мягким вкрадчивым голосом сообщил ему эльб, — Вы ждали меня, а я задремал. Прошу простить меня.
— Ничего страшного. Чрезмерно рад нашей встрече. Я был бы даже рад, если бы из лесу выскочил кровожадный орк и помчался ко мне, что убить меня, ведь я попросту не знал, что делать, если бы никто не пришел вообще. Добраться сюда для меня оказалось крайне не простой задачей, а Боб уверял, что меня обязательно будут ждать, — Семен пытался объясниться, но ему с трудом удавалось подбирать слова от растерянности, ведь милая встреча с настоящим эльбом показалась ему равноценной коварному нападению орка, о котором рассказывал Томас. Не факт, что он вдруг смог осознать, почему ювелира бросало в дрожь об одной мысли о нем, но сейчас его тоже немножко бросало в дрожь. Ему казалось, что произошло что-то невероятное, ожидание этого стоило всякого терпения.
— О, не утруждайтесь. Мне это известно, — заверил эльб.
— Ах да, я что-то такое слышал, что вы умеете читать мысли и даже умеете предвидеть многие события из будущего. Вы можете подсказать мне, где искать мою дочь? — радостно поинтересовался у него портной.
— Нет, Семен, вот это мне уже не ведомо, и я не могу отправиться с вами на поиски Марианны, но, проникшись вашей бедой, я попросту не мог отказать Бобу и взялся помочь. Я нашел того, кто способен вернуть вам вашу дочь. Вас ждут. И вам помогут, — обнадежил эльб, — Будет нелегко. Придется постараться. Вы готовы?
— Да, конечно! — без тени сомнения согласился портной.
— Приятно это слышать, но, предупреждаю, что вам следует быть осторожнее в манерах поведения и в своих высказываниях с этим ларгом, — насторожил эльб.
— Ларгом? Надеюсь, он не из числа тех, кто нападает на прохожих по ночам от безделья? — насторожился Семен и невольно положил руку на живот, слегка побаливающий от полученных ранее побоев.
— Нет уж, увольте, с такими индивидами и я стараюсь не знаться. Желая вас обнадежить, добавлю, что вам предстоит встреча с уникальной личностью, и он готов помочь вам, будьте спокойны, — пояснил эльб, — Но всегда помните, что вас будет сопровождать опытный убийца, который с легкостью может перерезать глотку даже самому себе. Он таинственный отшельник, не подчиняющийся никому, не испытывающий никакой любви и жалости к тем, чьи взгляды не разделяет, но ведомый обостренным чувством справедливости. Он молчалив, скрытен, раздражителен и груб. Кое-что общее между вами все же есть — он яро ненавидит орков. Старайтесь не сердить его и не докучайте ему расспросами. Он введен в курс дела и лучше меня знает, что делать, когда речь идет об орках.
— Идем те же, познакомьте меня с ним, — призвал портной.
— Дальше вы пойдете одни, Семен, без меня. Таков порядок — ваш новый спутник предпочитает беседовать наедине и избегает большого скопления лишних ртов и ушей. Пустые разговоры ему не интересны, а все кто встают у него на пути, непременно ложатся под ноги. Если вам предстоит с ним отправиться с пустыню орков, будьте готовы увидеть лужи крови, а если он решит приготовить на ужин ящерицу или полевую мышь, не откажите и себе в этом удовольствии, чтобы не обидеть этого ларга.
— Все понял. В целом мне нечего терять, кроме моей дочери, так что я готов голодать и плыть по рекам крови лишь бы вернуть домой Марианну, — согласно кивнул Семен, — Где я могу найти этого таинственного и справедливого отшельника, яро ненавидящего орков? К встрече с ним я готов.
— Он ждет, — проговорил эльб и жестом указал в сторону чернеющего во мраке ночи леса, — Прощайте. Удачи вам.
— Благодарю, — не сразу нашелся с ответом Семен, но понял, что дальнейшие расспросы неуместны и отважно пошел в указанном ему направлении.
Было немного страшновато, но к счастью беспокойная ворона уже затихла и скрылась из виду, а филин и кукушка так деловито, словно выполняя важную работу, продолжали умиротворенно убаюкивать всех, кто мог их слушать этой ночью.
Глава 22. Таинственный отшельник
Еще с пыльной дороги, летящей вдаль светлой полосой и отчетливо выделяющейся во мраке ночи, Семен осмотрительно приметил могучий дуб, величественно раскинувший свои ветви на опушке леса. Портной интуитивно догадался, что ему непременно следует идти прямиком к этому дереву, где и состоится долгожданная встреча с загадочным незнакомцем.
Прогулочным шагом он наискось пересек узкую полосу придорожного луга, очутившись под покровом кроны могучего дуба. Не заметив никого поблизости, портной подошел к дереву вплотную, приложил к нему руку, будто приветствуя его, и скромно расположился под его кроной на выступающих из земли корнях. Ждать долго не пришлось. Неожиданно над не успевшим заскучать Семеном в листве послышался шорох. Он машинально подскочил на ноги и вскинул голову вверх. В тот же миг сверху, перед самым носом портного, вниз из темноты спрыгнул крепкий мужчина, одетый с ног до головы в черную куртку и штаны. Лицо его скрывали красный платок и кожаная разбойничья шляпа. Резким движением он выхватил из-за пояса нож и плавно разрезал воздух, выдохнутый не имеющим при себе ни какого оружия Семеном, который с мертвецким испугом на лице замер в беспомощной растерянности, и даже не попытался хоть как-то защищаться.
— Меня зовут Скорпио. Надеюсь, ты не привел за собой хвост? — произнес незнакомец хриплым голосом.
— Я без хвоста. Я от стражника Боба, — взволнованно проговорил Семен, чувствуя кожей возле своей шеи холодный металл его ножа.
— От нашего общего знакомого. Имена и роды деятельности для меня не имеют особого значения. Важно лишь количество тех, кого предстоит убить и оплата за работу. Ты же хочешь забрать чью-то жизнь, а смерть — это я, — пояснил Скорпио и привычным движением заткнул нож за пояс.
— Я только хочу спасти свою дочь из лап похитителя, — ответил Семен.
— Хорошо, я верну ее тебе. Сколько ты сможешь заплатить?
— Я готов отдать за ее спасение все, что у меня есть. Мы с женой сможем собрать неплохое вознаграждение, но если и этого будет мало, то я готов до самой смерти отдавать большую часть своего дохода, лишь бы Марианна была жива и здорова.
— Не до такой же степени. И все же мои услуги стоят дорого. Впрочем, мне пришлась по нраву твоя позиция, касаемо оплаты. Какие-то еще условия имеются?
— Нет. Лишь бы она была жива.
— Как скажешь. Раз здоровье не важно — еще проще. Мне известно, что тебя должен быть при себе ее портрет, так? Это на случай если тебя убьют.
— Да, конечно. Портрет и все деньги, что
