class="p1">Так что нужно идти вперед.
Я покрепче взяла Аурику за одну руку, во вторую всучила принцессе запасной факел… Немного подумала и переиграла. Просто взяла ее за руку, один из факелов держала перед собой, второй сунула себе подмышку, после чего мы пошли.
Да, свернули направо и смело зашагали в сумрак подземелья.
Шли, на каждом повороте поворачивая направо, как и завещал нам… непонятно куда пропавший Эван Хардинг. Передвигались в полнейшей тишине – разговаривать меня не слишком-то тянуло, как и утешать Аурику, заявляя ей, что все будет хорошо и мы скоро выберемся из подземелья наружу.
Я бы не отказалась, чтобы кто-нибудь подкинул мне оптимизма, потому что со своим было совсем уж худо. Поэтому мы молча брели по бесконечному тоннелю, и я размышляла о всяком-разном.
Например, о том, что Эван Хардинг обязательно выжил. Раз уж он не погиб на том мосту возле местечка Малые Рожки, где полег весь его отряд, то сбежать от нескольких жандармов в доме у Ранье для него плевое дело.
Не уверена, что он сможет протиснуться в тот ход из кухни, но он обязательно будет ждать нас в конечной точке пути.
Нам оставалось лишь до нее добраться.
И мы шли, но ее все не было и не было.
Наконец, даже на размышления не осталось сил – мы просто брели, иногда путаясь в своих же ногах. Внезапно я услышала шорох, а потом едва различимый писк. Испугалась, не без этого, но затем решила, что гигантские черви вряд ли способны издавать подобные звуки.
Не ошиблась – мимо нас прошмыгнула упитанная крыса, и она мне нисколько не понравилась. Наверное, и я ей тоже, поэтому каждый из нас продолжил путь в собственном направлении.
…Мы снова шли, шли и шли. Ход казались бесконечным, развилки давно уже не встречались, словно черви получили приказ ползти прямо и до победного конца.
Признаюсь, настроение у меня было близкое к упадническому, и я даже принялась размышлять о том, уж не останемся ли мы здесь с Аурикой навсегда. Да, в этом самом подземелье, и будем питаться жареными крысами, которые иногда попадались на нашем пути.
Наверное, выползали из своих нор, чтобы посмотреть на невиданное чудо – меня с двумя факелами и за руку с Аурикой. Потом на меня с двумя факелами и с Аурикой на руках. Потом на меня с одним факелом – второй погас, и я его выбросила за ненадобностью – и с принцессой, которую я посадила себе на спину.
Тащила ее на закорках, потому что она совсем уж выбилась из сил. Но я упрямо шагала дальше, хотя больше всего на свете мне хотелось прислониться к стене и перевести дух,
А еще лучше сесть. Нет же, лечь, закрыть глаза и заснуть.
Вместо этого я продолжала идти вперед. Боялась, что совсем скоро погаснет и второй факел, который держался исключительно на честном слове. Тогда мы останемся в кромешной темноте, потому что на свою магию я не слишком-то рассчитывала.
Как можно рассчитывать на то, чью природу ты не понимаешь?
Затем на нас нападут крысы. Ужасная смерть, что тут говорить!
…Но неожиданно у меня появилась надежда.
Сперва повеяло сквозняком – едва заметное дуновение теплого ветерка коснулось моего лица, но я, остановившись и закрутив головой, подумала, что ошиблась.
Мне это показалось на фоне усталости и несбывшихся надежд увидеть свет в конце тоннеля.
К тому же я боялась на что-либо надеяться, чтобы потом жестоко не разочароваться.
Но через пару минут ход стал шире, будто бы «червь», его прорывший, порядком растолстел; к тому же тоннель принялся постепенно забирать наверх, словно устремлялся к свету.
Вот и я тоже…
Эта мысль придала мне сил, и мои мысли и чувства также устремились наверх, к звездному небу, и я позволила себе надеяться. Но не слишком сильно – до сих пор существовал вариант, что мы с Аурикой останемся в подземелье навсегда и будем питаться жареными крысами.
Наконец, ход стал совсем уж широким, а потом мне послышалось уханье совы.
Я остановилась, напрягая слух, потому что Аурика давно уже сонно дышала мне в ухо.
Но помимо ее дыхания я вновь расслышала далекое уханье ночной птицы, и это придало мне сил. Я прибавила шагу, а потом то, что привычно казалось чернильной темнотой подземных катакомб, внезапно стало ночным небом, затянутым облаками, через которые неуверенно пробивался свет луны.
Мы все же выбрались из проклятых катакомб!..
Очутились на середине склона большого холма. Лаз был кокетливо прикрыт густым кустарником, через который я кое-как продралась, после чего с Аурикой на своей спине едва не скатилась вниз, к подножию.
И нет, ноги себе я не переломала, хотя до этого было недалеко.
Тут последний факел засобирался уйти на вечный покой, но я все же успела разглядеть вдалеке, на еще одном холме, черную громадину крепостных стен Берганота.
Судя по расстоянию, под землей мы с Аурикой прошли несколько километров.
У подножия нашего холма начинался не менее черный густой лес, а неподалеку, привязанные к деревцу, преспокойно дремали две лошадки.
Переполненная самыми радостными чувствами – ура, мы оказались не по зубам ни жандармам, ни Черным Псам, ни Матильде Ранье, и даже гигантские черви нас не сожрали! – я поспешила к нашим коняшкам и уже скоро сгрузила спящую Аурику под дерево.
Затем, порывшись в седельных сумках и мысленно похвалив запасливого Эвана Хардинга, выловила из одной из них теплый плащ. Переложила на него ребенка, укрыла второй фалдой, а сама уселась рядом.
Прислонилась спиной к стволу березы и стала ждать.
Сна не было ни в одном глазу. Вместо этого я зорко поглядывала в сторону тайного хода – мало ли, кто мог оттуда вылезти, с этим миром и не угадаешь! – и еще обводила глазами окрестности.
Продолжала не верить в то, что Эван Хардинг дал себя схватить самым глупым образом.
Это было совсем не в его стиле.
Его стиль – повышенная выживаемость в любой ситуации.
Следовательно, уже скоро он появится. Мало ли, какие дела могли задержать его в Берганоте?
К тому же Эван вряд ли смог бы протиснулся в тот лаз, комплекция бы не позволила. Следовательно, ему пришлось пробираться через город, а потом миновать проверку на воротах.
Поэтому он задерживался, но скоро к нам присоединится.
Именно таким образом я себя и уговаривала. И не напрасно, потому что еще через полчаса – или же прошел целый час, попробуй разбери в отсутствие часов, – я кое-что высмотрела.
Подскочила, сердце
