чувствовать его присутствие, буквально ощущать его рядом, чтобы снова обрести спокойствие.
Ариан это понимал. Он чертовски это понимал, потому что испытывал то же самое. Однако он всё равно считал, что лучший выход из ситуации — настоять на её возвращении домой. Между таскать девушку за собой всю ночь и позволить ей отдохнуть после всего пережитого, он однозначно выбрал бы второе.
Она, как обычно, посмотрела на него с выражением глубокой уверенности в том, что бесконечно права. Даже после всего пережитого, Габриэлла была готова язвить и держать оборону. Маленькая, враждебная — и что только в ней могла зацепить следователя? Наверное, этому мужчине никто не давал отпор, как следует.
— Я не уйду без тебя, — её слова прозвучали как приговор, и она, казалось, прекрасно осознавала, что так просто он этих слов ей не забудет.
Ариан устало провёл рукой по виску, прощаясь с последними надеждами на её покладистость.
— Габриэлла, у меня здесь много работы. Ты даже не представляешь: нужно всё держать под контролем, пока Мастер не ушёл слишком далеко, и не меньше ночи уйдёт только на то, чтобы расставить приказы и отслеживать следы магии. — Он уже видел по её взгляду, что спорить бесполезно, но надеялся на чудо.
— Отлично, — отрезала она, поднимая подбородок с таким видом, будто всё в мире наконец обрело смысл. — Значит, я остаюсь. Сам, между прочим, только что ответил на свой вопрос.
Он хотел было возразить, но отступил, бросив на неё долгий взгляд, в котором, вероятно, читалась смесь безнадёжности и едва сдерживаемого смеха. Да уж, спорить с Габриэллой Арчибелд было примерно как пытаться убедить ураган сменить направление.
Значительно позже, когда все приказы были отданы, документы подписаны, а свидетелей в ночи допросили до едва различимых слов, Ариан вернулся в управу. Он уже знал, что найдёт Габриэллу где-то там, но по-хорошему ожидал, что она хотя бы подремлет в приёмной или, может, сдастся и отправиться спать домой. Последнее он бы воспринял как чудо чудесное, почти как явление ангела.
Но в приемной девушки не было. Зато в его кабинете перед ним развернулась сцена, от которой он замер на пороге: Габриэлла уютно устроилась в его большом кресле, поджав под себя ноги и укрывшись его форменным кителем. Кто-то заботливый, очевидно, дал его девушке.
Она мирно спала, спрятав лицо в отвороте его кителя, и выглядела совсем не так, как эта вечно ироничная и упрямая особа, с которой он привык иметь дело.
Ариан тихо закрыл за собой дверь и, присев на край письменного стола, позволил себе несколько мгновений просто наблюдать. Вид её спокойного, мирного лица почему-то разбудил в нём совершенно несвойственное ему желание — сделать всё, чтобы эта безмятежность была с ней всегда. Его взгляд скользнул по её расслабленным чертам, и в груди что-то щёлкнуло — настолько непривычное, что он хмыкнул, положив руку прямо на сердце.
Это была минута полного осознания, полного принятия, о которой позднее он будет вспоминать ни раз. Но в ту минуту он отчаянно надеялся, что никто из офицеров не ворвется в этот кабинет и не прервет это мгновение.
— Ну и как же мне с тобой быть, радость моя? — тихо пробормотал он, наклоняясь ближе. — Дяде тебя точно не отдам, несмотря на его требования. А у короля, как известно, руки длинные…
Он осторожно подхватил её на руки, пытаясь не потревожить, но девушка, казалось, ощутила его присутствие — её веки дрогнули, и она слегка прижалась к нему, будто даже во сне знала, что с ним ей ничто не грозит. Отрешившись от всех дел и мыслей этого дня, Ариан шагнул к телепорту, унося её туда, где она сможет отдохнуть по-настоящему.
* * *
Утро началось на редкость мирно, почти как в слащавых балладах, которые Габриэлла всегда слегка презирала за чрезмерную патетику. Лёгкие лучи рассветного солнца пробивались сквозь шторы спальни Ариана, распахнутые так, словно сама ночь сдалась перед лицом их внезапного союза. Ветерок шевелил занавески, будто подкрадывался взглянуть на то, что там за странная парочка собралась в столь непривычных обстоятельствах.
Ариан, как ни странно, всё ещё был рядом, лежал и смотрел на неё, его пальцы едва заметно скользили по её руке, будто изучая новое для него ощущение — не отстраняться, а оставаться близко. В этом простом, почти непривычно трогательном жесте было что-то… сердечное? Габриэлла и подумать не могла, что он, поразительно хладнокровный и требовательный следователь, способен на такие мягкости.
Габриэлла склонила голову и прищурилась, словно проверяя: а не заслужил ли он лёгкой подколки? В конце концов, вчера он сделал столько «умных» замечаний в её адрес. Но почему-то в этот момент желание уколоть его исчезло, оставив место чему-то гораздо более домашнему. На мгновение ей даже показалось, что все их острые углы исчезли, оставляя лишь эту уютную минуту, когда любое оружие, как и просил следователь накануне, было сложено.
Ариан, заметив её доверие, наклонился и с неприкрытой гордостью прошептал:
— Кажется, ты смягчаешься, радость моя.
Она прищурилась ещё больше, готовая ответить, но остановилась, закрыв глаза, будто прислушиваясь к ритму его сердца. Он, похоже, был совершенно счастлив этим молчанием. Но, как бы не так — через пару минут её любопытство взяло верх:
— Ариан, так что удалось выяснить? — голос её был на грани игривости, но за ним скрывалась искренняя заинтересованность.
— Знаешь, я даже поставил мысленный таймер, чтобы посмотреть, сколько продлится твоя выдержка. — маг вздохнул и с притворной печалью улыбнулся, поглаживая её по плечу. — Мастер исчез, но не слишком далеко. Взрыв его задел, и раны требуют времени на восстановление. Я заблокировал его телепортацию, так что он не сможет покинуть город. А если кто-то и попробует его вывести — это подбросит его прямиком к нам, в управу.
— Умно, — кивнула Габриэлла, устраиваясь удобнее. — А сообщник?
— Сообщник? — Ариан приподнял бровь.
— Ну, — начала она, с укором глядя на него, как на ученика, запутавшегося в заклинаниях первого уровня, — откуда ему было знать о засадах и готовить бомбы? Не сам же он догадался.
Ариан нахмурился, и его взгляд снова стал холодным и сосредоточенным. Очевидно, он тоже уже думал об этом, но упоминание
