– Господин Рэн не принимает.
– Примет, если вы пропустите.
– Не примет, – процедила секретарь, теряя терпения. – Потому что я не…
– Что у вас тут происходит? – из своего кабинета показался ректор.
Диана удивлённо моргнула и рассмеялась.
– Что вас забавляет, юная хромая дева? – хмуро отозвался мужчина, взирая на Диану снизу-вверх.
– Простите, господин Рэн, – Диана виновато поджала губы. – О вас ходят страшные слухи.
– И поэтому вы веселитесь? – густые брови метнулись вверх.
– Простите мою несдержанность, – ещё раз извинилась Диана. – Просто вы… меньше всего похожи на сектанта, приносящего в жертву девственниц.
– А-а, вы об этом, – отмахнулся ректор и распахнул дверь, молча приглашая Диану пройти. – Внешность обманчива, если что.
– Я знаю, – согласилась Диана и вошла, улыбнувшись секретарю. – Поэтому мне очень стыдно за свой смех. Надеюсь старые девы вас не очень интересуют?
Господин Рэн изогнул бровь, но улыбку сдержал и махнул рукой на стул, а сам забрался в высокое кресло, так что оказался с Дианой на одном уровне, но его ноги висели высоковато над полом.
– Что дало вам право врываться в мою приёмную и требовать принять вас?
– Нужда, – призналась Диана. – Я вряд ли успею скопить ещё пятьдесят злотней к началу поступления и хотела просить рассрочку. На год.
Господин Рэн часто заморгал и налил себе воды.
– Рассрочку? Но… у нас не было подобной практики…
– Знаю, – кивнула Диана. – Но мне жизненно необходимо поступить. Я готова после учёбы подрабатывать, и все деньги отдавать вам.
– Это похвально… я даже не знаю, – господин Рэн потёр лоб. – Я не один принимаю решение и обычно весь бюджет строго распланирован. Вряд ли я смогу чем-то помочь, но… я могу лишь обсудить такую возможность с коллегами.
– Я была бы вам очень признательна, – поблагодарила Диана, поднимаясь.
– Подождите, – вздохнул господин Рэн. – На какой факультет вы планируете поступать?
– Алхимии, – улыбнулась Диана.
– Хм… странный выбор для девушки, – задумался он.
– Мой дедушка был главой гильдии Алхимии, – не без гордости произнесла Диана.
– Ваш дедушка?! – удивился господин Рэн. – Аврелий Бернар ваш дедушка? А вы выходит, Диана Бернар?
Диана кивнула.
– Милочка, – нахмурился Рэн и сполз с кресла. – Вас не учили представляться? – он прошёл к огромному сейфу и достал связку ключей.
– Простите… – Диана покраснела. – Всё так неожиданно произошло…
– Да уж… – вздохнул он и открыл тяжёлую дверь сейфа. – Аврелий оставил у меня на хранении некоторую сумму денег и кое-какие свои вещи, – на стол опустилась пыльная коробка и мешочек с деньгами. – Я не знаю сколько здесь, – произнёс господин Рэн, – но надеюсь вам это поможет.
Диана оцепенела.
– Не плачьте… – тихий голос ректора доносился, будто сквозь пелену тумана. – Он вас очень любил и предполагал, что после его смерти, ваша мать обдерёт вас до последней монеты и подстраховался. Знал, что однажды вы переступите порог моего кабинета.
– Спасибо, – Диана быстро смахнула слёзы и осторожно подошла к столу. Провела по коробке рукой…
– Не пылите, – строго произнёс ректор, заставив улыбаться. – Берите вещи и убирайтесь отсюда, – деланно фыркнул он и вернулся за стол. – Жду вас через месяц и не дай Небеса не поступите!..
Диана усмехнулась и взяла коробку с деньгами.
– Спасибо вам огромное… вы… я очень хочу у вас учиться.
Господин Рэн неожиданно тепло улыбнулся и подтолкнул Диану потоком воздуха к двери.
– Спасибо, – ещё раз произнесла Диана, когда дверь с грохотом закрылась.
Секретарь самодовольно улыбалась, но Диану волновала только коробка…
_______________________________________________
Терпеть пришлось до самой резиденции. И хоть пальцы зудели от нетерпения, принцессы бросали преподозрительные, но осторожные взгляды, Диана улыбалась. И держала волнение при себе. А ведь хотела ещё по аптекам пройтись да в гильдию заглянуть, вдруг где помощница со знаниями нужна, да решила поиски работы отложить…
… денег должно хватить.
Судя по весу, злотней в кожаном мешочке – больше пятидесяти, а уж Диана точно определяла золото на вес. Дотянуть бы до поступления.
Месяц. Много. И отбор столько не продлится, но если попросить…
Диана сглотнула, представляя себе эту картину.
«– Леди Бернар, что вы желаете в качестве «подарка»?
– Пожить? Можно мне пожить во дворце? Недели две, не больше…»
От этих мыслей стало неуютно. И даже не потому, что придётся что-то просить, а Диана уже точно решила, что ничего не попросит. Не сможет. Глупость, конечно, но прямо душа против. Нет и всё!
А неуютно, потому как… отбор покидать не хочется. Дурно представить, что скоро всё для неё закончится, что принц, может, сегодня или завтра, или через три дня, на очередном подведении итогов произнесёт: «Леди Бернар. Я вынужден с вами проститься».
По коже пробежал холодок и осел в груди тяжестью.
– … а хотите, Диана, с нами? – вопрос её высочества Амелии прозвучал внезапно.
Диана моргнула, тряхнула головой, выныривая из размышлений.
– Простите… куда с вами, Ваше Высочество?
– Диана, – улыбнулась Соня. – Где ты витаешь? В каких облаках?
– Простите, леди Райт, – виновато улыбнулась Диана. – Я… эта коробка… много значит для меня, и я… вся в ней.
– Вам передал её кто-то близкий? – поинтересовалась Амелия.
Диана кивнула.
– Знаете, я с радостью отправлюсь с вами.
– Ты же не услышала, куда? – усмехнусь Соня.
– А это абсолютно неважно. Я вам доверяю, – уверенно произнесла Диана. Принцессы загадочно переглянулись.
– Тогда после второго испытания мы отправляемся в кристальные пещеры, на горячие источники.
Диана ужаснулась, округлив глаза. Нет, она слышала об источниках…
… целебная терапия, польза для кожи, соляной воздух…
– Там же… в купальниках, – смутилась Диана.
– Вы уже дали своё согласие, – хитро напомнила Амелия. – Отдохнём, кислородный коктейль крайне питателен для организма, а расслабляющий массаж… ум-м…
– Массаж? – Диана имела вид жалобный, но сочувствия у принцесс не вызывающий.
– Там работают восточные мастера акупунктуры, – подтвердила Соня.
– А если я покину отбор? – была последняя надежда, но…
