был сдержанным, но без излишней официальности. — Особенно учитывая твой нынешний ранг.
Взгляд Девендры скользнул по желтой татуировке на лбу Викрама — знаку ранга садхака, что на два ранга ниже его ранга сиддхара.
Викрам, одетый в простую, но элегантную одежду наставника, слегка наклонил голову.
— Обстоятельства меняются, Девендра. Но я здесь не для обсуждения своей жизни. Расскажи мне подробнее об этом Разрыве.
Девендра на мгновение замялся, его взгляд стал острым и пытливым.
— И всё же… Прежде чем мы продолжим… Твой текущий ранг садхака — это действительно… — он осекся, заметив холодный блеск в глазах наставника Арьяна.
— Разрыв, Девендра. — голос Викрама звучал ровно, но в нем чувствовалась сталь.
Мужчина кивнул, принимая негласное предупреждение.
— За последние месяцы мы зафиксировали серию аномальных Разрывов. Они проявляют необычные свойства и оставляют после себя следы темной праны. Это… напоминает мне о некоторых случаях, которыми занимался твой отдел в Управлении Кармического Надзора.
Викрам едва заметно напрягся при упоминании могущественной государственной структуры.
— Ты говоришь о делах, связанных с запрещенными культами и неправомерным использованием праны? — его голос стал тише.
— Именно, — Девендра так же понизил голос. — Особенно те случаи с темными ритуалами и сектами, пытавшимися манипулировать кармической структурой станции.
Викрам мрачно кивнул.
— Похоже, старые тени вновь начинают сгущаться.
Девендра помолчал, затем осторожно добавил:
— Кстати, моя племянница, Амала Шарма, сейчас служит в страже этого дистрикта. Если понадобится какая-то информация…
— Я учту это, — ответил Викрам сдержанно. — А теперь, что касается моего ученика, Арьяна…
— Да, я заметил в нем что-то… необычное, — Девендра внимательно следил за реакцией Викрама.
Лицо Викрама вновь стало непроницаемым.
— Я настоятельно не рекомендую углубляться в этот вопрос.
Девендра слегка наклонил голову.
— Как скажешь, Викрам. Но если тебе понадобится поддержка в будущем…
— Я узнаю, как с тобой связаться, — завершил Викрам, его тон немного смягчился. — Благодарю за предложение.
Они стояли молча, глядя на панораму нижних уровней. Каждый погрузился в свои мысли, осознавая, что тени прошлого вновь начинают сгущаться, угрожая поглотить не только их, но и, возможно, весь мир станции.
Глава 10
Прошло несколько дней с момента закрытия того странного Разрыва. Жизнь, казалось, вернулась в привычное русло, но ощущение чего-то неправильного не покидало меня. Каждый раз, закрывая глаза, я видел всполохи темной праны, танцующей в воздухе, словно живое существо.
Утро выдалось необычайно тихим. Искусственное небо над станцией имитировало легкую облачность, создавая иллюзию прохлады. Неожиданное сообщение от Викрама застало врасплох. Текст в нейре выглядел напряженным, что само по себе было редкостью.
"Жду тебя через час. Есть важный разговор."
Короткое сообщение, но в нем чувствовалась срочность, заставившая меня поторопиться. Быстро приведя себя в порядок, я направился к резиденции учителя, размышляя о причинах столь срочного вызова.
Знакомые коридоры были, как обычно, пустынными. Лишь изредка попадались дежурные охранники, провожавшие меня профессиональными взглядами.
Подойдя к дверям кабинета Викрама, услышал приглушенные голоса. Второй голос показался удивительно знакомым, вызывая воспоминания о первых днях после пробуждения. Неужели это… Пискнув, дверь отъехала в сторону и я вошел.
Викрам сидел за своим массивным столом, окруженный голографическими проекциями каких-то схем и диаграмм. Рядом с ним, в удобном кресле расположился пожилой мужчина с седой бородой и проницательным взглядом.
На мое лицо наползла улыбка — это действительно был Прамод, дедушка Лилы.
— А, Арьян, проходи, — Викрам жестом указал на свободное кресло. — Думаю, вы с Прамодом уже знакомы.
— Здравствуй, юноша, — Прамод слегка кивнул, его глаза, как и прежде, излучали мудрость и загадку. — Рад видеть, что ты… прогрессируешь.
В его голосе слышалась смесь теплоты и настороженности. Викрам, наблюдая за нашей встречей, слегка усмехнулся.
— Думаю, пришло время для серьезного разговора, — наставник откинулся в кресле, его взгляд вновь стал острым и внимательным. — О тебе, Арьян. О темной пране. И о тех необычных способностях, которые ты демонстрируешь с момента своего появления.
Повисла напряженная тишина. Казалось, даже воздух в комнате сгустился, наполняясь невысказанными вопросами и тайнами, готовыми вот-вот раскрыться. Я переводил взгляд с Викрама на Прамода, пытаясь понять, как эти двое оказались связаны и что это значит для меня.
Викрам первым нарушил тишину, его голос звучал непривычно серьезно и сухо:
— Ты, наверное, удивлен видеть здесь Прамода. Но поверь, это не случайность.
Я кивнул, не в силах отвести взгляд от лица старика. Столько вопросов вертелось на языке, но я решил дать Викраму возможность объясниться.
— Видишь ли, — продолжил наставник, — Прамод не просто дедушка твоей знакомой. Он бывший ученый-шастри, один из немногих экспертов по темной пране. — Он неопределенно хмыкнул. — Как оказалось.
Прамод слегка поморщился, словно это определение было ему неприятно.
— Не преувеличивай, Викрам. Я всего лишь старик, который слишком много знает о вещах, о которых лучше бы не знать вовсе.
Его глаза, однако, блеснули, выдавая интерес к происходящему. Я почувсвтовал укол тревоги. Темная прана. То, с чем я постоянно сталкиваюсь у Разрывов, то, что преследует меня во снах.
— После недавних событий, — Викрам подался вперед, — окончательно стало ясно, что твои способности значительно выходят за рамки обычного пранактика. То, как ты взаимодействуешь с темной праной… — Он покачал головой. — Мы должны понять, что это значит и как лучше это использовать.
Я сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.
— И что… что это значит?
Прамод покачал головой:
— Пока мы не знаем наверняка. Но это может быть как благословением, так и проклятием. Темная прана — опасная материя. Она сама по себе способна искажать реальность, менять законы физики и… влиять на разум.
Его слова эхом отозвались в моей голове. Я вспомнил ощущения во время закрытия разлома — чувство силы и одновременно страха, странные образы, словно я балансировал на краю пропасти. И то ощущение присутствия чего-то во мне.
— Мы хотим помочь тебе, Арьян, — мягко произнес Викрам. — Научить контролировать эту силу. Но для этого нам нужно твое полное доверие и сотрудничество.
Я перевел взгляд с Викрама на Прамода и обратно. Два человека предлагали мне помочь в разгадке моего прошлого. Но цена этого знания была мне пока неизвестна. И я точно не готов рассказать про нечто в моем разуме. По крайней мере, пока сам не буду уверен в реальности этого.
— Что конкретно вы предлагаете? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
Двое мужчин переглянулись, видимо безмолвно совещаясь. Наконец, старик кивнул, и Викрам произнес:
— Мы хотим провести ряд экспериментов. Контролируемых, безопасных. Чтобы понять природу твоих способностей и научить тебя ими управлять.
— Эксперименты? — я почувствовал, как напряглись мышцы. — Какого рода?
— Ничего опасного, — поспешил заверить меня
