Взметнулись яркие всполохи, сорвавшись с пальцев, опутывая мужчин магической сетью и, казалось, что проблем возникнуть не должно, ведь все действия были слаженными, отточенными… Вот только оба мага сосредоточились на входе, не замечая того, что в спину им смотрит арбалет с натянутой тетивой.
У меня было всего несколько секунд, чтобы принять решение, ведь стрела, направленная в Родерика, могла сорваться в полёт в любое мгновение. Но что я могла сделать? Выкрикнуть, обращая внимание на притаившегося у конюшни стрелка? Выпущенная стрела гораздо быстрее, чем можно себе представить. Воспользоваться собственной магией? Но тогда вероятнее всего, что я лишусь её окончательно, ведь леди Лина предупреждала об опасности выгорания. Вот только был ли у меня выбор? Могла ли я рисковать жизнью Рика? Нет!
Шевельнув пальцами, я призвала свой огонь, направляя его в притаившегося возле конюшни лучника, который не видел меня только чудом, и то благодаря тому, что мы с отцом находились чуть в стороне от магов, под защитой раскидистого куста боярышника. Сила откликнулась с большой неохотой, но я старалась, как могла, и уже готова была активировать заклинание, когда над ухом раздался едва различимый писк, похожий на комариный. Вздрогнув от неожиданности, завертела головой, пытаясь определить навязчивый источник звука. А ведь не так давно я его уже где-то слышала. Если, конечно, то были не слуховые галлюцинации. Хотя, судя по настойчивому звону в ушах, что стал приобретать для меня смысл, складываясь в слова, такое вряд ли могло почудиться.
- Совсем сбрендила? Убить нас обоих хочешь? - надрывался писклявый голосок, похоже, слышимый только мне, поскольку отец даже ухом не повёл в мою сторону. - Тебе понятным языком сказали - не магичить. Эх, наградила же меня богиня подопечной, а ведь огненному элементалю могла бы достаться хозяйка и получше. Ладно, что уж теперь об этом сетовать, придётся выручать. Стой, так и быть, помогу твоему разлюбезному дракону, а то ведь и правда, отправишься за грань, пав жертвой любви.
Всё тело сковало непонятное оцепенение, из-за которого я не могла не то, что закончить активацию заклинания, но даже пошевелиться, а медальон, подаренный Пламелией, вдруг заискрился и, сорвавшись с груди, метнулся огненной искрой в сторону лучника, угодив тому точно в лоб. Арбалет в его руках дёрнулся, отправив стрелу в облака, сам же он взвыл раненым зверем, пытаясь потушить вспыхнувшие волосы и одежду.
- Лилиэн, цветочек, что ты наделала? - Рик оказался рядом настолько быстро, что я даже опешила. - Милая, родная, как ты? О, Высшие, это моя вина! Не стоило тебе позволять отправляться с нами.
- Там был стрелок, - растерянно пробормотала я, указывая на мужчину, которого лорд Варлеон уже успел погрузить в стазис.
- Я знаю, поэтому и прикрыл спину магическим щитом, - кивнул тот, притянув меня к себе и уткнувшись носом в макушку. - Мне стоило догадаться, что ты бросишься меня спасать... Мой маленький храбрый защитник, - рука Рика скользнула по спине, замерев в районе талии. - Как ты? Слабость есть, голова кружится..? Клянусь, я что-нибудь обязательно придумаю, мы можем провести ритуал и соединить нашу кровь, наши жизни, но магия к тебе обязательно вернётся. Ты мне веришь?
- Верю, - закрыв глаза, я млела от его близости, вот только пора было признаваться, - но огонь, поразивший стрелка был не моим. Да, я призвала силу, но активировать заклинание не успела. Со мной всё в порядке, Рик, не волнуйся.
Отступив от меня на шаг, парень окинул пристальным взглядом мою бедную тушку и с облегчением выдохнул.
- Аура в порядке, токи силы циркулируют в штатном режиме… Слава Богам! Как же ты меня напугала, Лилиэн, - выдохнул он, а в глазах отразилось такое облегчение, что мне стало стыдно из-за того, что доставляю ему одни неприятности. - Но тогда кто воспользовался огнём?
- Сама не знаю, - пожала плечами, окидывая взглядом пространство вокруг, в поисках той искры, что сорвалась с груди, но её нигде не было.
- Ладно, разберёмся, - улыбнулся Рик, - главное, что ты в порядке.
- Мда, помощи от вас, желторотики, как от козла молока, - прозвучал насмешливый голос отца, раздавшийся чуть в стороне, - лорд Варлеон уже сделал всю работу, пока вы тут разговоры разговариваете. Идёмте, освободим Скилура, пока ректор переправляет всех сообщников через портал в свою тайную цитадель. Матрёна пошла ему навстречу, когда поняла, что запахло жареным, и доходчиво объяснила, в каком из подвалов можно найти нашего друга-егеря. Хоть этим поможем старику.
За конюшней обнаружилась неказистая на вид хижина, глядя на которую, вряд ли кто мог бы догадаться об её истинном предназначение. Я бы, если честно, подумала, что здесь хранится какой-нибудь ненужный инвентарь, или нечто подобное, но точно не то, что это вход в огромное подземелье. Спустившись вниз, мы попали в большой зал, с множеством коридорных ответвлений, будто лучами расходящихся в разные стороны. Гулкое эхо, отражаясь от каменных стен, вторило каждому нашему шагу, вызывая непроизвольный озноб и зарождая в душе непонятный страх.
- Похоже, трактир построили над каким-то древним святилищем, - пробормотал Рик, - и, признаюсь, мне это очень не нравится. Такое ощущение, что всё здесь пропитан чужеродной магией, природу которой я не могу определить.
- Да уж, жутковатое место, - криво усмехнулся отец, подтверждая мои ощущения, - поэтому, предлагаю поторопиться. Так-с, по словам Матрены, искать надо Скилура в центральном коридоре, за шестой по счёту дверью. Было сказано, что дверь только на обычной внешней щеколде, без магических запоров, поэтому входить можно без опаски.
- И ты ей веришь? - скривилась я, вспомнив в мельчайших подробностях обрюзгшее лицо хозяйки трактира с маленькими злобными глазками.
- Нет, причём не я один, - покачал головой отец, - ректор сказал на её мыслях стоит очень сильная защита, на взлом которой нужно время, поэтому просил передать Рику, чтоб перед тем как открывать дверь, проверял магическим зрением наличие ловушек.
- А то бы я сам до этого не додумался, - поджав губы, пробормотал тот, - как с маленьким, честное слово.
- Это у него профессиональная привычка, - усмехнулся отец, - так что дуться нет причин.
Стоило только ступить в нужный коридор, как липкие щупальца страха с новой силой сдавили грудь, а по спине пополз предательский холодок, не предвещающий ничего хорошего.
Остановившись рядом с шестой по счёту дверью, которая и правда закрывалась на обычную задвижку, Родерик замер, всматриваясь в её металлическую поверхность.
- Экранирует, - нахмурился он, - я не могу просканировать находящееся за дверью пространство. Ладно, попробуем иначе.
Лицо парня вдруг заострилось, приобретая звериные черты, тело немного вытянулось, а на коже проявились белоснежные чешуйки. Коснувшись ладонями двери, она закрыл глаза и втянул носом воздух. Было заметно, как по телу пробежала дрожь и Рик напрягся.
- Цветочек, будь любезна, отойди немного в сторону, - выдохнул он, поджав губы, - ты меня немного отвлекаешь.
