А в камине зашуршало что-то да заверещало.
— Лезут тут всякие, — пропыхтела избушка и погасила огонь, да и без дыма даже.
Иваны из-за стола повылазили да к камину подтянулись. Вынырнул из трубы печной Вещий Олег, кашляя.
— Яга, задание... миссия то бишь... выполнена! Выкрали мы Елену Прекрасную спящею прямо из...
И тут увидел Иван-царевича да жар-птицу, засмущался и замолчал. А жар-птица голову меж прутьев просунула и на Вещего Олега воззрилась с интересом.
— Охохонюшки, — сказал Иван-не-дурак, заметив это дело. — Вещий Олег, хороша барышня, правда? Барышня, а вам там, кстати, удобно?
— Неудобно, — вздохнула жар-птица и глаза закатила томно. — Но кто спрашивает разве.
Иван-царевич так и подскочил.
— Она разговаривает!
— А почему мне и не разговаривать, царский сын Иван-чурбан? — высокомерно уточнила птица.
— Кошка Мег так же говорила вот, — пробормотал Иван-царевич и сел на стул.
— Все девицы так говорят, — усмехнулся Иван-не-дурак. Он-то по свету походил, и что птица говорит, не слишком удивился. — Если недовольны. А нашей есть чем недоволиться. Отпустим птицу жар, бабуся? — спросил Иван-не-дурак, и к клетке-то подошел. — Долго красавицу неволили, свободу бы ей дать...
Вещий Олег закивал радостно.
— Полетаем, — брякнул он мечтательно.
— Если гадить не будешь и растения портить не станешь, — наказала Яга, с дивана с кряхтением поднимаясь.
— А как же... — заикнулся Иван-царевич, — я отцу обещал привезти...
— Перо привезешь, — предложил Иван-не-дурак. — Согласитесь, барышня? Пером за свободу заплатить. И летите на все четыре стороны.
— Соглашусь. Но все равно же поймают. Заметная я. И яблоки золотые люблю неописуемо.
— Иван-царевич тоже любит, — подмигнул царевичу Ванька-не-дурак.
— Я спрячу, — влез Олежка застенчиво. — Я каждый овражек в дремучем лесу знаю, схороним тебя от глаз людских жадных.
— Вот видите, барышня. Все уже заметано.
Яга закатила глаза. Этому балаболу палец в рот не клади. И все же... нравится он ей. Догадался аль нет?.. Про Ясю со Смородины? Когда парик поправлял...
— Вы прибыли в пункт назначения, — отрекомендовалась Мира и остановилась.
Яга с Иванами прильнули к окну. С земли махал лапою Волк. Ступа Вихря подскакивала рядом, а там белело что-то.
— Белокаменные стены в сад царя Долмата, — объявила избушка.
На сей раз тоном экскурсовода. Да, стены тоже белеют.
— Королевишна Елена Прекрасная спит сном беспробудным до завтра, — сообщил Вещий Олег, в воздух поднимаясь. — Захватил я сонной травы на всякий случай.
— Хорошая работа, — похвалила Яга.
И даже большой палец показала. А что. Все одно этот день не то на кошмар, не то на сон мечты похож.
— Ну, что ж... — весело сказал Иван-не-дурак, — освобождаем нашу красавицу, тебе ее, Вещий Олег препоручаем и идем на дело. Все готовы?
— Про перо не забудь, — влез Иван-царевич.
— А какое дело идете вы делать? — уточнила жар-птица, когда ей клетку открыли.
Степенно выплыла наружу, как королевишна. Оглянулась по сторонам, Вещему Олегу глазки состроила. Тот едва не упал от счастья замертво. И воззрилась на Ивана-не-дурака, как на предводителя честнОй компании.
— И что мы делаем возле стен царя Долмата? Он балбес и самодур.
Капризно сказала, на Ивана-царевича посмотрела и добавила:
— И ты таким вырастешь.
Иван-царевич где рот открыл, там и закрыл. Яга и Ванька расхохотались одновременно.
— Может, и не вырастешь, — успокоил его Ванька. — Никто судьбу твою не пишет, ты сам.
- Просто ты уже вовсе не вырастешь, - ехидно добавила Яга, а Ванька ей укоризненный взгляд отправил.
- Идем мы, жар-птица, кошку выручать, на которую тебя обменяли.
— Царь Долмат ее не отпустит, — сказала жар-птица и задумалась. — Но проучить его следует.
И, словно приняла решение какое, вскинула крылья и перышко огненное на пол упало.
— Перо для Ивана. Только не царевича, — указала крылом на Ваньку. — Для тебя, Иванушка. Царевич и сапога своего обратно не заслужил. А твоей доброты я век не забуду. Смело идите к царю Долмату, мы вам поможем. Вещий Олег, летим?
И порхнул Вещий Олег к трубе. Жар-птица взмахнула крыльями, да в трубе скрылась. И как поместилась-то.
Яга и Иван-царевич рты и пораскрыли.
— Одним в нашем полку меньше, — вздохнул Ванька и подобрал перо. — Прости, Иван-царевич, но слово волшебной птицы — закон, и я подарки берегу.
И в свою котомку перо чУдное спрятал. Яга подумала, что вот так, должно быть, он все чудные диковинки свои и собирал. Помог кому, случайной добротой сердце тронул, жизнь изменил. Как ее, например.
- Закон... - пробормотал царевич обиженно. - Обещала ведь. И обманула.
Вздохнула Яга, приказала Мире:
— Выпускай нас, Тихомира.
Над
