У входа стоял высокий седоволосый мужчина с горделивой осанкой. Его сопровождала невысокая изящная женщина, чьи черты лица выдавали ирландские корни.
— Не могу поверить своим глазам, — прошептала Фин, больно сжав локоть Джесси.
— Придется, — шепнула в ответ Джесси.
На какое-то мгновение Джесси показалось, что все вокруг замерло. Крепко держа дочь за руку, Финола двинулась к родителям.
Сердце Джесси бешено колотилось. Она предпочла не смотреть на деда. Под прицелом этих холодных глаз она чувствовала себя точно кролик перед удавом. Когда Джесси наконец решилась посмотреть в сторону, где стояли ее бабушка с дедушкой, то встретилась взглядом с Мейв. В глазах бабушки читалось участие.
Мейв в свои семьдесят лет была удивительно хороша собой. Ее лицо, практически не тронутое морщинами, сохранило былую привлекательность.
Казалось, они шли целую вечность. Финола остановилась в нескольких шагах от родителей и откашлялась.
— Я очень рада, что вы пришли, — голос Финолы звучал спокойно. — Позвольте представить вам Джесси Клейтон, мою…
Мейв не дала ей договорить.
— Господи, — она протянула руки к Джесси. — Вы только посмотрите! Эти глаза… Конечно же, она одна из нас.
Джесси набралась смелости и взглянула на деда. Патрик пристально, не мигая, смотрел на дочь. Финола с честью выдержала этот взгляд.
— Папа, я хочу, чтобы ты поприветствовал Джесси. Отныне она член семьи.
Боковым зрением Джесси заметила, что Шейн отделился от толпы и поспешил на выручку сестре.
— Разве это не замечательно? — продолжала Финола. — Спустя столько лет я наконец нашла ее.
Патрик не ответил. Его взгляд окаменел. Ни единый нерв не дрогнул на его лице.
— И сейчас я делаю то, что должна была сделать много лет назад, — закончила Финола.
Патрик наконец посмотрел на внучку. Джесси непроизвольно выпрямилась и внезапно вспомнила, что они с Фин не обсудили одну очень важную вещь. Как она должна обращаться к Патрику?
— Рада знакомству, — тихо проговорила Джесси. — Для меня большая честь оказаться членом вашей семьи… — она запнулась и добавила: — Сэр.
Патрик молчал. Секунды тянулись невероятно долго. За их спиной люди смеялись, танцевали, пили шампанское. Но для этих четверых время будто остановилось.
Наконец Патрик нарушил затянувшееся молчание.
— Джесси, — его голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Обычно внуки называют меня дедом.
Джесси почувствовала, как напряглась Финола.
— И как должна звать тебя Джесси?
Слово слетело с губ Патрика словно вздох:
— Дедом.
Мейв издала нечленораздельный возглас и заключила Джесси в объятия. Гости, которые с замиранием сердца наблюдали за этой сценой, разразились аплодисментами. Джесси закрыла глаза, чтобы удержать слезы.
Когда она наконец открыла глаза, то первым, кого увидела, был Кейд.
Слезы хлынули из ее глаз, и Джесси больше не пыталась их удержать.
Наконец-то ее мир воссоединился из разрозненных кусков в единое целое.
Кейд избегал ее.
Он держался в стороне, наблюдая за единением семьи, довольствуясь случайными взглядами и улыбками. Он утешал себя мыслью, что Джесси знает о его присутствии и подойдет, как только сможет.
Поглощенный созерцанием Джесси, он не заметил, как к нему подошла Фин.
— Знаешь, о чем я думаю, Кейд Макманн?
Он усмехнулся.
— Это моя работа, Фин.
— И ты хорошо ее делаешь, — Финола отсалютовала ему бокалом с шампанским. — Но знаешь ли ты, что я думаю о Джесси?
Кейд широко улыбнулся при упоминании этого имени и снова взглянул на Джесси, оживленно болтающую со Скарлет и Саммер.
— Я думаю, что ты счастлива оттого, что семья наконец воссоединилась.
— Это верно, — кивнула Фин. — Но есть еще кое-что. Джесси стала частью меня. Но я знаю еще одного человека в этом зале, которому она дорога не меньше.
Кейд молча отхлебнул из своего бокала.
— Разве я не права, Кейд? — не отставала Финола.
— Права.
Не было смысла отрицать это. Джесси вдалеке рассмеялась, и ее мелодичный смех больно задел его. А что, если его чувства не взаимны?
— И что ты собираешься делать? — лицо Финолы посерьезнело. — Я спрашиваю тебя как мать, Кейд. Джесси заслужила любовь и уважение.
— У нас все серьезно, не беспокойся. Это не служебный роман. Просто Джесси попросила держать наши отношения в тайне. Честно говоря, я очень удивлен, что ты в курсе.
— Она не умеет ничего скрывать. Тем более я ее мать.
В этот момент Джесси обернулась и увидела, как Фин разговаривает с Кейдом. Она что-то сказала Скарлет и Саммер, и обе девушки пристально посмотрели в их сторону.
Кейд выдержал эти взгляды и с вызовом посмотрел на Джесси. Находиться так далеко от нее было невыносимо, но она сама должна сделать первый шаг. Сама должна решить, когда они открыто объявят о своих отношениях.
Джесси сняла очки и направилась к Кейду и Фин.
— Помни, она ничего не умеет скрывать. Вдруг она уже готова открыть миру вашу связь? — шепнула Финола.
— И о чем это вы секретничаете? — Джесси подошла к ним, и сердце Кейда сжалось от знакомого запаха сирени.
Ему захотелось обнять и поцеловать ее, но он сдержался.
— Обсуждаем общих знакомых.
Джесси недоуменно подняла бровь.
— Я хочу кое-что сказать вам, — произнесла Фин. — Вам обоим.
Джесси обернулась к матери и увидела, что в ее глазах стоят слезы. Кейд тоже заметил состояние Фин и забеспокоился.
— Что стряслось? Ты себя хорошо чувствуешь?
Финола улыбнулась сквозь слезы.
— Как никогда! Я не плакала двадцать три года. А сегодня рыдаю без остановки, — она ласково посмотрела на Джесси. — Не позволяйте другим людям указывать, как вам поступить. Не позволяйте чужому мнению помешать вашему счастью. Особенно когда вы любите…
Она отвернулась и смахнула слезу. Кейд и Джесси молчали.
— Надеюсь, вы поняли, о чем я говорю?
— Кажется, да, — Джесси улыбнулась в ответ.
Кейд обнял ее за талию.
— Тогда слушайся мать и согласись потанцевать со мной.
— С удовольствием.
Они пошли к центру зала, где уже кружились сотни пар. По дороге Кейд обернулся и подмигнул Финоле. Заручившись ее поддержкой, он был уверен, что их любовь преодолеет любые трудности.
