бешено заколотилось, рука потянулась к давно погасшему факелу, единственному моему оружию, потому что я заметила приближающийся мужской силуэт.
Человек шел к нам со стороны Берганота. Он был один.
Высокий и крепкий, двигался он совершенно бесшумно.
Но затем я вспомнила, что у меня есть другое оружие, куда более мощное. Я сама была оружием – встревоженная огненная стихия тотчас же запросилась наружу.
Но я ее успокоила, ну и себя заодно. Потому что навстречу спешил Эван Хардинг – я наконец-таки разглядела его в свете луны.
Погасив пару искр, грозивших сорваться с рук, я кинулась навстречу Эвану и, не задумываясь, очутилась в его раскрытых объятиях.
И пусть лорд Хардинг был практически молодожен, но я убедила себя, что мы обнимаемся совсем не по этому поводу.
Не потому, что с первого момента нашей встречи он показался мне безумно притягательным, хоть я и пыталась это отрицать. Да и новая «я» в теле Райли Ривердел не оставила его равнодушной.
Мы обнимались исключительно потому, что в очередной раз выжили. Выбрались из смертельной переделки, и принцессу Аурику тоже удалось спасти.
Впрочем, довольно скоро мне стало казаться, что объятия Эвана далеки от дружеских, и он прижимал меня к себе по тому самому поводу, по которому ему не следовало бы.
Слишком уж быстро стучало его сердце, и он совсем уж горячо дышал мне в макушку, да и реакция мужского тела говорила сама за себя.
И пусть такие объятия мне были совершенно ни к чему, но я все же немного постояла, наслаждаясь близостью разгоряченного мужского тела, после чего решительно высвободилась и даже сделала шаг назад.
Подозреваю, так просто мне это удалось лишь потому, что Эван сам меня отпустил, пусть и с заметным сожалением.
– С принцессой все в порядке, – сказала ему. – Аурика устала и заснула. Со мной, как видишь, тоже все хорошо.
Вряд ли несколько часов в подземелье добавили мне красоты и свежести, но сейчас мне было наплевать на внешний вид.
– Я рад, Райли, что тебе снова удалось ее спасти и ты сама не пострадала, – с восхищением произнес Эван. – Не устаю благодарить за это Богов!
Последнее он произнес настолько искренне, что я подумала: а ведь и правда благодарит!
– Ну и устроила нам Матильда Ранье радушный прием, – не удержалась я от саркастического замечания, когда на мой вопрос Эван заявил, что с ним тоже все в порядке.
Нет, он не ранен – Боги уберегли, да и сам он приложил к этому руку.
К тому, чтобы враги его не достали.
– Устроила, – согласился он. – Признаюсь, я боялся, что вам не удалось выбраться. Пожар начался где-то в районе кухни, и дом быстро сгорел дотла, а я ничего не знал о вашей судьбе.
Я хмыкнула, не совсем уверенная, что стоит ему рассказывать о том, что, возможно, сама стала тому причиной.
– Как Ранье, что с ними сейчас? И как вообще это произошло? Кто нас выдал?
– Я знаю далеко не все, Райли! Подозреваю, Матильда отправила кого-то из прислуги в жандармерию, а те заодно привели с собой нескольких Черных Псов. Хотели захватить нас спящими, но им не удалось.
– Не удалось, – согласилась с ним.
– Пока я разбирался с людьми Броддика, на кухне вспыхнул пожар, который перекинулся на весь дом. Интару удалось вытащить старшего сына. Тот серьезно ранен, но, думаю, он выживет. Младший выбрался через окно. Густав мне и сказал, что вы с Аурикой остались на кухне и собиралась сбежать через тайный ход.
– Так оно и было, – кивнула я.
– Зато Матильда наотрез оказалась покидать дом. Думаю, она погибла в огне.
Судя по безразличному голосу, судьба предательницы Эвана мало волновала.
– Что будет с Ранье? – спросила у него. Они остались без дома, но я подозревала, что это не самое худшее. – Их арестуют? Кажется, в Берганоте всем давно уже заправляют Броддики.
Потом взяла и рассказала Эвану о том, что удалось вызнать у жандармов, а также о своей новоприобретенной магии.
Последней Эван заинтересовался. Задал несколько вопросов, после чего заявил, что мы разберемся с этим в столице.
– Что касается Ранье, думаю, на время они переберутся в сельское имение, – добавил он. – Интару нужно разобраться с сыновьями, но позже он присоединится к нам в столице.
По словам Эвана, свидетелей из рядов наших врагов не осталось, он об этом позаботился. Интар же достаточно умен, чтобы повернуть все так, что Ранье ни к чему не причастны.
Вспыхнул пожар, с его старшим сыном произошел несчастный случай, а жена погибла. В доме кроме хозяев никого не было, а слуги станут молчать, если захотят жить.
Даже если найдут обгорелые трупы жандармов и Черных Псов, то Ранье будут все отрицать.
– Как скажешь! – покусав губы, сказала ему. – Надеюсь, им удастся выкрутиться и Томас тоже выживет. Он самоотверженно нас защищал.
– Судя по всему, не только защищал, – недовольным голосом заявил Эвана, – но еще и питал совершенно несбыточные надежды!
На это я едва удержалась от смешка – сперва Эвану не помешало бы разобраться со своей невестой и только после этого заявлять на меня какие-то там права.
Но в целом мы стояли слишком близко, и мне нравилось уверенное тепло, идущее от его крепкого тела. И его ревность, пусть и беспочвенная, мне тоже пришлась по душе.
Правда, ненадолго.
– И что теперь? – спросила у него. – Что мы будем делать дальше?
– Поедем в столицу, до Вельфаста отсюда не так уж далеко. Правда, по дороге нам придется пару раз заночевать в лесу. Больше мы не станем искушать судьбу.
Кивнула.
Двух раз вполне хватило – и того постоялого двора, откуда нам пришлось убегать, телепортируясь через окно, и экстремальной ночевки в Берганоте.
В этом Эван был прав. Хотя…
– Как именно мы попадем в столицу? Наверное, ее будут охранять намного старательнее, чем въезд в Берганот.
– Будут, – кивнул Эван. – Я пока еще не придумал, но разберусь на месте. В столице много верных людей, что-нибудь придумаем.
В моей голове давно уже зрела другая идея, и я решила ее высказать.
– У меня есть предложение, – заявила ему. – Думаю, оно получше, чем ночевка в лесу. По дороге в столицу есть монастырь Богов Арагоса. Монастырь Святого Иергонима возле деревушки Колги. Нас должны там принять, потому что мы с Аурикой заручились неожиданным покровителем.
Затем рассказала Эвану обо всем, что произошло в храме.
Нашим сходством с нарисованными на иконе портретами лорд Хардинг не проникся, но, к удивлению, согласился, что ночевка в монастыре может стать неплохой идеей и что приверженцы Богов
