Джесси перевернула карточку.
Я очень скучаю по тебе. С любовью, Кейд.
— Разве я не могу оставить и то и другое?
— Не знаю, — растерянно сказал отец. — Жаль, что твоей матери нет с нами. Она бы подсказала, как тебе поступить.
Джесси закрыла глаза и вдохнула аромат сирени.
— Она всегда со мной, — еле слышно прошептала она.
Бальный зал отеля «Вальдорф-Астория» сверкал и переливался разноцветными огнями. Сияли начищенные до блеска ведерки для шампанского, мерцали огоньки свечей на столах, свет отражался в роскошных украшениях дам. Но ярче всех сияла Фин.
Джесси невольно залюбовалась матерью.
Фин легко и непринужденно скользила между столиками, проверяя, все ли готово к торжеству, и отдавая последние указания. Каждый раз, встречаясь взглядом с Джесси, она улыбалась дочери.
Сама Джесси стояла у огромного арочного окна и наслаждалась окружавшим ее великолепием. Как ни странно, но ее совсем не страшила предстоящая встреча с дедом. Теперь, когда у нее оказалось две семьи, Джесси не уставала благодарить небеса за случившееся с ней чудо.
Интересно, как переплетутся ее две жизни? Сможет ли когда-нибудь ее грубоватый и суровый отец непринужденно болтать со светской львицей, какой была Финола? Больше всего на свете Джесси хотелось, чтобы они понравились друг другу и легко нашли общий язык.
Но до февраля еще далеко, а сегодня ей придется остаться со своей нью-йоркской семьей один на один.
— Он не придет.
Джесси обернулась и встретилась взглядом с Шейном.
— Кейд не придет? — восклицание вырвалось у Джесси помимо ее воли.
Шейн удивленно покачал головой.
— Думаю, Кейд приедет с минуты на минуту. Я говорю о Патрике.
— Эллиотт?
— Ты знаешь другого?
Джесси не успела ответить. В этот момент к ним подошла Финола.
— Что случилось? У вас такие лица…
Шейн и Джесси переглянулись. Финола понимающе кивнула.
— Я так и знала, что он не придет.
— Еще ничего не известно до конца, — поспешил объяснить Шейн. — Но Лиам сказал, что вчера отец говорил ему, что они с мамой проведут выходные дома.
Насколько Джесси было известно из телевизионных репортажей, домом был шикарный особняк в Хемптоне. Патрик купил вертолет, чтобы каждый день летать на работу в Нью-Йорк, а вечером возвращаться в Хемптон.
Дед решил не приходить на ее праздник не потому, что он не мог. Он просто не захотел знакомиться с внучкой.
Эта новость очень расстроила Джесси, но, заметив, как огорчилась Финола, она постаралась не подавать виду.
— Все в порядке, — она ласково похлопала мать по руке.
— Все пошло не так, как хотелось, — махнула рукой Финола. — Но мне все равно.
Это было неправдой, и они обе хорошо это знали.
Через несколько минут к ним подошел Лиам.
Его холодные как сталь голубые глаза в упор рассматривали Джесси. Они много раз сталкивались в коридорах редакции, но лично знакомы не были. Лиам не являлся на общие совещания. Когда он приходил к Финоле, она обычно просила подчиненных выйти. Фин обняла Джесси за плечи.
— Ты знакома с моим племянником, Лиамом Эллиоттом?
— Мы не представлены.
Фин повернулась к Лиаму.
— Хочу познакомить тебе с Джесси Клейтон, моей дочерью. Джесси выросла в приемной семье в Колорадо, но теперь она с нами. Надеюсь, вы подружитесь.
Джесси была очень благодарна Финоле за поддержку. Она протянула Лиаму руку.
— Кажется, мы брат с сестрой, — она широко улыбнулась.
— Добро пожаловать в семью, Джесси. — Лиам наклонился к ней и шепнул: — Теперь я понимаю, почему Кейд решил снять свою кандидатуру с торгов. Рынок женихов много потерял в его лице.
Джесси застыла.
— Кейд? — переспросил Шейн. — В каких торгах он участвует?
Финола тут же пришла на помощь Джесси:
— Шейн сказал, ты разговаривал вчера с отцом. Он действительно не придет?
— Думаю, да, — взгляд Лиама потеплел.
Финола не смогла сдержать расстроенный возглас. Джесси обняла ее за талию.
— Давай не позволим чему-либо испортить нам вечер.
— Пожалуй, ты права, — Финола улыбнулась. — Посмотрите, кто сюда идет. По-моему, это Саммер и Зик.
Джесси видела сестру-близнеца Скарлет всего один раз. Она перевела взгляд на Зика, жениха Саммер, известного рок-певца. Все таблоиды пестрели фотографиями Саммер и Зика, смакуя подробности их романа.
Финола потянула Джесси за локоть.
— Пойдем, познакомлю тебя с твоей двоюродной сестрой. А заодно с плохим парнем, который отлично поет рок-н-ролл.
Джесси посмотрела на влюбленных. Зик что-то шептал на ухо своей невесте, и она звонко смеялась.
Они подошли к Саммер и Зику, и Финола в очередной раз представила Джесси. Спустя несколько минут к ним присоединилась Скарлет, которую также сопровождал жених.
— Побереги свою пламенную речь, Фин, — рассмеялась Скарлет. — Мы уже и так хорошо знакомы.
Финола постаралась, чтобы Джесси принимала в беседе непосредственное участие. Постепенно та познакомилась с большинством родственников. Отсутствие дедушки и бабушки немного омрачало настроение Джесси. Но главной причиной ее беспокойства было то, что Кейд до сих пор не появился.
— Давай еще немного постоим у входа. Он должен прийти, — Финола потянула Джесси за локоть.
— Ты надеешься, что Патрик все-таки придет?
Джесси улыбнулась и сделала глоток шампанского.
Финола пожала в ответ узкими плечами.
— Разве не естественно, что я хочу разделить свою радость с родителями? К тому же за ними остался небольшой должок.
Джесси обняла Финолу и поцеловала ее в щеку.
— Они обязательно придут. Просто им нужно время.
— Мне все равно, — небрежно произнесла Фин. — Кстати, где Кейд? Он обязательно должен прийти. Знаешь, вчера он клялся, что не упустит возможности увидеть тебя в этом платье, — она сделала глоток шампанского и многозначительно добавила: — Еще раз.
Джесси поперхнулась и закашлялась.
— Должно быть, я как-то обмолвилась, что ты позволила мне взять это платье для вечеринки.
— Оставь его себе, — Финола еще раз отпила из своего бокала.
— Я не могу, Фин.
— Ты можешь, — взгляд Фин устремился куда-то за Джесси, и она сильно побледнела. — Можешь!
Джесси проследила за взглядом Фин и чуть не выронила бокал.
