её взгляд обратился к окнам ресторана. Гости, которых эвакуировали, теперь стояли неподалёку, взбудораженные и потрёпанные, и, несмотря на расстояние, она видела в их глазах почти панический ужас. За массивными окнами Амари виднелось красноватое свечение, которое разливалось по залу, заволакивая пространство словно жидкое пламя. В зале, ещё мгновение назад полным боевой магии, всё стихло. Но её инстинкты чувствовали: тишина эта была не случайной.
Вдруг пространство внутри зала озарила вспышка магии, так яркая, что даже сквозь дождливое мерцание улицы свет прорезал её глаза. Габриэлла инстинктивно отступила, но, несмотря на испуг, не смогла оторвать взгляда. Щит начал искажаться, и в этот момент наступила пугающая, напряжённая тишина.
Но это было затишье перед бурей. Габриэлла с ужасом осознала, что Мастер был в курсе их плана. Это была ловушка, и в какой-то момент она поняла, что он заложил не просто магическую ловушку — там была бомба, магический артефакт, созданный для разрушения.
Звук взрыва раздался, как удар грома, настолько оглушительный, что Габриэлла инстинктивно зажмурилась, едва удержавшись на ногах. Её сердце замерло, осознавая, что Ариан остался внутри этого кошмара. В душе словно что-то оборвалось, оставив за собой пустоту и внезапную, обжигающую боль, как от острого лезвия. Всё вокруг сразу стало неважным: крики людей, офицеры, изо всех сил пытавшиеся удержать оцепление, звуки рвущегося воздуха и вибрации, заставляющие землю дрожать под ногами.
Улица содрогнулась, как от землетрясения, и всё погрузилось в пугающую тишину, словно сам воздух выжигался этим жутким взрывом. Габриэлла смотрела на здание, прикусывая губу, её разум метался от боли к отчаянию и обратно.
Но в тот момент, когда её разум, казалось, уже принял самое страшное, когда красное пламя готово было вырваться наружу и разорвать окна, Габриэлла внезапно ощутила, как её окружает невидимый барьер. Силовое поле мягко, но неумолимо оградило её от ударной волны, приглушив рев и ярость взрыва. Она едва ли могла поверить, что посреди всей этой магической бойни кто-то подумал о её защите. Точнее, он — единственный человек, который, оказавшись в эпицентре смертельного столкновения, не забыл наложить на неё ещё один щит.
На секунду ей стало трудно дышать — не от страха, а от осознания этой невероятной преданности.
Когда взрыв стих, и осела пыль, Габриэлла, не думая, бросилась обратно ко входу в ресторан. Она двигалась, как хищница, уверенно обходя офицеров, которые пытались её остановить, прекрасно осознавая, что получат от Баррингтона, если с Габриэллой что-то случится. Но её это не волновало — она видела перед собой только обломки, сквозь которые прорывались едва различимые фигуры.
Её взгляд приковала одна из этих фигур, появляющаяся из-за завесы дыма и пыли. Баррингтон, хоть и раненый, но на своих ногах, тяжело дыша, пробирался вперёд. Обугленные следы разрушения вокруг него, дым, заполнивший зал, не могли скрыть его силу и решимость. Их взгляды встретились, и Габриэлла заметила в его глазах нечто, от чего её собственное сердце дрогнуло: облегчение, смешанное с безмерной усталостью.
Не раздумывая, она бросилась к нему и, забыв обо всём, обняла его, крепко прижавшись к его плечу.
— Да ладно тебе, не так и страшно, — попытался отшутиться он, хотя его лицо выдавало боль и усталость.
Дурак. Только это и пришло ей в голову. Остальные слова путались, застревали в горле, и, прежде чем она успела осознать, что делает, она поднялась на носочки и поцеловала его. Это был поцелуй, далекий от нежности: страстный, пылкий, полный отчаяния и страха, накопленного за эти томительные мгновения. Баррингтон в ответ прикоснулся к ней мягко, едва ли не нежно, словно понимая, какой ужас пронзил её душу, хотя сама она, скорее всего, об этом и не догадывалась.
Ни взгляды офицеров, ни творящийся вокруг хаос, казалось, его не смущали. Он был готов позволить ей эту минуту снова и снова, если бы это помогло вернуть её спокойствие.
Оторвавшись от него, Габриэлла выдохнула, как будто этим воздухом отпускала весь страх.
— Видишь, радость моя, мне понадобилось меньше дня, чтобы достучаться до твоей женской сути, — с усмешкой произнёс он, словно разговор происходил не посреди разрушенного ресторана, а на неспешной прогулке.
— Баррингтон, ты в этом взрыве остаток разума потерял, да? — тяжело вздохнула она, скрещивая руки.
— Я его потерял, как только тебя увидел, — без тени сомнения отозвался он, глядя на неё с непрошибаемой честностью.
Глава 10: Неожиданные решения
Ариан, едва сдерживая тяжёлый вздох, продолжал убеждать Габриэллу, что пора бы ей отправиться домой. Он стоял среди руин ресторана, строгий и решительный, окружённый остатками магических следов, которые ещё искрились в воздухе, словно не желали покидать место событий. Повсюду сновали его люди: собирали магические обломки, допрашивали свидетелей, документировали следы от взрыва, окружённые дымом и обугленными стенами зала. Казалось, он контролировал каждый аспект происходящего. Только вот с Габриэллой контроль всегда был под вопросом.
В глубине души Ариан поражался, что среди всей этой катастрофы, взрывов и магических сражений его самой большой проблемой стала взбалмошная девушка, которая напрочь отказывалась покинуть место событий и отправиться спать. Это было после целой череды событий, когда он не раз пытался напомнить ей о здравом смысле и правилах безопасности, которые она будто бы игнорировала с присущей ей упрямой изобретательностью.
— Тебе правда лучше вернуться ко мне домой. Чёрт возьми, Габриэлла, я даже готов смириться и отправить тебя в кондитерскую, лишь бы ты оказалась подальше от этого кошмара. Но сначала наложу на неё пару десятков барьеров, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал мягко, как если бы уговаривал самого разумного человека в мире. — Мне предстоит здесь разбираться с последствиями: допрашивать свидетелей, обезопасить улицу и, да, найти нашего неуловимого Мастера. Так что… может, ты всё-таки пойдёшь домой?
Здравый смысл, казалось, был не самым сильным качеством Габриэллы, по крайней мере, не в этот момент. Воспоминание о том, как Ариан остался внутри взорвавшегося здания, заставляло её сердце колотиться сильнее. Она и шагу не сделает без него — не сейчас. Её всё ещё трясло от ужаса, и что бы он ни говорил о безопасности и здравом смысле, сегодня ей просто нужно было быть рядом. Она не собиралась участвовать, мешать, задавать вопросы. Ей нужно было
