Глава первая
Прислонившись к стройному пальмовому стволу, Квин Макграт вобрал в грудь пахнущий солью воздух и принялся изучать мелкие сапфировые волны Мексиканского залива. Огненный шар солнца, целый день припекавший туристов на пляже, вот-вот поцелует индиговый горизонт; прозрачные облачка окрасились в цвет розового персика; предзакатный воздух дышал влагой.
Но чудесный вид не занимал Квина. Его мысли были заняты проблемой, которая и привела молодого финансиста во Флориду, на остров Сент-Джозеф.
Рукава рубашки лучше закатать, и хорошо, что пиджак и галстук остались во взятой напрокат машине. А теперь можно и окинуть взглядом знатока побитую черепичную крышу, ненадежного вида балкончики на третьем этаже, жалюзи на окнах – такие делали где-то в пятидесятых годах. Вот и все прелести курорта «Морской ветерок».
Теперь Квина не удивляло короткое электронное послание, отменяющее вечернюю встречу. Не видев еще ни разу Ника Уайтейкера, он уже понял, что этот тип собой представляет. За владельца красноречиво говорили сломанные перила, обколотая черепица и треснувшие подзоры, портящие элегантные арки окон. Ясно, что страховка тратится на что угодно, но только не на ремонт повреждений, причиненных бурей.
Ник отменил их встречу – ну и пусть. Зато можно, не открывая себя, осмотреть недвижимость.
«Йоргенсен девелопмент корпорейшн» может загрести этот лакомый кусочек практически бесплатно, соображал Квин, проходя мимо безлюдного бассейна. А ему самому надо только доказать Дэну Йоргенсену, что он способен справиться с заданием. Шеф недвусмысленно дал ему понять, что наградой может оказаться полноправное участие в фирме.
В холле было жарко. Понятное дело, Уайтейкер держится за каждый цент и кондиционер не включает. Шаги по испанскому кафелю отдавались эхом. Ни гостей, ни служащих. Когда-то здесь было уютно, да и сейчас помещение на первый взгляд в полном порядке. Но ничего, если поискать, огрехи найдутся.
Перепрыгивая через ступеньки, Квин взлетел на третий этаж. Дверь закрылась, щелкнул замок, и Квин тихонько выругался.
В конце затемненного общего зала к стене кое-как прислонена стремянка, тут же валяется белый брезент и, кажется, кровельный картон. Здесь, по-видимому, ошиваются рабочие... именно ошиваются, а не работают.
Непрошеный гость зашагал в другую сторону, к древнему лифту, едва способному вместить двоих с их чемоданами. Деревянные двери закрывались неплотно, и он сунул в дюймовый промежуток ладонь. От толчка они открылись...
Боже праведный! Он мог лишь таращиться. Вверх. На две невероятные женские ноги, свисающие из открытого потолочного люка. Длинные, стройные, загорелые. Квин слегка наклонился и заглянул выше. Ноги происходили из задравшейся синей юбки, открывающей восхитительно упругие бедра и синее же, под цвет юбки, кружево.
– Сука!
Квин отскочил назад, спасаясь от вылетевшей из люка отвертки. Отвертка грохнулась об пол рядом с парой сандалий, синим жакетом и лежащим на боку портфелем.
Квин откашлялся.
– Простите!
Юбка отреагировала громким воплем и зашевелилась. Горло у молодого мужчины сжалось, сосуды ощутимо запульсировали. Тут вам не обычный механик по лифтам – о нет!
– Вам помочь?
Появилась рука с ярко-розовыми ногтями и потянула юбку вниз. Кружевные трусики скрылись из виду – но не бедра. Упругие ягодицы задергались, и юбка опять задралась. Сверху придушенно пискнули:
– Ой, я застряла!
Увернувшись от взмаха великолепной ноги, Квин смотрел, как изящные обнаженные ступни тянутся к полу. Помочь бы – но он не решался. Наверняка ухватишься за голое... мягкое... женское...
Квин с шумом втянул воздух. Оглушенный возбуждением и уже не размышляя, он ухватил свисающее тело, стараясь касаться исключительно того, что прикрывала ткань юбки.
Новый вопль:
– Эй, что вы делаете?
– Вынимаю затычку из неподходящей бочки.
Поудобнее перехватив аппетитную попку, он ненароком сдвинул материал и оказался в контакте с безупречно чистой, шелковистой кожей. Вот это да!
– Вы только держитесь поспокойнее, мэм. Я вас спущу.
– Спокойнее?
Мышцы под его пальцами затвердели – успокаиваться явно никто не собирался.
– Ну да, расслабьтесь. Вот, уже держу.
Много силы это не требовало, все же Квин был сейчас рад, что росту в нем больше шести футов и что он не проходил мимо гимнастического зала. Безупречные формы под шелковой юбкой скользили в его руках, опьяняющий женский аромат наполнял воздух. Все чувства Квина проснулись, когда он осторожно спускал вниз застрявшую незнакомку. Негромкие вскрики вызывали в нем желание прижать ее ближе. Из люка показалась тонкая талия, потом упругая гладкая спина, прикрытая тонюсенькой блузкой в цвет юбки.
Затем появились волосы – пышный темный узел, проткнутый желтым... это карандаш?
Как только ее босые ноги оказались на полу, она, не поворачиваясь, схватилась за юбку и принялась яростно стягивать ее вниз, закрывая бедра. Жаль. Ему бы хотелось подольше наслаждаться этим видом.
– Благодарю, – дрожащим голосом проговорила она.
– Мелочи. – Он сделает то же самое хоть сейчас.
Она все еще стояла к нему спиной, и ему приходилось бороться с желанием повернуть ее самому. Интересно, что за лицо у женщины с таким бесподобным телом?
Но она не желала оборачиваться. Плечи расправлены, прическа комично закреплена карандашом.
Квин опять кашлянул.
– Ну так. Хорошо. – Он постучал по стенке рядом с антикварными кнопками управления. – Первый этаж? Дамская бельевая?
Гордо выпрямленные плечи сотряслись в приступе смеха.
– Все в порядке, – заверил он ее. – Я не видел ничего такого, чего бы не случалось видеть раньше. – Квин остановился, вспоминая полоску синего кружева. – Всего лишь другой ракурс. – (Она снова хихикнула.) – Пожалуй, это происшествие подвигнет меня переселиться сюда на постоянное жительство.
Она моментально обернулась.
– Правда?
Мистера Макграта постиг еще один удар.
Синева. Все, что он был в состоянии видеть, все, что мог воспринять. В ее глазах смешивались самые прекрасные оттенки синего и зеленого, в точности повторяя зовущий, чарующий, сочный цвет волн Мексиканского залива. Эти широко расставленные глаза были украшены густыми черными ресницами. Кожа нежная, точно сливки... ямочка на подбородке, как раз рассчитанная на то, чтобы увидевшие ее погибали от восхищения.
– Правда, – с трудом произнес он, неожиданно охрипнув. Собеседница наградила его сияющей улыбкой, и он испугался, не написано ли у него на лице то, о чем кричало все его существо. Примерно так: «Давай побалуемся сексом. Прямо сейчас».
