были закрыты, а лицо бледное как мел. Похоже, поддержание наших щитов и постоянная поддержка истощила ее до предела.
Я сам чувствовал себя выжатым как лимон, каждая мышца в теле ныла, а в голове пульсировала тупая боль.
Седовласый мастер подошел к Свати, опустился на одно колено и мягко коснулся ее виска. По руке пробежала волна светлой энергии, и девушка глубоко вздохнула, словно сбрасывая тяжесть с плеч.
— Вы хорошо справились, — произнес сиддха, поднимаясь и поворачиваясь к остальным. — Для молодых пранактиков удержать Разрыв такой силы — немалый подвиг.
Он подошел к Рави, внимательно осмотрел его руку и провел над ней ладонью. Рави удивленно моргнул и пошевелил рукой.
— Однако, — продолжил мастер, — вам еще многому предстоит научиться. Особенно тебе, — он повернулся ко мне, и его глаза, казалось, заглянули в самую глубину моей души.
По спине пробежал холодок. Неужели он заметил мои манипуляции с темной праной?
Я сглотнул, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно Ананд шагнул вперед, слегка поклонившись мастеру:
— Благодарим вас за своевременную помощь, уважаемый, — произнес он искренне. — Без вашего вмешательства мы бы не справились. И скорее всего были бы уже мертвы.
Рави и Свати тоже поспешили выразить свою признательность, кивая и бормоча слова благодарности. Я присоединился к ним, чувствуя облегчение от того, что перестал быть объектом внимания.
Седовласый мастер кивнул, принимая нашу благодарность.
— Ваша признательность принята, но не забывайте: истинная благодарность проявляется в усердии и постоянном совершенствовании своих навыков, — он обвел нас внимательным взглядом. — А теперь расскажите мне подробнее, что здесь произошло. Разрывы такой силы в этом районе — редкость.
Мы переглянулись, не зная, с чего начать. Свати, уже немного оправившаяся после вмешательства мастера, заговорила первой:
— Всё началось как обычное дежурство, но затем появился этот странный Разрыв. Он был… другим.
— Да, — подхватил Рави, потирая свою недавно исцеленную руку. — Он словно играл с нами, исчезая и появляясь снова, каждый раз становясь сильнее.
Ананд кивнул, добавляя:
— И при этом он долго оставался первой степени, хотя его мощь явно превосходила обычные Разрывы этого уровня.
Я молчал, понимая, что не стоит ли упоминать о темной пране, которую чувствовал. Мастер, казалось, заметил мое колебание.
— А что скажешь ты? — обратился он ко мне.
Я задумался, тщательно подбирая слова.
— Разрыв действительно вел себя необычно, — начал я осторожно. — Его энергетическая структура казалась… сложнее, чем у обычных Разрывов. Словно в нем смешивались разные типы энергий.
Мастер внимательно слушал, не сводя взгляда. Я почувствовал смутную тревогу, но продолжил:
— Когда мы пытались его закрыть, я ощущал странное сопротивление, будто Разрыв обладал собственной волей.
Седовласый пранактик приподнял бровь и задумчиво потер подбородок.
— Интересное наблюдение, — произнес он после паузы. — Похоже, ситуация серьезнее, чем я предполагал изначально.
Он обвел взглядом разрушения вокруг нас — потрескавшийся асфальт, обугленные стены зданий, разбитые окна.
— Вам повезло, что последствия не оказались более… катастрофическими, — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка беспокойства. — Нам нужно доложить об этих деталях в Центр Кармического Контроля. Такие аномалии требуют тщательного расследования.
Я набрался смелости и обратился к седовласому мастеру:
— Простите, уважаемый, мы так и не узнали вашего имени. И если позволите спросить… как вы оказались здесь так вовремя? Насколько я знаю, пранактики вашего ранга редко посещают внешние дистрикты, особенно на нижних уровнях станции.
Мои товарищи с интересом ожидали ответа, явно разделяя мое любопытство. Карие глаза пранактика на мгновение сверкнули, словно он оценивал, стоит ли отвечать на эти вопросы.
— Меня зовут Девендра Шарма, — наконец произнес он, и что-то в его тоне намекало на значимость этого имени. — Что касается моего присутствия здесь… — он сделал паузу, его взгляд скользнул по разрушенным стенам и потрескавшемуся асфальту, — скажем так, я исследую определенные… аномалии, проявления которых участилось во внешних дистриктах
Девендра окинул нас внимательным взглядом, и снова его глаза задержались на каждом из нас, словно читая наши мысли.
— Этот Разрыв, — продолжил он, его голос стал глубже, — не первый странный случай за последнее время. И я подозреваю, что он не будет и последним.
Его слова повисли в воздухе, наполняя атмосферу тревожным предчувствием. Что-то подсказывало мне, что наше столкновение с необычным Разрывом было лишь частью чего-то гораздо более серьезного и опасного.
Не успели мы осмыслить слова мастера Шармы, как воздух наполнился гулом приближающихся левитирующих машин. Через несколько секунд на улицу приземлилось несколько транспортных средств с эмблемой Центра Кармического Контроля, а также транспорт нашего клана.
Из него и вышел знакомый силуэт — наш наставиник. Его лицо было сосредоточенным, но при виде нас в глазах мелькнуло облегчение. Оценивающим взглядом он окинул разрушения вокруг и направился к нам.
Внезапно Викрам замер на полушаге. Я проследил за его взглядом и увидел, что Девендра тоже обернулся к новоприбывшим. Их глаза встретились, и воздух между ними словно загустел.
Брови Девендры слегка приподнялись, выдавая его удивление.
— Викрам? — произнес он, и в его голосе смешались изумление и настороженность. — Не ожидал встретить тебя… здесь.
Викрам слегка наклонил голову в знак приветствия, его лицо приняло нейтральное выражение.
— Девендра Шарма. Какое неожиданное совпадение, — в его тоне чувствовалась сдержанность. — Полагаю, твое присутствие здесь не случайно.
Воздух между ними, казалось, сжался еще больше от невысказанных слов и, возможно, общего прошлого. Мы с товарищами переглянулись, чувствуя загадку.
Сиддха первым нарушил молчание:
— Действительно, не случайно, — он обвел взглядом разрушения вокруг. — Этот Разрыв… он связан с аномалиями, которые я исследую.
Викрам медленно кивнул, его взгляд чуть задержался на мне, прежде чем вернуться к Девендре.
— Понимаю. Полагаю, нам нужно обсудить это… в более подходящем месте.
Девендра согласно кивнул, его глаза на секунду сверкнули, словно отражая внутреннее беспокойство.
Викрам повернулся к нам:
— Отличная работа, ученики. Теперь отправляйтесь в Центр для полного отчета и восстановления. Мы обсудим произошедшее позже.
Когда мы направились к ожидающим машинам, я не мог отделаться от ощущения, что за сдержанными словами Викрама и Девендры скрывалось гораздо больше, чем они готовы были раскрыть при нас, а может и при сотрудниках Центра.
Интерлюдия: Отголоски прошлого в тенях
Викрам и Девендра стояли на смотровой площадке административного здания, возвышающегося над хаотичным лабиринтом внешнего дистрикта. Тусклый свет искусственного "заката" просачивался сквозь густой смог, окрашивая всё вокруг в болезненные оттенки охры и серого. Вдалеке мерцали неоновые вывески, а снизу доносился приглушенный гул бесконечной жизни нижних уровней.
Девендра Шарма, облаченный в строгий темно-синий костюм с едва заметной вышивкой праническими символами, первым нарушил напряженное молчание:
— Твое присутствие здесь… неожиданно, Викрам, — его тон
