её.
Девушки позавтракали без короля. Он был очень занят подготовкой к обряду. Но они были этому только рады. Компания этого духа счастья им не приносила. Потом подруги гуляли в одиночестве на берегу моря. Иногда они начинали дурачиться и плескались водой друг в друга. Почему-то время словно бежало. Настал черёд обеда. Хани шла с Агатой позади остальных.
— Цветочек, я хочу отдать тебе это, — сладкая вложила в ладонь человека мешочек с волшебным сахаром.
— Зачем? — не поняла Агата.
— Вдруг эти солёные решат предать нас. Мы-то защититься сможем, но ты же человек. Если ты окажешься далеко от нас, используй сахар, чтобы спасти себя, — пояснила сладкая.
— Ты уверена? — усомнилась девушка.
— Конечно, я почти всегда уверена в своих словах! — хмыкнула Хани.
— Хорошо, я буду беречь его! — сжала в кулачке мешочек Агата.
— Да, береги его… И себя береги, Цветочек… — улыбнулась сладкая, вкладывая в свою улыбку эмоции, которые не могла распознать человеческая девушка.
— Почему ты так говоришь? — почувствовала неладное Агата.
— Просто волнуюсь за тебя! Ты же хрупкий и наивный цветочек! — серьёзно воскликнула Хани, а потом рывком притянула подругу к себе в объятия. — Пчёлки нуждаются в цветах, а я почти пчела. Ты нужна мне здоровая!
Агата смущённо рассмеялась. Слова сладкой тронули её до глубины души. Сама же Хани посмотрела куда-то в небо, где летали её маленькие помощницы.
Обед прошёл тихо. Агата предложила отправиться на поиски Солта, но почему-то все отказались.
— Если захочет, вернётся. Хотя до обряда это будет проблематично, вдруг он решит его сорвать, — отнекивалась Ассоль, которая просто не хотела прощаться с братом, а ещё боялась, что и его используют в обряде.
В итоге до ужина девушки гуляли по улицам Сольленда. Странно, но горьких соотечественников Леки они не нашли. Подруги посетили представление шутов, зашли в мастерскую, где писали картины. Они обошли почти весь остров за один день. После ужина они валились с ног, но в свою комнату не торопились возвращаться. Девушки уселись на лавочке в саду. Небо было усыпано звёздами. Лека сидела рядом с Агатой на одной скамье. Другие девушки заняли соседнюю чуть дальше. Горькая и человек изучали причудливые узоры, образованные яркими точками на небе, пока на фоне ссорились Хани и Ассоль.
— А ведь когда-то нас было только двое… Я да ты… — поймала волны ностальгии Лека.
— Да-а, были времена, — хихикнула Агата.
— Знаешь, я думала, что никогда не встречу в Мире вкуса настоящего друга, — призналась Лека.
— Но ты встретила, — Агата посмотрела на подруг на соседней скамейке.
— Боюсь, без тебя я бы не смогла найти с ними общий язык… — неловко улыбнулась горькая.
— Спорить не стану, я была связующим звеном в самом начале, но потом ты нашла к ним подход сама, — стояла на своём человеческая девушка.
Со стороны Леки послышался тихий смешок. Обе подруги с умиротворением подняли глаза на небо. Пока другие шумели, они будто были в своём тихом мирке.
— Что бы ни произошло, я рада, что тогда заблудилась в Безвкусной стране и встретилась с тобой. До нашей второй встречи я каждый день вспоминала тебя, хотя сначала подумала, что рутина заставит меня забыть о том светлом моменте в моей жизни, но нет. У меня в памяти навсегда останется то, чему научилась у тебя. Я счастлива, что у меня есть ты, моя первая подружка… — закончив говорить, Лека прикусила щeку, сдерживая подступающие слёзы.
От услышанного у Агаты перехватило дыхание. Она взволнованно взглянула на горькую.
— Я тоже тобой очень дорожу, Лека, но почему?.. Сказанное тобой и девочками сегодня и вчера звучит так… Как бы это правильно сформулировать… — девушка замолчала, подбирая нужные слова.
— Агата, не ищи подвоха. Мы шли к определённой цели, и завтра она станет реальностью. Вот мы и решили поделиться чувствами перед таким знаменательным событием… — проговорила горькая, избегая глаз подруги.
— Но от твоих слов становится так… — Агата на мгновение запнулась, — горько.
— Ха-ха, ты же с горьким духом говоришь. Что тут поделать? — рассмеялась целительница.
Человеческая девушка продолжала чувствовать что-то неладное. Ей будто шептало сердце о чём-то, но та не могла разобрать.
— И всё же! Вы все словно… прощаетесь. Вы собираетесь разбежаться после завтрашнего обряда? Когда наша цель будет достигнута, вы все хотите покинуть команду? Я думала, мы всегда будем вместе… — возмутилась Агата.
У Леки дрогнули брови, но та, сжав кулаки, улыбнулась:
— Конечно, ты права, мы всегда будем вместе! Что бы ни случилось, мы будем рядом, просто знай это…
Агата выразила своё недоверие глазами, но быстро изменилась в лице.
— Хорошо, если ты так говоришь, тогда я поверю тебе, — смирилась она и вновь уставилась на звёзды.
Лека отвернулась в другую сторону от человека.
— Прости… — прошептала она.
— За что? — не поняла та.
— Я тебя покину, что-то у меня в горле пересохло… — горькая встала со скамейки и зашагала к замку.
— Лека… Будь осторожнее… — окликнула её подруга, но та даже не повернулась и не остановилась.
Агата видеть не могла, но другие девушки заметили, как горькая, не выдержав, тихо заплакала. Вернулась она минут через пятнадцать и продолжила беседовать с духами и человеком как ни в чeм не бывало. Времени для слёз не было, ведь это был их последний вечер вместе…
— Я надену красивый наряд! Не хочу быть мешком картошки и сегодня, — заявила Хани рано утром.
— Не вижу смысла скрывать наше происхождение, когда тут все о нём знают, — согласилась Олива.
— Вау, а в своих платьях вы выглядите намного лучше, — подметила Ассоль.
— Мы всегда хорошо выглядим! — возмутилась сладкая, дружески прижав к себе кислую.
— Да… — подтвердила та.
— Хорошо-хорошо, как вам угодно, — солёная подняла руки, словно сдаваясь.
— Вы такие активные с самого утра… — потёрла глаза сонная Агата.
— Наверное, они выспались, — шутливо предположила Лека.
— Такое бывает? — удивилась человеческая девушка.
— Конечно! — воскликнули кислая, сладкая и солёная.
Тут в комнату вошёл слуга и позвал девушек во двор замка, где их ждал нетерпеливый король. Он буквально не мог устоять на месте.
— Как мы доберeмся до Безвкусной страны? — спросила Лека, когда присоединилась с подругами к свите короля.
— На корабле будет слишком долго, потому я нашёл альтернативу, — правитель подозвал слугу, у которого в руках были мешочки с волшебным сахаром. — Я же знаю про весьма удобное приспособление сладких.
Так они за считанные секунды добрались до нужного места. В стране, где не живут духи, они увидели красивый храм, а перед ним фонтан со скульптурами девушек. Одна была в центре водного сооружения, а четыре стояли вокруг него.
— Это?.. — удивились подруги.
— Вы внесeте
