притворялась? Как духи узнали, что нужно воспользоваться радио, чтобы со мной связаться? И как они вообще узнали, что я буду слушать радио? А самое главное — откуда, черт возьми, они знали, что я пойму этот язык?
По моей спине пробежала дрожь. Но на размышления осталось мало времени, потому что впереди появилась угольная шахта Усибелли. Благодаря запорошившему шахту снегу вершины отвалов походили на миниатюрный горный хребет. Внизу, там, где копали люди, свежий снег не скрывал большую часть глубоких выбоин в земле.
Я поморщилась. Люди любили уничтожать природу. Какого черта Рубезаль захотел встретиться здесь, в месте, которое фактически было кладбищем фейри?
Я остановила внедорожник и вышла.
Резкий порыв ветра ударил мне в лицо, я натянула капюшон на голову, а когда Цинт выглянула в окно, жестом велела ей оставаться в машине.
— Я просто осмотрюсь. Незачем нам обеим отмораживать соски.
Она нырнула обратно, и я ее в этом не винила, потому что здешний холод был — что-то с чем-то. Он норовил зарыться в меня, как животное зарывается в землю в поисках тепла.
Я спустилась по склону в одну из секций угольной шахты. Внизу было припарковано несколько машин, ярко-желтых и оранжевых, ясно видных на фоне снега. Почему люди не работают? Сейчас же середина рабочей недели, верно? Конечно, погода аховая, но здесь часто такая бывает.
Словно в ответ на мои мысли из бытовки вывалился парень и побежал вверх по склону, на ходу натягивая куртку.
— Эй, вы в порядке? — крикнула я. Его лицо было почти таким же белым, как снег.
Он споткнулся.
— Леди, что, черт возьми, вы здесь делаете? Дан приказ об эвакуации. Мы должны убираться отсюда!
Приказ об эвакуации, хм.
— Что случилось?
Я подошла ближе, изо всех сил стараясь напустить на себя волшебное очарование. С десяти футов стало видно, что человек дрожит слишком сильно, чтобы застегнуть куртку. Я подошла совсем близко, осторожно отвела его руки в сторону, застегнула куртку, а потом выпустила на волю свою магию цвета индиго. С такого близкого расстояния я легко смогла подпитать очарование энергией, хотя магия этого рода не была моей сильной стороной. Но с одним человеком у меня должно было получиться.
— Так что же случилось? — мягко спросила я. — Почему все эвакуируются?
— Гиганты, — прошептал он. — Приближаются гиганты. У нас есть беспилотники, которые следят за происходящим. В прошлый раз, когда гиганты были здесь… они… они убили всю бригаду.
Его нижняя губа задрожала, в уголке глаза появилась слеза. Взрослого мужчину проняло до слез, так ему было страшно.
Он боялся гигантских фейри.
Проклятье. Мне тоже следует бояться? Руби был крупным парнем — гигантом, по словам Цинт. Черт, неужели его компания гигантов пришла по мою душу?
Я похлопала человека по плечу.
— Тогда вам лучше уйти.
— А вы как же?
Его забота тронула меня, и я подмигнула.
— Я за вами по пятам. Бегите.
Он повернулся и побежал, ни разу не оглянувшись. Вероятно, это и к лучшему. Магия Неблагих оставляет за собой смерть, а магия Благих работает в обратную сторону — вот почему по следам человека пробивались подснежники, белые, как снег, видные только благодаря тонким зеленым стебелькам.
Направившись к центру карьера, я оглянулась через плечо на внедорожник и показала Цинт два поднятых больших пальца. Та улыбнулась, но улыбка исчезла, когда Гиацинта посмотрела за мое плечо. Мне не нужно было присматриваться, чтобы понять, что там: земля под ногами задрожала, как при землетрясении, ветки и камни затрещали раскатами грома.
Гиганты уже были здесь.
Я жестом велела Цинт пригнуться, и та низко осела на сиденье.
Повернувшись, я впервые увидела гигантов Аляски.
— Твою ж мать, — прошептала я, не найдя более подходящих слов для этих… существ.
Пробираясь между деревьями так же легко, как если бы они шли через кустарник, а не через высокий, древний лес, ко мне приближалось десять гигантов двенадцати футов ростом или даже выше. Каждый из них держал нечто похожее на ствол дерева, отполированный и превращенный в палицу, с ветвями вместо шипов.
Совсем не угрожающе, да.
Одежда гигантов была зеленовато-коричневой, их длинные спутанные волосы — всевозможных оттенков от ярчайшего блонда до глубокого тускло-черного.
Если бы они на меня не смотрели, я могла бы принять их за деревья. Как будто свирепых взглядов было мало, они хрустели тупыми зубами, двигая челюстями взад-вперед; от этого звука у меня по спине побежали мурашки. Большие головы, словно непроизвольно, раскачивались из стороны в сторону в такт шагам.
Тут надо действовать осмотрительно.
Я не пошевелилась, не потянулась к своим мечам: быстрые движения только привлекают внимание хищника. С сильно бьющимся сердцем я уставилась на гиганта, который шел впереди, и, понизив голос, окликнула:
— Я здесь, чтобы поговорить с Рубезалем. Среди вас есть такой?
Тот, кто шел впереди (мужчина, судя по тому, что свисало из дыры в его штанах), издал нечленораздельный рык и бросился ко мне.
Вот и уповай на свою осмотрительность!
Я выжидательно взялась за рукояти мечей, висящих в ножнах на бедрах. Гигант атаковал, и я в последнюю секунду выхватила меч, нырнула между громадных ног, увернувшись от болтающейся мотни, развернулась на коленях и полоснула по ахиллесовым сухожилиям.
У гиганта вырвался вопль, перешедший в визг, пронзительный, как у свиньи на бойне, потом его ноги подкосились, и он рухнул вниз лицом.
Он начал драку, но я ее закончу. Еще одно из наставлений Бреса.
— Я здесь, чтобы поговорить с Руби. Или ты будешь вести себя хорошо и скажешь мне, где он, или ситуация станет напряженной.
Я приставила кончик меча к шее упавшего гиганта. Я убью его, если меня вынудят, но только в крайнем случае.
Остальные гиганты окружили меня, скрежеща зубами, воздев самодельные палицы.
Не собираясь без необходимости опускать меч, я медленно потянулась к висящему на груди арбалету. Движение одного пальца — и тетива натянулась. Я извлекла из-под снега голубые нити энергии, вложила копье своей магии индиго в арбалет, и, поняв, что она легла куда следует, прицелилась.
Полевые цветы пробивались сквозь снег — никогда они не выглядели такими неуместыми, как сейчас. Я машинально поблагодарила их, наблюдая за приближением гигантов. Я думала, что гиганты некоторое время будут держаться на расстоянии, но, черт возьми, я ошиблась. Они двинулись всем скопом, атаковав одновременно.
Я вонзила меч в шею лежащего, перекатилась и поднялась с арбалетом и болтами наготове. Выстрелив дважды, я поразила двух из оставшихся девяти гигантов, попав каждому в левый глаз.
Они с воем опрокинулись навзничь, но
