он отошёл от фотографии, сел и откашлялся.
– Что привело тебя в мои скромные покои, Саймон Фейтер? Этот безбилетный пассажир больше тебя не беспокоит?
– Нет, вообще-то он очень нам помог.
– Ясно. – На лице Баста появилось разочарование.
– Хотя он отдал нам один предмет, и Тайк хотела, чтобы он остался у вас.
Я вытащил из кармана термозаряд, и Баст взял его у меня из рук и поднёс к свету.
– Что же это такое? – задумчиво спросил он. – Чёрт бы меня побрал! Термозаряд! Знаешь, что это такое, парень?
– От него тоже будет «бум»? – догадался я.
– Верно. Выглядит безвредным, но стоит свернуть его пополам… – Баст развёл руки в стороны, изображая гриб. После этого он принялся расхаживать по комнате в поисках места, куда можно спрятать заряд. Наконец он сел к низкому столу и выдвинул ящик. Слегка сдвинул его назад, а потом легонько приоткрыл, пока не раздался щелчок. Ящик выдвинулся ещё, и за ним оказалось потайное отделение. Капитан осторожно положил туда термозаряд и задвинул ящик.
– Лучше, чтобы его никто не нашёл, – сказал он. – Эта штука достаточно опасна в пустом поле или на заброшенном острове, а на этом корабле она запустит пульсирующий камень, и поверь мне, такого взрыва ты никогда не видел. Мы можем даже проделать дыру в пространстве. – От этой мысли на лице капитана появилось смешанное выражение ужаса и волнения, как у человека, привыкшего защищать других, но втайне мечтающего о неожиданной опасности, с которой можно будет столкнуться лицом к лицу.
– Тогда почему бы просто не выбросить его за борт? – спросил я.
– Я мог бы это сделать, но разве бы ты оставил в космосе бомбу, которую может подобрать кто угодно? Её может найти какой-нибудь ребёнок, который не сразу сообразит, что это такое.
Я не был уверен, что в месте, не нанесённом на карту, заряд «сможет подобрать кто угодно», но не хотел спорить. Мы поговорили о разных мелочах, команде и космической болезни Дрейка, но наконец наша беседа подошла к концу, и капитан проводил меня до двери.
Уходя, я сказал:
– Кстати, мне очень жаль насчёт фотографии. Я не хотел показаться назойливым. Я тоже терял близких людей.
Баст снова застыл.
– Терял? Почему ты решил, что я кого-то потерял?
Я пожал плечами.
– Ну… – Он замолчал и потёр кончик носа. – А кого ты потерял?
– Папу.
– Х-м-м… – протянул капитан. – Ладно. – И он захлопнул дверь прямо передо мной.
Я неловко потоптался на месте, недоумевая, не обидел ли я капитана, но прежде чем я успел принять окончательное решение, дверь снова раскрылась. Капитан казался слегка смущённым.
– Э-э-э… спасибо, что принёс мне… эту бомбу.
– Пожалуйста, – ответил я.
Баст кивнул, как будто это был решённый вопрос, и тут же сменил тему.
– Думаешь, ты справишься с тенью?
Я сглотнул, пытаясь придумать какой-нибудь мужественный и храбрый ответ.
Капитан вздохнул.
– Я так и подумал. Говорят, тень никогда никто не побеждал. Возможно, кто-то с ней сразился и выжил. Один или два раза. Но никто никогда её не побеждал. – Капитан задумчиво посмотрел на меня. – Я вот что тебе скажу, Саймон. Насколько я знаю, никто никогда не побеждал Фейтера[126]. Так что свои деньги я ставлю на тебя. Я ни капли не сомневаюсь, и моя команда думает точно так же, все до единого.
Я кивнул, думая о том, что по крайней мере моя команда…
– Кроме Мортазара. Он уверен, что тебя убьют. Но все остальные в тебя верят. Так что тоже верь в себя и не забывай: когда тебе суждено что-то сделать, никто и ничто не может встать у тебя на пути. А тебе, Саймон, суждено спасти мир. Я чувствую это вот здесь. – Он задумчиво приложил руку к животу. – Думаю, так и будет. Либо это, либо у меня снова несварение от еды этого чёртова гоблина. Пойду приму витамины… – Капитан поморщился и снова закрыл дверь, оставив меня одного.
Конечно, настоящие герои всегда остаются одни. В конце концов им приходится сделать то, чего не может или не хочет сделать никто другой, и обычно не важно, сколько у них друзей и скольких врагов они уже встретили, ведь в финальной сцене, когда наступает время неизбежной концовки, момент ни с чем не сравнимого страха, или когда появляется противник, которого невозможно победить, они всегда оказываются одни. Именно так и происходит с героями.
И сейчас, когда в ушах у меня ещё звучали заверения капитана Баста, я чувствовал, что готов ко всему.
Или почти ко всему.
Глава 17
Накануне битвы
Любопытство сгубило кошку.
Неизвестный автор[127]
В ту ночь, прежде чем лечь спать, мы с Дрейком приняли глупое решение подняться на палубу и посмотреть, насколько близко находится тень. Ночью кораблём управляла команда матросов-скелетов, поэтому людей на палубе было мало, а свет приглушили, отчего корабль-призрак, преследовавший нас, как безмолвный кошмар, вышедший из царства снов, выглядел особенно жутко.
– Кажется, – сказал я, пытаясь справиться со страхом, – это была плохая идея.
– Да, – согласился Дрейк. – Давай лучше вернёмся в каюту.
Мы так и сделали. Оказавшись в каюте, я начал раскладывать на койке одеяло.
– Знаешь, – сказал Дрейк, – я рад, что завтра с тенью предстоит сражаться тебе, а не мне.
– Я тоже, – согласился я. – Так она будет в большей безопасности.
Дрейк натужно рассмеялся, но я видел, что он по-прежнему обеспокоен.
– Ты ведь не думаешь… – начал он. – Я хочу сказать, плащ ведь тебя спасёт? Тебе повезёт, и с тобой всё будет в порядке, как и всегда.
Я пытался сказать ему что-нибудь ободряющее, но, по правде говоря, снова начал беспокоиться.
– Вообще-то, Дрейк, я на 98 % уверен, что это моя последняя ночь. Завтра тебе придётся искать нового лучшего друга.
Ладно, ладно. Я этого не сказал, но именно так и я подумал…
– Конечно, – уверенно ответил я. – На самом деле я хотел бы попросить тебя об услуге. Это мне очень поможет.
Дрейк оживился.
– Правда? О чём?
– Дело касается Тессы, – ответил я. – Ты ведь знаешь, какая она. Если дела пойдут совсем плохо, она сразу же захочет вмешаться и попытаться помочь мне. Я хочу, чтобы ты её остановил.
Дрейк побледнел.
– Остановить Тессу? – прошептал он. – Помешать ей сделать то, что ей хочется?
– Она всё равно мне не поможет. Она только сама пострадает. Пообещай мне, Дрейк. Не дай ей сделать какую-нибудь глупость. Если ты мне это пообещаешь, мне не придётся переживать. Я смогу сосредоточиться
