аж поперхнулся. — Вершитель Ган, ты что ли? Нашли что ли способ открыть тот злосчастный замок?
— Срочная весть, — ответил вершитель. — Пик Роквора уничтожен.
— Три часа назад? — поинтересовался Думус. Дождавшись кивка Гана, он задал второй вопрос: — Что случилось?
— Неожиданно мы нашли и Кистень, и одного из выживших Рыцарей, — признался Асатар. — Рыцарь оказался одержим какой-то неизвестной сущностью, и он уничтожил крепость вместе со всем гарнизоном.
Думус задумчиво пощёлкал пальцами, пытаясь сконцентрироваться на случившейся мысли. Вот оно что, оказывается… Некая сущность, причём очень могущественная и ненавидящая энов, вселилась в Рокворского Рыцаря, и теперь угрожала всему Доминиону.
В голове верховного мага тут же возник план. Подумав ещё с десять секунд, он произнёс:
— Асатар, ты немедленно отправишься в Дуф Багдас, обратно в Анклав. Соберёшь столько бойцов, сколько понадобится для выслеживания одержимого, и будешь ждать моих дальнейших распоряжений!
— Но это выше моих полномочий, магнар! — пролепетал напряжённо Асатар. — Тут задание для полноценного легата!
— Ответь на один простой вопрос, Ган, — произнёс Думус мрачным тоном. — Кистень у тебя?
— Кистень у меня, магнар Шано, но…
— Вопрос решён, легат Ган, — отрезал Думус, спокойно выдохнув. — Бумагу, подтверждающую ваше повышение, Император отправит гонцом в Анклав вместе с моим официальным приказом. Кистень можете доставить в Дуф Багдас, а оттуда он дойдёт к Императору.
— Да славится Бог Войны! — провозгласил новоиспечённый легат.
Изображение снова пошло рябью, и Асатар пропал с поверхности чая. Думус снова посмотрел на книгу, и хмыкнул. Всё-таки что-то необычное было в этом… Стоило, наверно, потщательнее изучить гадание на чае.
Тут в дверь постучались, и вошёл солдат Доминиона.
— Советник Шано, она ожидает разрешения войти.
Думус загадочно улыбнулся, и поставил свою чашку с чаем на свой импровизированный столик лат. Затем он произнёс строго:
— Пусть войдёт.
Солдат почтительно поклонился, и скрылся за дверью. Через несколько секунд он вошёл со своим товарищем, ведя под руку сильно отощавшую и грязную человеческую женщину в кандалах.
Думус встал, как бы приветствуя зашедшую каторжницу. Затем он посмотрел на солдат, и сказал:
— Оба свободны.
Солдаты почтительно поклонились, и удалились из кабинета верховного мага. Каторжница подняла голову, изучая хозяина кабинета. А Думус взял свою чашку с чаем.
Перед ним была не простая каторжница из человеческого племени, столь ненавистного в глазах энов. Перед ним стояла бывшая принцесса одного из покорённых королевств. Когда-то она обладала идеальным женственным телом, ростом чуть ниже среднего, шёлковыми, иссиня-черными волосами, и озорными голубыми глазами. Но за годы, проведённые в Доминионе, она похудела до такой степени, что рёбра стали видны довольно отчётливо. Голубые глаза, давно не видевшие дневного света, приобрели больше серый цвет, и не могли прекратить щуриться от слишком яркого цвета. Именно такую судьбу прочили эны всем аксаломцам, что сдадутся на милость Бога Войны.
— Как вам предиктские шахты, Мириадна Фокс? — радушно поинтересовался Думус, подходя к обеденному столу.
— Мириадна Ритнер, колдун, — грубо поправила каторжница, не сводя взгляда с врага. Советник ухмыльнулся. — Когда вы уже выучите?..
— Если вы хотите скрыть вашу причастность к вашей настоящей семье, то можете не пытаться, ваша грязность, — усмехнулся Думус. — Характер вашей семейки я узнаю. — Шано взял чайник, и налил чай себе и Мириадне. Затем, повернувшись к женщине, он легонько взмахнул пальцем, будто указывая на стул, и сказал: — Присаживайтесь.
