class="p1">Фотий вырвал пистолет и начал стрелять по горцу, но Фотий никогда раньше не стрелял и потому промахнулся.
КрайЮ понял, что он убил врага. Теперь он может отступить. В него стреляют, а отступление в бою — это не бегство.
Пригнувшись, КрайЮ отпрянул назад и спрыгнул вниз. Он не знал, гонятся ли за ним, но побежал прочь, подальше, виляя между грудами камней.
Браун отнял пистолет у Фотия ван Куна.
— Успокойся, Фотий, — сказал он. — Мы не можем убивать.
— Каждое живое существо может убивать зверя, если он нападает на человека.
Амляк, чуть вздрагивая, лежал в пыли, лицом вниз.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— Я еще понимаю, когда в авантюры влезает горный князь, дикий человек. Но этот ВараЮ — он же ответственное лицо! — удивлялся доктор, к которому Андрей пришел из библиотеки.
— В табеле о рангах он далеко не первая фигура, — сказал Андрей. — Выскочка, добился поста с помощью способностей. Но власть его не очевидна, ему часто указывают на место. В то же время он проникает в святая святых общества. И он понял, что его власть — не предел. И придумал сделать все руками горного князя. Гордого, но бессильного.
— На что он рассчитывает?
— Точно сказать нельзя. Но можно предположить. На Пэ-У возвращается корабль, вооруженный достаточно, чтобы захватить столицу. Я уже давно понял, что в планы Пруга входит не только его горное княжество, которое и на карте не отыщешь. И для второго действия драмы обязательно нужен человек в столице, который мог бы воспользоваться паникой. Или, еще лучше, организация, способная захватить власть, пользуясь суматохой. Не исключено, что ВараЮ до конца будет выказывать себя убежденным противником мятежа и попытается взять власть не как союзник Пруга, а как единственная сила, способная ему противостоять. Может, я и неправ. К тому же мы не знаем, насколько Пруг послушен ВараЮ.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
ДрокУ вошел в узел связи.
Он не был новичком в узле связи и знал, что делать.
Он запер за собой дверь, включил аппаратуру, задал программу. Пока станция настраивалась, он включил приемник. Почти сразу пошел автоматический вызов с «Вациуса». ДрокУ не стал выключать его, когда откликнулась Пэ-У.
— Начинаю сеанс, — сказал ДрокУ. — Это ты, ВараЮ?
— Ты опоздал на три минуты, — сказал ВараЮ. — Что случилось?
— Хорошие новости, — сказал ДрокУ. — Нашли.
— Когда сможете стартовать?
— Как только они будут здесь.
— Поторопитесь. Они восстанавливают станцию связи. На подходе корабль космофлота «Вациус», там пока не знают, где вы, но армия знает. Они выследили моего человека, который организовал угон боевой машины. И он, конечно, сознается.
— Его нельзя убить?
— Его охраняют. Но я попытаюсь.
— Мы стартуем, как только они будут на борту. Сделай так, чтобы Космофлот не успел нас перехватить. Иначе все зря.
— Знаю лучше тебя, — сказал ВараЮ.
— Корабль вооружен?
— Это гражданская авиация. Разве что пистолеты у команды.
— Может, тебе тоже пора действовать?
— Если ты уверен, что вы вылетаете сразу, я рискну. Это опасно. Все зависит от тебя, ДрокУ.
— И от Пруга.
— Поэтому я и послал тебя. Как остальные?
— Я им сказал, что я твой агент и их друг.
— Поверили?
— Почему не поверить тем, кто цепляется за любую возможность выжить?
— Я жду тебя, ДрокУ.
— Я буду спешить.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Капитан корабля «Вациус» ждал в радиорубке.
Капитан был фаталистом и верил, что ему должно повезти. В космосе никто по доброй воле не останется без связи. Люди, похитившие космический корабль, должны предусмотреть связь. И рано или поздно воспользоваться ею.
Время шло. «Вациус» продолжал идти к Пэ-У, с каждой секундой удаляясь от Ар-А. Но капитан Йнвуке упрямо ждал.
И когда заработала станция «Шквала», разговор ДрокУ был запеленгован.
— Станция на планете Пэ-У, — сказал связист капитану.
— Уточните, где «Шквал», — приказал капитан.
Компьютер дал координаты Ар-А.
Инвуке сообщил по интеркому, что «Вациус» меняет курс. Капитан был фаталистом и гордился этим. Но он был доволен и тем, что его не подвела логика.
Компьютер на «Вациусе» не имел лингвистической приставки, и содержание разговора осталось в тайне. Капитан жалел об этом, ибо полагал, что связь означала то, что противник принял решение.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Экипаж «Шквала», пообедав на скорую руку, вернулся к монтажу станции.
В городе было жарко и пыльно. Солдаты, которые охраняли поле, казались рыжими столбиками.
Ольсен сидел у полевого телефона. Два раза звонили от Его Могущества, потом звонил Премудрейший из Школы знаний. Трижды звонил ВараЮ. Всех интересовало одно — когда будет связь.
События на космодроме уже стали достоянием всей планеты. Некоторые опасались мести Галактического центра, кое-кто гордился подвигом Пруга Брендийского. Хоть официального сообщения и не было, все знали, что Пруг отправился на Ар-А, к великим гигантам. Куда еще мог полететь знатный вождь?
Каждому звонившему Ольсен терпеливо объяснял, что работы завершаются. Пилоты устали — они не спали ночью и работали отчаянно. Но они понимали, что Ольсену хуже, чем другим, они успокаивали его и говорили, что осталось совсем немного.
Офицер, который командовал отрядом боевых машин и исчез сразу после захвата «Шквала», был задержан ночью в долине за озером. Он молчал все утро. Днем с ним стал говорить сам Его Могущество. Он обещал ему жизнь. И жизнь его клану. В противном случае клан погибнет. Его Могущество не шутил.
Офицер попросил воды. Он устал и хотел спать. Жизнь клана. Он сказал, что все скажет.
Его Могущество велел своим помощникам продолжать и ушел. Ему было достаточно одного имени, которое сказал офицер.
ВараЮ.
Теперь требовались доказательства. Офицера, как только он расскажет о заговоре, надо отвезти во дворец правительства.
Солдат принес воды и поставил стакан на стол.
Офицер жадно отхлебнул из стакана и почти мгновенно умер.
Тут же был схвачен солдат, который принес воду. Он сказал, что воду ему дал дежурный в коридоре.
Дежурный был мертв. Зная, чем все это кончится, он высыпал остатки яда в другой стакан и выпил сам.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Ольсен еще сидел у телефона. Он задремал, ему снился приятный сон — пожарные разгребают пепелище и там находят его рукописи, целые и даже не обгоревшие.
— Ольсен! — позвал его Салиандри. — Можете подыматься к нам. Будем испытывать нашего монстра.
Ольсен вскочил. И в этот момент снова позвонил телефон.
— Говорит ВараЮ. Что нового?
— Я должен вас обрадовать, — сказал консул. — Связь вот-вот будет. В это трудно поверить, но они обещают.
— Поздравляю, — сказал ВараЮ. — К сожалению, не смогу к вам приехать.
