– Я в состоянии вставать самостоятельно, – убрала руку и посмотрела принцу в глаза. – Не стоит проявлять ко мне повышенное внимание из-за моей… травмы. Другие участницы могут неверно… это истолковать.
– Вы сегодня не в настроение? – проницательно заметил принц.
Диана огляделась и поприветствовала принцесс.
– Доброе утро, ваши высочества. Спасибо, что согласились меня сопроводить.
– Бросьте Диана, – отмахнулась Соня. – Я не против. С вами никогда не бывает скучно.
– А я буду рада познакомиться, – произнесла Амелия.
– Вы не ответили на вопрос, – напомнил наследник.
Диана улыбнулась и, простившись с девочками, направилась на выход.
– Зачем вы провоцируете участниц? – прямо спросила она, стоило дверям зала закрыться.
– Я не провоцирую, – спокойно ответил принц и всё же устроил руку Дианы у себя на локте. – Я проверяю. Доступными мне методами.
– Глупые у вас методы, – сдержанно отозвалась Диана, не испугавшись прямого тёмного взгляда. – Лисавета боялась выйти из комнаты и тряслась, как осиновый лист. Теперь Катарина не доверяет ей.
– Вот именно, – кивнул наследник. – А должна. Они подруги и были ими ещё до отбора. Их пара могла стать прекрасными фрейлинами. Вы же сразу догадались в чём дело, проявили мудрость и оказали подруге поддержку, а не напали на неё с вопросами.
– Откуда вы знаете, что поддержала? – удивилась Диана.
… принцессы следовали позади и не вмешивались, но вероятно, прислушивались.
– У вас всё на лице написано, – улыбнулся принц. – У вас очень… говорящее лицо, Диана.
– Это моя проблема, – вздохнула она, чувствуя, что успокаивается: всё же в словах наследника есть здравое зерно.
– Не проблема, – заверил он. – Мне безумно это нравится. Знаете, как я устал от этих сложных психологических игр? От масок и притворства? Так не хватает простоты, когда не нужно гадать на кофейной гуще.
Диана улыбнулась, не в силах больше на него злиться.
– Поймите, – продолжил принц. – Между королевой и её фрейлинами должно быть полное взаимопонимание и доверие. Они должны поддерживать свою королеву, а не сорится между собой или того хуже, ревновать её к королю.
Диана задумалась.
– А если… на этом отборе нет вашей королевы? Или подходящих фрейлин? – торопливо добавила она.
– Тогда… мне придётся устраивать ещё один отбор, но боюсь… сил на него уже не хватит, и я точно совершу ошибку, – в голосе принца звучала горечь.
Диана поджала губы.
– Сочувствую… – вымолвила она. – Правда… я не представляю, каково это… вот так, как вы выбирать себе жену. Без любви… странными проверками… Я бы с ума сошла.
– Вы бы справились лучше меня, – улыбнулся наследник и придержал дверь. – Вы очень умная, Диана.
– Спасибо, – поблагодарила она и оглянулась на принцесс. – Мне пора. Желаю вам удачи и… терпения.
Принц улыбнулся, но синие глаза остались серьёзными.
Диана долго ощущала на себе его пристальный взгляд. Пока не села в карету…
Глава 15. Неожиданный подарок...
Сидеть напротив двух принцесс Диане ещё не приходилось. Она неловко поправила платье, не понимая, почему они стоят. Может, кого-то ждут?
– Куда едем? – усмехнулась Соня.
Диана виновато улыбнулась.
– В Главную Академию.
– Оо, – удивлённо выдала Соня и, открыв окошечко, сообщила извозчику адрес. – Неожиданно. А разве уже открыт набор поступающих?
Диана качнула головой, бросив взгляд в окно. Карета тронулась.
– Нет, я хочу… поговорить с ректором.
Соня и Амелия переглянулись.
– Не спрашивайте, – отмахнулась Диана, улыбнувшись.
Путь до академии Диана пыталась мысленно построить предстоящую беседу с ректором, но принцессы проявили неожиданное любопытство.
– Как тебе на отборе, Диана?
– Нравится?
– Завела подруг?
– Расстроишься, если проиграешь?
Диан растерянно хлопала глазами и старалась отвечать отстранённо вежливо и лаконично.
«Хорошо», «Да», «Да», но над последним вопросом задумалась.
– Я не знаю… – призналась Диана, глядя Соне в глаза. – Мы ведь не просто в игры играем. Принц выбирает себе жену… мне сложно ответить, расстроюсь я или нет, – Диана положила сумку рядом и вздохнула. – Если бы я искренне полюбила Калема, а он меня не выбрал, то вряд ли это можно назвать «расстроилась». Это больше, чем «расстроилась». А если я преследую свои цели, то вероятно расстроилась бы. Огорчилась. Но… нашла бы другой выход.
– А ты влюблена или преследуешь свои цели? – прямо спросила Амелия.
Диана улыбнулась краешком губ.
– Мне кажется, что уже не то и не другое… Я в подвешенном, неопределённом состоянии, но… отбор покидать не хочется, – вымолвила Диана, поразившись собственной смелости и откровенности.
А ведь действительно, не хочет.
Во дворце… уютно. Интересно общаться с людьми и придворными, наблюдать за другими. Принимать участие в дворцовой жизни.
Здесь… спокойно.
Каретка качнулась и остановилась.
– Мы можем отправиться с тобой? – поинтересовалась Соня, когда Диана уже вышла, но не закрыла дверцу.
– Лучше не стоит, – замялась Диана. – Мне будет неловко вести разговор в вашем присутствии, да и господин Рэн может несколько… смутиться.
Соня понятливо кивнула и пожелала Диане удачи.
Диана вскинула взгляд на верхний этаж академии: нужное окно было плотно зашторено и вздохнула. Удача – это хорошо, но вряд ли поможет. О ректоре Академии ходят страшные слухи. Один страшнее другого…
Некоторые говорят, что по специализации он некромант и раньше состоял в секте, другие – утверждают, что господин Рэн лишён души за прегрешения и вынужден вечно скитаться в этом мире. Есть ещё один слух,… который настораживал больше всего. Мол, господин Рэн приносил девственниц в жертву Тёмному Богу, чтобы получить бессмертную силу.
Не без труда Диане удалось объяснить секретарю, зачем ей понадобился ректор и почему её должны пропустить. Слова «это очень важно», не сработали.
– Я хочу поговорить о поступлении, – твёрдо произнесла Диана, глядя в серые глаза секретаря. Женщины хрупкой с виду, но точно такой не являющейся.
– Приёмная комиссия начнёт свою работу… через месяц, – обворожительно улыбнулась женщина и поправила круглые очки.
– Приёмная комиссия мне не сможет помочь. Мне нужен господин Рэн, – настаивала Диана.
