рот, я скривилась от противного вкуса и закашлялась. Первое желание: выплюнуть. Муз не дал этого сделать: схватил за плечи, силой уложил меня к себе на плечо и влил остатки одним махом. Горло обожгло! Мне показалось, я начала задыхаться. Я перевернулась на бок, и, что есть мощи, пыталась выкашлять эту дрянь.
— Не благодари!
Я подняла на него тяжелый взгляд.
— Ты что делаешь?
— Помог тебе прийти в себя, а иначе бы сама в чувства пришла только утром, — фыркнул Муз, надменно закатив глаза.
Меня осенило: неужели… Ли Шен подсыпал яд? Муз словно прочел мысли и быстро пояснил:
— Нет, он не хотел отравить тебя, а вот подавить волю-ю-ю, — протянул озадаченно, — может быть.
Я поперхнулась обидой! Всхлипнула, по щекам потекли предательские слезы… Я торопливо принялась вытирать их ладонями.
Как же нелепо повелась на дешевую игру с ядом в чае… Могла бы догадаться, не просто так Ли Шен внезапно пригласил к себе. Весь такой обходительный, галантный, услужливый… Оказывается, просто врага ждал, а как проще всего уничтожить врага?! Конечно! Морально… Поцеловал меня на глазах — и Мо Сан задохнулся ревностью, тут же. Цель Ли Шен достиг, а меня, как ненужную вещь, выкинул…
Дрожь пронзила тело. Мне было обидно! До боли обидно от того, как со мной поступили.
— Как ты узнал, что меня хотят отравить?
Муз приосанился, делая гордый вид и манерно ответил:
— Я притворился слугой и дослужился до уровня, чтобы обслуживать главу Ли, так и узнал.
Я сердито стукнула по земле:
— Демон! — Хмыкнув, грустно подытожила: — ведь и правда демон…
— Куда ты идешь?! — растерянно спросил Муз, когда я резко поднялась.
Сдержав очередную порцию слез, процедила:
— Я хочу побыть одна.
Выдвинулась было в путь, как Муз снова окликнул:
— Рада.
Я остановилась. Не оборачиваясь, рассержено спросила:
— Что ещё?
— Я тут подумал, — несмело начал поставщик вдохновения, — может, ну его с этой темой воительницы?! Слишком большая история получится, долгая, сложная, рискованная.
— А что предлагаешь? — встала вполоборота. — Найти очередного мужика и трусливо сбежать к нему? — в голосе пылала горечь. — Я напишу историю сама, решу проблемы тоже сама, и мне не нужен мужик, который бы решил их за меня! Я, обычный кассир из продуктового, добилась уважения среди демонической армии, теперь предлагаешь отступить?! Я только на начале своего пути. Скоро Ли Шен за все поплатится, и за сегодняшнюю подставу тоже.
— Говоришь очень уверенно, — протянул Муз и с явным сомнением добавил: — но не забывай, «войну» ведешь с самим демоном, а ты человек. Вдруг что — и уничтожит. Выступать против него, это как пытаться яйцом разломить камень, понимаешь?
Я поджала губы и хрипло произнесла:
— «Камнем» в этой истории буду я, Муз. — Выдержав недолгую паузу, глядя в упор на вдохновителя, развернулась и быстрым шагом ушла прочь. Муз меня не остановил, но издал протяжный, душераздирающий стон. И, кажется, в порыве его гнева пострадало растение — с шелестом завалились ветки.
42
Наедине с собой я позволила себе стать «девочкой»: слабой, влюбленной и совершенно глупой. С новой силой хлынули жгучие слезы…
Демон забавлялся, играя со мной, а я продолжала наивно желать взаимности, хотя понимала — желать глупо, ведь ему незнаком язык настоящей любви.
Ли Шен с хладнокровной улыбкой уничтожил меня, а мне теперь нужно снова искать в себе силы, чтобы собрать разбитое сердце по осколочкам… Это уже входит в плохую привычку.
Я запрокидываю голову к звездному небу и медленно втягиваю носом ночную прохладу, пытаясь успокоится. Пустота внутри разрастается черной дырой. Сжирает меня. Заплаканные глаза затягиваются белесой пленкой равнодушия; становится стеклянным взгляд.
Когда я очнулась, словно ото сна, и огляделась, то осознала, что стою на боевом поле. Смахнув последнюю слезинку, выровнялась и гордо расправила плечи. Воительница внутри меня вытеснила слабачку Раду — и я решительно прошептала:
— Я всё отниму у тебя, Ли Шен.
Раз главе Ли пришлось даже прибегнуть к зельям, чтобы сломить мою волю, значит, он уже осознает, насколько сильно я изменилась!
Отныне целью станет не только фракция Северо-Восточных Вершин, но и сердце правителя. Я обязательно влюблю его в себя, а затем безжалостно вытру о его чувства ноги. Пора в игре поменяться местами — моя очередь быть ведущей!
Я подошла к деревянным манекенам, взяла меч и со всей силы атаковала. Удар, удар, удар… Через удары я душила на сердце остатки боли, которую причинил Ли Шен.
— Ненавижу! Ненавижу! — Голос срывался, охрип, но я продолжала безжалостно бить и бить, пока манекен с громким треском не рухнул.
— Хотел бы поприветствовать знаменитую Ян Янлин, да вот боюсь оказаться на месте бедолаги-манекена.
Я рефлекторно обернулась — ко мне направлялся Тао неспешными шажками. Я взмахнула мечом, со звуков рассекая воздух.
— Воу, — парень отскочил, довольно хихикая, — опасно.
— Уходи, — предупредительно велела я, сжимая рукоять холодного оружия.
Тао скептически поджал губы и признался:
— Вообще-то, я волновался за тебя.
— Зря. Я в полном порядке.
Парень ухмыльнулся, сделал паузу, пока рассматривал меня, а затем с иронией промолвил:
— О да. Вижу.
Я нахмурилась, а он пальчиком покрутил у губ. Что он делает? Пока гадала значение его дурацкого жеста, Тао объяснил:
— Здесь… Помада размазана.
Ох, это была как пощечина!
Я покраснела, выронила меч и хаотично принялась стирать помаду, только вот незадача: глянула на руки — и ужаснулась алому пигменту, въевшемуся в каждую линию на ладони. Боюсь даже представить кошмар на лице… И себя в целом! Грязная, растрёпанная, заплаканная, со смазанной красной помадой…
— Он… тебя обидел?! — с осторожностью спросил Тао.
..Снова перед глазами лицо Ли Шена и полный нежности демонический взгляд. Снова к горлу подкатил ком, а по рукам прошла крупная дрожь. Предательские слезинки выступили на глазах — я их тотчас смахнула, сварливо кидая неугомонному «герою»:
— Не твоё дело!
Парень вздохнул с явным сочувствием. Я оскорбленно повторилась:
— Уходи!
Не нужно мне ничье сочувствие!..
Тао — упрямый! — подошел ближе, уселся на лавочку, что стояла у манекенов, руки сложил на груди и, не скрывая досады, изрек:
— Значит, слухи отчасти правдивы, — и сделал задумчивый вид.
— Собирай сплетни дальше, — выпалила я и хотела уходить, как Тао вдогонку крикнул:
— Про вашу с главой связь точно!
Нервно выдохнув, я посмотрела на адепта через плечо.
— Не твоего ума дела наша с Ли Шеном связь — вот, что точно, понял?!
Тао закатил глаза, но так… по-доброму, а потом, игнорируя всё сказанное, попросил:
— Расскажи мне.
До чего же упертый!
— Про наслаждения, которые мне доставил Ли
