Флаг корабля смогла различить лишь тогда, когда меня подняли на борт. Я… Не знаю, что это за флаг, какому королевству принадлежит?
Но явно не северному, что прилично разочаровало, хоть я и не подала виду. Отрадно, что они, хотя бы, свободно говорят на общем.
Один из моих спасителей выступил вперёд. Он был одет намного лучше, чем окружающие матросы и деловито (правда медленно) начал задавать вопросы:
— Кто вы? Откуда вы? Что с вами произошло?
У меня зуб на зуб не попадал, я отчаянно куталась в плед и едва могла разглядеть чужое лицо за спутанными волосами. Но я также понимала, что без ответов на эти вопросы, они не окажут мне даже элементарную помощь:
— Б-благородная л-леди. С Хейнаня. Шторм.
Как хорошо, что я смогла всё же выговорить слова на общем. Мужчина кивнул, негромко переговорил с подчиненными, после чего жестом пригласил служанку. Женщина аккуратно придержала меня и провела в сухую, уютную каюту.
Там, признаться честно, впервые за долгое время обо мне нормально позаботились. Мокрую одежду сняли и убрали в сторону, потом служанка растерла моё тело до такого состояния, что стало жарко и ломота в костях практически прошла!
Женщина подготовила мне тёплую ванну, ещё одну порцию растираний, после чего крепко закутала в тёплый безразмерный халат и принесла еду. Мясо! Обожаемое мясо!
Всё это вместе с горячи отваром.
— Пейте, госпожа, вам полезно, иначе — заболеете, — строго причитала добрая женщина. Я икала и тихо благодарила её.
Однако, всё равно заболела в ту же ночь. Проснулась от лихорадки, которая погружала моё сознание в подобие странного промежутка между сном и явью.
В этих полуснах я отчаянно металась, пытаясь спасти свою голову от клинка, молила о пощаде. Рядом ползали отвратительные змеи, кусали меня за ноги до крови, их яд — горячил вены.
Я бесконечно долго плакала, а потом слёз становилось так много, что я утопала в них и шла ко дну. Медленно, вода обрезала все звуки вокруг. Чем глубже я погружалась, тем темнее вокруг становилось и только жуткие чудовища наблюдали из всех закоулков, готовясь пожрать меня, как только я опущусь достаточно низко…
В бреду я закричала и сразу почувствовала облегчение: на лоб опустился холодный компресс.
— Тише, тише, леди — вы многое пережили, — шептал успокаивающий голос, что смутно походил на маму…
Я почти не помнила свою мать. Кем была эта женщина? Не думаю, что кем-то особенным.
В моей голове лишь обрывки: кто-то гладит по волосам, напевает колыбельную.
А потом тепло исчезло и этот нежный голос больше не звучал в ушах. Но я тосковала по нему так, как может тосковать лишь брошенное дитя.
И от этого плакать хотелось сильнее.
Я знала, что именно болезнь провоцирует все эти видения, но ничего не могла поделать. Обессиленная, я тихо хныкала в подушку.
Когда же… Когда же это закончится?
С этими мыслями я и заснула окончательно. Болезнь не оставляла меня двое суток, но на третьи, всё же, прошла, что сильно утешило Марту, мою служанку и по совместительству сиделку.
— Вы такая хрупкая, мисс! Как же вы попали в шторм… — сочувственно причитала она, кормя меня с ложечки ароматной кашей.
Именно от неё я и узнала некоторые интересные подробности. Во-первых: это корабль крупного западного королевства.
Во-вторых, он везёт их принцессу на свадьбу, в другое западное королевство.
… И как я умудряюсь попадать в эпицентр подобных событий? Одно радовало: больше не придётся видеться с аширом и его командой.
Но радовалась я не слишком долго. Стоило мне немного прийти в себя, как…
— Леди! Наша принцесса хочет с вами познакомиться и услышать историю о ваших приключениях, — радостно сообщила мне Марта.
Я внутренне застонала и выдавила слабую улыбку. Общаться с принцессой, ха… Что-то мне не хорошо.
Практика показала, что у меня не очень выходит налаживать связи с сильными мира сего. Поэтому, я заранее заволновалась. Благо, придуманная история о «невероятных приключениях» была припасена. Я даже внесла в неё побольше драмы, надеюсь, принцесса оценит.
— Вы готовы встретиться с Её Высочеством сегодня на ужине? — мягко уточнила Марта.
— Да, конечно, — кивнула я. Будто бы были варианты отказаться от «рандеву».
Одежды на замену у меня при себе не было, потому Марта принесла платье, пожертвованное одной из придворных дам. По размеру подходило не полностью, благо, женщина довольно быстро его подшила так, чтобы минимизировать изъяны.
В этом платье был жутко неудобный корсет, бэ… На Хейнане мода относилась к женщинам более щадяще, теперь я начала это ценить.
Впрочем, не сказала бы, что сильно скучаю по Востоку. В назначенный час Марта отвела меня в каюту принцессы, которая была обставлена крайне роскошно.
Внешне принцесса Селестина Ронтер оказалась милой девушкой, но, пожалуй, излишне… Блёклой, наверное. Волосы прямые, какого-то сизого оттенка. Глаза серо-зелёные, бледные и не выразительные.
Небольшой рост и кукольная одежда превращали её в какое-то очаровательное создание, лишенное ярких красок.
— Хм? Так ты и есть пострадавшая от шторма? — принцесса изящно махнула ручкой и поджала губы.
— Да, Ваше Высочество, — послушно проговорила я, играя роль болванчика.
— Как тебя зовут? — потянула принцесса.
— Астрия, миледи, — я немного запнулась. На самом деле, привычнее, оказывается, назвать имя этого тела. Рен — лишь имя моей души.
— Красивое имя, — принцесса равнодушно пожала плечами и жестом пригласила меня присесть и начать трапезничать, — расскажи, что с тобой произошло.
Я чувствовала, что у неё есть свои цели. Она явно в чем-то конкретном заинтересована. Тем не менее, я могла лишь со вздохом начать говорить:
— Я родом с Хейнаня. Один из Князей положил на меня глаз, но я не хотела быть с ним. Поэтому, попросила возлюбленного помочь мне сбежать. Мы отдали последние деньги, сели на корабль, но, увы — попали в шторм. Мой жених утонул, а я осталась одна. Теперь мне некуда идти, — я горько вздохнула и опустила взгляд.
Надеюсь, история достаточно драматичная?
Честно говоря, у принцессы какой-то слишком уж заинтересованный вид…
— А это правда, что вас, на Хейнане, обучают специальным техникам соблазнения? — неожиданно выпалила девушка, что заставило меня слегка поперхнуться.
Очень уж… Странные вещи интересовали эту принцессу.
— Ну… — я нерешительно припомнила всё, что говорила мне раньше Мию, — да.
Что-то такое и впрямь было. Всех девушек из аристократических семей учили ублажать мужчин. По мне это несколько «фу», но я и не аристократка.
