шутит, это шанс!
Я задумчиво почесал подбородок. Он предлагает и юда выгодно сплавить, и поместье выкупить? Слишком это хорошо. В чем подвох?
— Однако меня просили вам сообщить один нюанс, — сказал Геллер, словно прочитав мои мысли.
— Какой? — насторожился я.
— Таврино находится почти на самой границе с Резервацией, и поэтому в отсутствии сильного хозяина селиться там мало кто хочет. Раньше там было большое бурно растущее поселение, но нынче большинство домов заброшены, а в усадьбе живут только слуги.
— А что случилось с Онегиным, вам сказали?
— Упомянули, что несколько лет назад он ушел в Резервацию и не вернулся. Его сочли погибшим, и с тех пор усадьба простаивает, а народ понемногу разбегается. Как я говорил, земли и дом вот-вот выставят на торги, так что в ваших интересах уступить птицу ШИИРу.
— Что думаешь? — мысленно спросил я у Метты, а сам принялся ходить взад-вперед по купе, делая вид, что раздумываю над его предложением.
— Это неплохая сделка, но… что-то меня смущает факт близости к Резервации.
— Меня тоже, однако раз там еще кто-то живет, значит, местные как-то справляются с опасностями. Да и раз в этом месте раньше жило много народу, значит, и хозяин был в состоянии организовать оборону. Если мы не оплошаем, то сможем быстро подняться на новом месте.
— Думаю, ты прав. Поместье — отличный трамплин. Да и подданные у тебя уже имеются!
— Ты про кого? — удивленно приподнял я бровь. — А, ты про этих в теплушке…
А она попала в яблочко. Если учесть, что теперь многие из простолюдинов смотрят на меня как на избавителя от всех вселенских опасностей, ее идея имеет смысл.
Я поднял ладони. На левой — пух! — появилась птица-юд, а на другой — пух! — маленькая модель усадьбы. Метта постаралась для наглядности.
С одной стороны ценный реликтовый монстр, которого мы в перспективе можем выгодно продать, однако…
— Поиск покупателя может затянуться! — вставила свои пять копеек Метта.
Точно. На другой чаше большое, пусть и заброшенное, но поместье с землями и небольшим количеством селян. Его при должном усердии наверняка возможно возродить, а там и сделать процветающим местечком.
— Или же неплохо прогореть, — хихикнула Метта.
— Накаркаешь!
— Молчу-молчу…
Но тут и вправду нельзя отрицать очевидное: большое полузаброшенное поместье — большие проблемы, и одна из них, конечно же, Резервация. Но кто говорил, что в Новом Свете будет просто? По крайней мере, готовое поместье мне не придется таскать туда-сюда с ускользающей выгодой. Да и Яр со своими людьми помогут отстроиться — они все-таки мои должники, как никак.
— У вас общий интерес, — вклинилась Метта. — Им наверняка нужно место для жилья, а тебе рабочие руки.
И снова в яблочко, дорогая. Почему бы и в самом деле не предложить этим бедолагам сделку: кров в обмен на верную службу? Да у меня потенциальных подданных целых вагон четвертого класса!
Рискованно, но, кажется, ответ напрашивается сам собой.
— Ура! — подпрыгнула Метта. — Не успели мы ступить на землю Аляски, как уже стали помещиками!
— Хорошо, но предварительно я хочу взглянуть на поместье, — сказал я Геллеру. — Кот в мешке мне не нужен.
Граф махнул рукой, откинулся на подушки и сунул в рот трубку.
— Как пожелаете. Свою задачу я выполнил.
— Мы победили! — запрыгала вокруг меня Метта, когда я шел обратно в четвертый класс. — Готов осваивать новые земли, выращивать магическую коноплю и строить водопровод?
— Пока рано радоваться, — ответил я этой задорной шутнице. — Нужно забрать кристалл. Я не собираюсь отдавать такую ценность какому-то жирному мерзавцу, который пытается повесить чужие ошибки на Геллера.
Я вернулся в четвертый класс, и меня обступили взволнованные граждане. Плача было не слышно.
— Если появится кто-то из начальства, не пускайте его ни под каким предлогом, — кивнул я Томе. — Я быстро.
Протолкавшись между взволнованными людьми, я вошел в пустующую теплушку.
Вернее, снова не совсем пустующую…
— Эй, опять ты⁈ — подошел я к девочке в красном платье, которая бегала за мной весь день.
Она снова сидела под дверью и смотрела в щель под ней. Кажется, там мелькнула тень и раздались удаляющиеся шаги.
— Ты ее спугнул! — подскочила девочка и топнула ножкой.
— Ты чего тут забыла? — нахмурился я. — Где твои родители?
Девочка осмотрела меня хмурым взглядом, но вдруг увидела Шпильку и с писком принялась наминать ей бока.
Махнув на нее рукой, я подошел к двери и прислушался. Кажется, там снова горько заплакали.
— Я ее только-только успокоила, а ты… — дернула меня за штанину девочка. — Как мечом махать, так ты самый лучший, а как унять… Ух, эти мальчишки!
И вдруг ее глаза грозно сверкнули. Буквально.
— Ты кто такая? — заинтересовался я и присел перед ней на колено. — Ты же не простая девочка, которая постоянно ходит сама по себе?
Ее голубые глаза слегка подсвечивались изнутри. Я всмотрелся пристальней и обомлел — в полупрозрачном глазном яблоке плавала голубая фигура, которая напоминала…
— Многогранник! — появилась рядом Метта и заходила вокруг нее кругами. — Вот так-так. А ведь я даже не почуяла подвоха! Было у меня ощущение, что она как-то связана с поездом, но грешным делом подумала, что она талантливая магичка, а оказалось…
Я же легонько ткнул девочку пальцем в плечо. Ее красное платье тут же пошло «сеточкой», а сама хранительница артефакта даже не поморщилась.
Физическое тело у нее было, но нестабильное. Как и у всех чудов-хранителей.
— Именно, — кивнула она и, подхватив поля платья, сделала реверанс. — Я хранитель додекаэдра-геометрика, который питает силы этого поезда. Можешь называть меня Ураган, если хочешь. Или Полина для друзей. Мне хотелось как-нибудь отблагодарить тебя за помощь с гремлинами и чудами и подарить тебе…
И она ткнула пальцем в дверь.
— … ее, пока бедняжку не унесли. А ты все испортил!
— Ее? Хранительницу сердечника юда?
— Угу. В артефакте еще теплится сила и немалая. Вчера Степан Варфоломеевич пытался его вытащить, но не смог — тут нужен специальный инструмент, который есть только в Шардинске. Давай быстрее, а то не ровен час, и Бездомный захочет опечатать вагон. Ключ же у тебя?
Я вытащил ключ из кармана. Ладно, у меня появился неожиданный помощник, но на лучшее надеяться не
