавно прошествовала последняя из участниц его отбора. Осталась только Арабелла, и она явно не торопится к открытию бала.
— Максимум, что она наденет, это украшения, напоминающие перекрещенные мечи! Какие гладиумы, Аллен? Она хоть меч-то в руках держать умеет? — Адриан еле удержался, чтобы не встряхнуть своего брата, приводя того в чувства.
— Не знаю, как меч, а вот тебя она три года назад ударила весьма профессионально, — прыснул Джон, а у кронпринца глаза налились кровью. Он до сих пор не простил этой нахалке ту выходку. Ее счастье, что он не бьет женщин и детей, а она в то время относилась к обоим категориям.
— Думаю, отец показал ей пару приемов, но на большее эта девчонка не способна, — процедил Риан.
Брат и Джон странно переглянулись, но не стали ничего говорить. Через несколько секунд тишину нарушил голос церемониймейстера:
— Ее высочество принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская со свитой!
В зале повисла тишина, и Адриан отметил про себя, что с такой заинтересованностью не встречали ни одну из принцесс. Да что там принцесс, даже императора так не встречали! Придворные перестали переговариваться, отложили свои дела, и все взгляды устремились на вход. Оглядев затихших аристократов, Риан заметил среди них одну, которая смотрела не на вход, а прямо на него. Это была драконица-затворница баронесса Юлайна Холл. Поймав его взгляд, Юлайна подмигнула, и он отвернулся. До сих пор не мог простить ей пророчество, которое подарило ложную надежду, что с Сюзанной он будет счастлив. Интересно, что заставило эту ведьму выбраться из своего особняка? Она целую вечность не показывалась не то, чтобы при дворе, а вообще в публичных местах.
Его взгляд устремился на вход, и он замер, не в силах поверить увиденному.
Арабелла выглядела не просто прекрасно, а преступно сногсшибательно. Она напоминала шедевр искусства, который надо выставлять в музее, чтобы им любовались и восторгались. Адриан еще никогда не видел настолько великолепной девушки, она вся сияла и манила, один взгляд на нее, и он полностью потерял голову. Что за магией она обладает?
От нее исходил, какое-то внутренний свет, который притягивал его, и не давал отвезти взгляд от ее лица. Именно из-за этого, он не сразу обратил внимания на ее руки. А когда посмотрел, то впал в полный ступор. Ему это кажется? Ведь этого не может?!
— Сорок шесть гладиумов? — осипшим голосом спросил Джон.
Но Адриан не мог ему ничего ответить, он обомлел от вида Арабеллы и ее знаков отличия. Сомнений не было, это настоящие гладиумы, он никогда не спутает их с подделкой. Только от настоящих гладиумов исходит особая, специфическая магия, определить которую может далеко не всякий дракон, но Адриан, как носитель магии четырех стихий, мог. И сейчас он был уверен, что на принцессе Арабелле настоящие гладиумы, и они принадлежат именно ей. Это могло означать только одно: Арабелла и есть тот гвардеец, под кодовым именем «Звезда», именно она руководила операцией по задержанию отступника Мадэна! Она в принципе руководила многими операциями! Это же она была в тот день в лесу Королевства Лесных Просторов, когда напали на Сюзанну! Она была под иллюзией и защищала сестру, и, одновременно, честь своего Королевства! Но как она могла стать таким хорошим воином, практически не обладая магией?
— Только у Шедара Шергонского больше гладиумов, чем у нее, — шокировано произнес Аллен. — Она — Звезда.
Адриан ничего на это не ответил, он и сам пришел к такому выводу. У Арабеллы даже больше гладиумов, чем у него самого! Он за все время участия в боевых операциях (как во время службы в Армии, так и после) получил всего тридцать два гладиума. Это было очень большое количество знаков отличия, и он никогда не думал, что почувствует себя неопытным мальчишкой по сравнению с одной из принцесс!
Рядом с ней шел герцог Александрин, и выглядел со своими тридцатью гладиумами, как победитель, который выиграл главный приз. Вот только этим призом была Арабелла Шергонская. Наглец прямо смотрел на него и растягивал губы в насмешливой улыбке. Как же Адриану захотелось придушить его и стереть эту ухмылку с его лица! А еще лучше оттолкнуть его и занять место подле Беллы, чтобы ее тонкие пальцы держали его за локоть, а после закружить ее в танце, обнимая за тонкую талию.
Она прошла мимо него, даже не взглянув, а вот Ленни и Джону слегка улыбнулась, отчего у брата загорелись глаза, а у друга губы растянулись в счастливой улыбке. Адриан поборол желание треснуть обоих.
Белла подошла к императору, и присела в полу-реверансе. Ее драконы поклонились, а единственная девушка, приветствовала Виктора Фаранского настоящим
