Прамод. — Мы будем работать с малыми количествами темной праны в защищенной среде. Это поможет нам понять, как ты взаимодействуешь с ней. А более глобальные исследования попробуем проводить в виртуале — я практически закончил с адаптацией симуляционных кресел. Можем их уже испытать.
Я задумался. С одной стороны, перспектива экспериментов пугала. С другой — это был шанс разобраться в своих способностях, возможно, даже вспомнить что-то из прошлого.
— А что если… что если что-то пойдет не так? — спросил я, глядя Викраму в глаза.
Наставник выдержал мой взгляд:
— Мы примем все меры предосторожности. И в любой момент ты сможешь остановить эксперимент. Ты не пленник, Арьян. Ты — ключевая фигура в понимании природы темной праны.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как бьется сердце. Решение, которое я принимал сейчас, могло изменить всю мою жизнь. Но разве у меня был выбор?
— Хорошо, — наконец произнес я. — Когда начнем?
Викрам кивнул, словно ожидал моего согласия.
— Прежде чем мы начнем, тебе нужно кое-что знать о темной пране, — произнес он, откидываясь в кресле. — Прамод, может, ты объяснишь? Мне кажется ты объяснишь лучше меня.
Старик прокашлялся и подался вперед, его глаза загорелись, как у учителя, готового поделиться важным знанием.
— Видишь ли, Арьян, темная прана — это не просто разновидность обычной праны. Это… нечто совершенно иное. В древних текстах ее называли "прана хаоса" или "прана пустоты".
Прамод сделал паузу, словно собираясь с мыслями.
— Согласно легендам, темная прана существовала еще до Великого Катаклизма. Некоторые даже считают, что именно она стала его причиной. Но это лишь домыслы.
— А что известно наверняка? — спросил я, чувствуя, как растет любопытство.
— Достоверно известно, что темная прана крайне нестабильна и опасна. Она способна искажать структуру обычной праны, превращая ее в хаотичную энергию. В больших концентрациях она может влиять на физические законы, создавать пространственные и энергетические аномалии. Есть подозрения, что могут появляться даже искажения временного континуума.
Я вспомнил странные искажения вокруг Разрыва и невольно поежился.
— Но самое опасное, — продолжил Прамод, — это ее влияние на разум. Темная прана может вызывать галлюцинации, изменять восприятие реальности, даже стирать или изменять воспоминания. И кратно увеличивать мощь пранактиков.
— Именно поэтому работа с ней была запрещена после серии… инцидентов несколько столетий назад, — вмешался Викрам. — Официально, конечно.
— А неофициально? — я перевел взгляд на наставника.
Викрам усмехнулся:
— Неофициально исследования продолжались. И наверняка продолжаются до сих пор. В узких кругах. Среди тех, кто понимает ее потенциал.
— Потенциал? — переспросил я.
— Темная прана может быть невероятно мощным источником силы, — пояснил Прамод. — Теоретически, она способна усилить пранактика во много раз. Но цена такой мощи… часто оказывалась слишком высокой.
Я вспомнил случай с тем бандитом. Да… Тёмная прана действительно сделала что-то страшное с ним.
— И вот теперь появился ты, — Викрам внимательно посмотрел на меня. — Способный взаимодействовать с темной праной без видимых негативных последствий. И даже очищать её. Понимаешь, почему это так важно?
Я медленно кивнул, чувствуя тяжесть ответственности, ложащейся на мои плечи.
— Но откуда она берется?
Прамод и Викрам снова обменялись взглядами.
— Это один из вопросов, на который мы надеемся найти ответ, — произнес Прамод. — Но есть теория, что темная прана… просачивается в наш мир через Разрывы.
— А так же, совершенно достоверно известно о сектах, практикующих ритуалы получения темной праны, — добавил Викрам, — И, поверь, они не песенки там поют. Они десятками убивают людей. Мы веками пытаемся искоренить эти секты, но раз за разом они появляются снова и снова.
Говоря это, Викрам выглядел очень эмоциональным, что для него не очень-то свойственно.
— Именно поэтому, — продолжил он, взяв себя в руки, — твоя способность очищать темную прану так важна. Я о таком вообще никогда не слышал.
Викрам посмотрел на Прамода но тот также покачал головой:
— Я тоже первый раз узнал об этой способности несколько дней назад и, честно говоря, мне не очень-то верится.
Я почувствовал, как голова идет кругом от всей этой информации. Столько вопросов, столько неизвестного…
— И что теперь? — спросил я, переводя взгляд с Викрама на Прамода. — С чего мы начнем?
— С малого, — ответил Прамод. — Сначала мы проведем несколько тестов в виртуальной среде. Это позволит нам безопасно оценить твои способности и реакцию на темную прану.
— А потом? — я не мог не спросить.
— А потом, — Викрам загадочно улыбнулся, — мы начнем раскрывать твой истинный потенциал.
Мы прошли в соседнее помещение, где я увидел два знакомых симуляционных кресла, окруженные голографическими проекциями. Одно кресло явно предназначалось для меня, а второе — для оператора, скорее всего, Прамода. Подтверждая предположения, старик подошел к своему креслу и активировал нейроинтерфейс, мгновенно получив доступ к системе управления.
— Первый тест будет простым, — объяснил он, быстро настраивая параметры через ментальные команды. — Мы создадим виртуальную среду с небольшим количеством темной праны. Твоя задача — попытаться взаимодействовать с ней, как ты это делал у Разрыва.
Я сглотнул, вспоминая ощущения от контакта с темной праной. Хоть я уже и решился, но что-то во мне всё еще испытывало страх.
— А это безопасно? — спросил я, глядя на свое кресло.
— Абсолютно, — уверенно ответил Викрам. — Виртуальная среда полностью изолирована. Даже если что-то пойдет не так, это никак не повлияет на реальный мир.
Я кивнул и сел в кресло. Прамод активировал мой нейроинтерфейс через свою консоль управления.
— Это усовершенствованная модель, — пояснил он. — Она позволит нам точнее отслеживать твои реакции на темную прану.
Когда система была активирована, я откинулся в кресле, чувствуя, как нарастает напряжение.
— Готов? — спросил Викрам.
Я глубоко вздохнул и кивнул:
— Готов.
Мир вокруг меня начал растворяться, уступая место виртуальной реальности. Я оказался в пустом белом пространстве. Вдалеке виднелось темное пятно, пульсирующее и извивающееся.
— Арьян, — раздался голос Прамода в моем сознании, — перед тобой небольшое скопление темной праны. Попробуй приблизиться к нему и взаимодействовать, как ты это делал раньше.
Я сделал глубокий вдох и двинулся вперед. С каждым шагом темное пятно становилось все больше и отчетливее. Когда я подошел достаточно близко, то почувствовал знакомое покалывание в кончиках пальцев.
— Хорошо, — произнес Викрам. — Теперь попробуй прикоснуться к ней.
Медленно протянув руку, я коснулся темной субстанции. В тот же миг по телу пробежала волна энергии, одновременно пугающей и манящей. Темная прана начала обвиваться вокруг моей руки, словно живое существо.
— Невероятно, — услышал я удивленный голос Прамода. — Он действительно может контролировать ее.
Я сосредоточился, пытаясь направить темную прану, как делал это с обычной. К моему удивлению, она поддавалась, хоть и с некоторым сопротивлением.
— Арьян, — голос Викрама звучал напряженно, — попробуй теперь очистить ее, как
