огромный вклад в историю Мира вкуса. Всe это создано, чтобы отблагодарить вас за помощь, — восторжествовал король.
— Мы прямо-таки польщены… — буркнула Хани, проходя дальше.
За сладкой последовали и другие девушки, но тут между человеком и духами встали солёные.
— Вы чего? — опешила Агата.
— Сначала нужно подготовить вас четверых, человеку там пока быть нельзя, — объяснил правитель солёных.
— Но почему мне нельзя? — возмутилась та.
— Агата… — обратилась к ней Лека.
— Да? — откликнулась она.
— Всё будет хорошо. Подожди немного, скоро увидимся, — успокоила она подругу, другие подтвердили слова горькой кивком.
— Как скажете… — вздохнула Агата, слушаясь жителей Сольленда.
Девушки пришли в одно из помещений храма, где стояли четыре статуи, от которых вели дорожки к чаше в центре. Каждая встала перед творением искусства, которое было наиболее похоже на них самих. Солeные слуги короля попросили немного подождать и оставили подруг одних.
— Значит, это конец? — спросила Хани, осматриваясь.
— Видимо… — пожала плечами Олива.
— Вы все успели попрощаться с Агатой? — поинтересовалась сладкая.
— Да… — хором ответили девушки.
Все замолчали, устремив взгляд в центр комнаты.
— Почему бы теперь не попрощаться друг с другом? — предложила Олива.
Трое духов замешкались, глядя на кислую.
— Пусть Агата нас свела вместе, но мы же тоже отнюдь не чужие духи друг другу, — будто напомнила повелительница вкуса оливок.
— Я могу начать! — радостно предложила Ассоль, подняв руку. — Меня вы знаете меньше, значит, будет проще.
Все внимательно посмотрели на солёную, ожидая её пламенную речь.
— Я бы хотела извиниться за ту кражу, мне жаль. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы… снова украла у вас тот мешочек, чтобы иметь повод заговорить, а потом подружиться! Других способов завести беседу я не знаю, вы уж не серчайте, — искренне рассмеялась Ассоль.
Слова солёной повеселили и остальных. Далее повелительница вкуса оливок пару раз кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Когда ещё была в составе кислых войск, я и представить не могла, что подружусь с представителями других вкусов. Я редко проявляла свои эмоции, но, знайте, мне всегда было уютно с вами. Я рада, что встретила всех вас, — смутилась Олива.
Настрой кислой подхватила повелительница пчeл.
— А я, честно говоря, когда-то в детстве мечтала подружиться с кем-то из другой страны. Добрый нрав сладких не отнять, что тут скажешь, — неловко улыбнулась Хани. — Я иногда была невыносима, могла задеть неосторожной фразой, простите меня за это. Спокойная и милая Олива, весёлая и авантюрная Ассоль, заботливая и добрая Лека, вы исполнили мою детскую мечту, теперь у меня есть друзья из всех стран!
Одновременно удивлённые и тронутые взгляды были ежесекундно прикованы к сладкой.
— Уже не Воришка, значит… — добродушно хмыкнув, подметила солёная.
— И моё имя ты особо не произносила раньше… — была приятно поражена горькая.
— Хоть раз надо обратиться ко всем вам без всяких прозвищ и того подобного, просто по имени. Я считаю, время подходящее, — подняла в потолок задумчивый взгляд сладкая.
Теперь настала очередь Леки. Девушка окинула взглядом свою руку с распустившимися цветами, будто набираясь храбрости для последних слов.
— Знаете, я раньше считала, что родилась какой-то неправильной. Все горькие казались жестокими и грубыми, я думала, что должна стать такой же. Но мне это совсем не подходит. С вами я могла быть самой собой и за это я благодарю вас. Наша история навсегда останется лучшим этапом во всей моей жизни. Я бы даже хотела поведать кому-нибудь о ней, жаль, что не получится… — вздохнула горькая.
— А может, у тебя получится когда-нибудь, — подбодрила её Хани.
— Или получится, но не у тебя. Нашу историю же может и кто-то другой рассказать, — хитро подмигнула Ассоль.
— Или её расскажут тебе… — неожиданно предположила Олива, вызывая смех других.
— А может, её поведаю я, но не кому-нибудь, а вам, когда мы все с Агатой и Солтом однажды встретимся и будем вспоминать былые дни, — подытожила Лека утопической фразой.
Всем так понравилась идея встречи в будущем, но никто точно не знал, решит ли судьба свести их вновь.
— А я ведь так и не извинилась перед братом… С рождения были вместе, он спас мне жизнь, а под конец поругались. Расставаться на такой ноте — отвратительно. Хотела бы я увидеть его сейчас хоть на мгновение… — отвернулась Ассоль, скрывая покрасневшие глаза.
Подруги поникли, ощутив тяжесть переживаний солёной.
— Утешит ли тебя тот факт, что с ним останется Агата? Он не будет один, — попыталась разрядить обстановку Лека.
— Да, — кивнула солёная, помахав на лицо рукой. — Надеюсь, они поженятся и заведут много детишек — моих племянников. Я их свадьбу в голове нарисовала ещё в тот момент, когда его взгляд задержался на ней.
Ассоль рассмеялась, и под этот её смех в помещение вошли солёные, и началось непоправимое. Духи высыпали соль вокруг каждой из подруг, продолжая дорожку до центра, где вывели солёными кристаллами какой-то круг с множеством узоров внутри. Они попросили девушек использовать свои силы. Только они приступили к выполнению этой просьбы, как соль поменяла свой цвет на цвет их одежды. В чаше будто что-то вспыхнуло, и она засветилась ярким светом. В этот момент ввели человека.
— Встань к чаше, — грозным тоном попросил король.
Агата так и поступила, но только она встала на соль у чаши, как её подруг пронзила жуткая боль и они все попадали на пол.
— Девочки, что с вами? — заволновалась та, собираясь подбежать к друзьям.
— Нужно пролить кровь! — завопил король, и его слуги схватили человека.
— Нет, остановитесь! Девочки! — закричала Агата, видя подруг, которые будто исчезали на её глазах, борясь с болью.
Солёные духи поднесли нож к руке человека и сделали порез. Кровь стекла с её кожи в самую чашу. Яркий свет приобрёл алый оттенок. В это мгновение тела девушек-духов стали почти прозрачными.
— Не-е-ет! — протянула к ним свободную руку Агата.
— Прости нас… — проговорила губами Лека, другие смогли лишь в последний раз глянуть на подругу, а потом окончательно исчезли.
Агата с ужасом уставилась на пустоту перед собой. Ей было сложно поверить в происходящее. Когда её отпустили слуги короля, она бросилась туда, где были её друзья. Упав на колени, она дотронулась до соли, на которой они стояли. На холодные кристаллы соли полились горячие слёзы.
— Ты же говорила, что вы не прощались… — прошептала Агата, прижимая к груди зелёную соль, оставшуюся от Леки. — Что вы сделали? Где мои подруги?
— Чтобы помочь Миру вкуса нужна была жертва четырёх духов, — пояснил король.
— Вы заставили их пожертвовать собой? — зло впилась глазами в солёного правителя заплаканная Агата.
— Я их почти не заставлял. Даже мир может требовать