Внезапно кандалы на руках Мириадны щёлкнули, и свалились на землю, давая каторжнице полную свободу движений. Первым делом бывшая принцесса потёрла натёртые кандалами запястья, а затем перевела взгляд на стул, куда ей было приказано сесть. Но Мириадна скрестила свои худые грязные руки на груди, и ответила:
— Я лучше постою.
— Да, прям как истинная наследница фамилии Фокс, — твёрдо кивнул Думус. — Такая же упёртая и несгибаемая. Что ж, в таком случае предлагаю вам присесть, и отведать моего чаю. Три года в наших шахтах — весьма долгий срок для человека…
Каторжница хотела было ещё немного поупрямиться, но увидев на столе горы всякой еды, она тут же села, и, не дожидаясь приглашения, принялась с жадностью трапезничать. Видя, как эта особа со звериным желанием впивается зубами в пищу, Думус поморщился, но сохранил хладнокровие.
Хорошенько подкрепившись, Мириадна облокотилась на стул, и довольно выдохнула. Затем она перевела взгляд на мага, и с мрачным видом взяла свою чашку с чаем.
— Знаете, взял я сегодня одну интересную книгу почитать, и нашёл весьма любопытное явление, — начал рассказывать Думус, сделав глоток чая. — Мол, можно гадать на чаинках. Всё бы ничего, если бы не одно «но» — предсказание на них сработало.
— Что ты хочешь сказать мне, колдун? — холодно спросила Мириадна.
— Когда я наливал чай, я заметил, что у нас с вами чаинки выложились в виде птицы, — рассмеялся советник, поставив чашку на стол. — Это знак, который сулит удачу…
— Зачем ты меня позвал сюда? — всё допытывалась каторжница.
Думус сел на стол около неё, сделал глоток, и перевёл взгляд на лабораторный стол. Мириадна посмотрела туда же, намереваясь там хоть что-нибудь высмотреть интересного, но тщетно.
— От вашего сегодняшнего выбора зависит ваше завтра, Ритнер, — произнёс советник. — Я предлагаю вам то, о чём мечтает каждый каторжник…
— Неужели вы готовы помочь мне убить вашего ублюдка-Императора? — удивлённо спросила Мириадна. Думус ответил не сразу. Он отложил свою чашку, и подошёл к лабораторному столу, и принялся рыться среди склянок.
— Я говорил о свободе, — пояснил Думус, не поворачиваясь к Мириадне. — Я могу предложить вам свободу, в обмен на одну услугу…
Мириадна пробежалась глазами по комнате. Взгляд каторжницы упал на камин, над которым висели два меча. Пытаясь не издавать шума, она аккуратно вышла из-за стола, и подошла к камину. Она уже протянула руку к одному из мечей, как вдруг раздался голос Думуса:
— Повторюсь, ваш завтрашний день зависит от вашего выбора сегодня. И убить меня — идея не из лучших. Только я могу помочь вам покинуть пределы Доминиона в целости…
Мириадна тяжело вздохнула. Всё же низкорослый сморщенный эн был прав. Убив его, каторжница вряд ли сможет покинуть Предикт живой. Рука Ритнер опустилась.
— Что тебе нужно, эн?
— О, одна маленькая просьба, — с улыбкой произнёс верховный маг, поворачиваясь к Мириадне с бутылкой, в которой была странная зелёная густая жидкость. — Найди последнего Рокворского Рыцаря, и не спускай с него взгляда.
— Всего два вопроса, — произнесла Мириадна, с отвращением глядя на бутылку в руке Думуса. — Первый: как я найду этого твоего рыцаря? И второй: мне же не надо пить эту жижу?
— Ты ведь почувствовала тот странный всплеск магии, не так ли? — ухмыльнулся Шано, подходя к каторжнице. — По нему ты
