Шен? — съязвила я.
— И которые, как я заметил по твоим заплаканным глазам и расстроенному виду, тебе не очень-то понравились.
— Иди куда шел! — выругалась в ответ.
— Я на месте, — Тао подмигнул. — Серьезно, Янлин. Поделись, тебе станет легче.
— Рассказать о своей жизни, чтобы утром дворец утонул в новых темах для сплетен?! Откажусь, спасибо.
— Я правда такой в твоих глазах?!
..Настолько серьезно он спросил, что в груди обожгло нечто наподобие вины. Даже если я зря наговариваю, и Тао самый честный человек во всей Поднебесной, делиться подробностями из своей жизни не горю желанием.
— Хорошо, если я ошиблась.
— Янлин, — устало протянул Тао, — смотри на поступки: разве стал бы я спорить с управляющей Лю, рискуя быть изгнанным из дворца, ради тебя, если бы ты… была мне безразлична?!
Я иронично рассмеялась:
— А я не безразлична? Серьезно?
— Ты нравишься мне.
Н-да, уродилась же Ян Янлин с милым личиком… От поклонников нет отбоя! Понятно, почему при жизни она была весьма высокомерной особой. С Ли Шеном бы ещё прокатило — вообще супер было бы!
— Моя история банально проста, — почему-то начала я, — я полюбила демона, а он меня убил.
Тао удивленно закашлялся, а может, просто не ожидал «правды в лоб»; я согласительно кивнула:
— Ужасно, правда? — даже нашла в себе силы улыбнуться, слегка и с иронией. — Он пришел однажды уничтожить мою фракцию. Знаешь, что сделала я? — Тао покачал головой. — Предала отца, брата, жениха… И приняла сторону демона. — Я перестала бояться последствий, даже если вдруг Тао окажется «крысой», просто нравилась та легкость в груди, когда изливаешь душу. — Это сейчас я осознаю, как низко поступила с родом Ян, поэтому… обязательно всё исправлю.
— И как ты собираешься всё исправить? — полюбопытствовал Тао.
Я на секунду задумалась, стоит ли говорить… Вдруг сердце забилось чаще, в солнечном сплетении разлилось тепло — и голос внутри меня как бы «позволил» рассказать.
— Я стану новой главой фракции Северо-Восточных Вершин.
Адепт изумленно присвистнул.
— Вот так заявление!
— Сомневаешься во мне? — возмутилась я.
— Наоборот, — Тао лукаво усмехнулся, — встану на твою сторону.
Я вздернула бровью, заподозрив неладное:
— Издеваешься?
— Я говорю серьезно.
— Вот так просто готов предать главу Ли?
— Я бы начистил ему лицо за то, как он обошелся с женщиной, которая настолько искренне его полюбила. Только глупец мог упустить такую, ещё и… — Тао прищелкнул языком, — заставить плакать.
Я опустилась рядом с ним на лавочку и обескуражено произнесла:
— Ты меня удивил.
— Ну вот, — Тао поиграл плечами, — а ты не хотела знакомиться со мной. Пообщайся со мной подольше, и я не раз ещё приятно тебя удивлю.
— Хвастун…
— Одно из моих достоинств, — весело подмигнул, а я рассмеялась. — Так лучше.
— Что?
— Смех. Улыбка. Тебе идет улыбаться, Янлин.
Я смущенно захлопала ресницами:
— Флиртовать пытаешься?
— Пока нет. Позже. В более романтической обстановке.
Я насмешливо хмыкнула, складывая руки на груди. Вот же наглый!
— Я помогу тебе собирать людей, но будь предельно осторожна, если слухи про заговор дойдут до ушей главы Ли — казнит не раздумывая.
— Поняла.
— А теперь иди отдыхать, Янлин, — заботливо попросил Тао.
— Да… — усмехнувшись, запрокинула голову к небу. — Уже светает.
43
Я поверхностно подремала пару часиков, а уже утром командир поднял нас, сообщив, мол пока нет приказа от главы кого принять в ряды армии, а кого выгнать, — тренироваться продолжат все.
Я дико вымоталась вчера, плохо спала ночью, поэтому не было сил даже держать меч. Удары были слабыми и косыми, концентрация на нуле, а во время бега я позорно «сдала позиции» уже на второй минуте. Командир подозвал меня к себе и с досадой признался:
— Янлин, я тебя не узнаю.
..Хорошо, что сегодня нас тренирует командир Линь. Несмотря на суровый вид, человек он мягкий и добрый, а ещё справедливый, ни к кому не относится предвзято, в отличие от командира Цзя Юань, которая невзлюбила меня с первого взгляда.
— Прошу меня простить, просто… я неважно себя чувствую.
Командир Линь опечаленно вздохнул и наставнически произнес:
— Тебе нужно больше отдыхать, Ян Янлин. Ты слишком много тренировалась перед экзаменом, вот и последствия.
— Благодарю за заботу, — я склонила голову.
Командир перебрал пальцами по поверхности стола и велел:
— На сегодня я отпускаю тебя. Хорошенько отдохни.
Поблагодарив, я покинула кабинет командира.
«Хорошенько отдохни…», — так не привычно. За последние три месяца я совсем позабыла, как это просто отдыхать, ибо моя жизнь превратилась в круговорот бесконечных тренировок.
..Нужно найти спокойное место и… подумать. Ведь есть о чем: мятеж.
Сейчас важно действовать осторожно, надеть маску дружелюбия и втереться в доверие талантливым воинам. Чем больше людей примут мою сторону, тем лучше. И, главное, не нарваться на «крысу»… Поэтому касательно разведчиц дело пойдет сложнее, ведь если среди мужского пола я обзавелась симпатией и уважением, то среди женского… завистью. Причем черной завистью.
— Как сложно, — фыркнув, ударила по камешку под ногами.
..В романах всё так просто — авторы вообще не описывают каким образом сотни, тысячи, а то и сотни тысяч человек решают идти за главным героем. Может и описывают, но редко. Я сейчас о женских любовных романах, где любовная линия — основная, а моменты с «захватами тронов и падением целых королевств», которые писательницы очень любят упоминать, линии второстепенные и скудные. Или это мне просто такие истории попадались… Не знаю! В любом случае «ручного» поиска своих людей мне не избежать.
..Вдруг внимание привлек садовник, который возился со странными стеблями, словно с самыми прекрасными цветами в мире. Я озадаченно приподняла бровь, наблюдая за ним.
Стебли как стебли. Причем просто стебли. Даже ярко выраженного бутона нет. Палки! Садовник же обращался с ними ласково и осторожно, собирая засохшие листья, бубня под нос: «Сейчас-сейчас мои хорошие».
Вот чудак…
Я подошла ближе и полюбопытствовала:
— Что вы делаете?
Садовник поднял на меня взгляд и улыбнулся, приветствуя. Мужчина стар, но несмотря на глубокие морщины, вид у него был приятным. От него исходила теплая аура.
— Ухаживаю за цветами, — ответил спокойно и, кажется, в его голосе прозвучали нотки смеха, будто я спросила про совершенно очевидные вещи и получила такой же очевидный ответ.
В общем и целом, чудачкой почувствовала себя я.
— А что это за цветы?
Хотел было садовник вернуться к работе, как снова на меня посмотрел, на этот раз недоуменно. Мужчина подозрительно сощурил правый глаз и уточнил:
— Ты не знаешь?
— Знала бы — не спрашивала, — обиженно отозвалась я.
— Удивительно! — поражено воскликнул он. — Это любимые цветы господина.
Эти стебли?..
Тогда понято, почему
