мужчину зло посмотрели четыре девушки. Их гневный взгляд был так выразителен, что солёный дух даже дёрнулся. А Агата, которая не знала всех обстоятельств, лишь недоумевала от происходящего. Король понял, что ему лучше покинуть комнату, оставляя подруг. Так он и поступил.
— Я что-то пропустила? — заволновалась Агата.
Духи не могли смотреть в глаза человеку. Им было так стыдно ей врать.
— Ничего такого… — прошептала Олива.
— Цветочек, нам надо кое-что тебе сказать… — удивила остальных Хани, они подумали, что сладкая собирается всё выложить человеку, но та не собиралась раскрывать всю правду. — Мы решили помочь королю. Он рассказал нам об одном обряде, который сможет дать людям возможность управлять нашими силами. Выслушав его, мы посчитали, что этот метод не так уж плох.
Кислая, горькая и солёная выдохнули, не услышав подробностей обряда от сладкой.
— Вы уверены? Значит, Солт ошибся, когда говорил, что королю верить нельзя? — вопрос человека был наполнен разочарованием.
— Нет, брат был прав, добрым король не стал, но найденный им способ… Он может помочь нам добиться желаемого, — Ассоль улыбнулась Агате, но ей будто было больно.
— Понятно… Что нужно делать в этом обряде? — воодушевившись, спросила Агата.
Подруги кратко рассказали девушке детали, но момент с самопожертвованием упустили.
— Тебе придётся пролить каплю крови… — взволнованно упомянула Лека.
— Если это поможет вам остановить войну, я готова! — восторженно заявила Агата.
Подруги улыбнулись, но улыбки их были словно натянуты.
— Вы точно от меня ничего не скрываете? — Агата подметила странное выражение лиц духов и насторожилась.
— Нам нечего скрывать… Просто сегодняшний день вымотал своими событиями… — безэмоционально ответила Олива.
— Да, верно! Нам стоит отвлечься. Сходим в солёный сад короля? Я слышала там много красивых скульптур, — предложила Ассоль.
Подруги согласились, и до самого пира они гуляли на улице. Нельзя сказать, что они веселились, но явно старались не грустить. Эта прогулка не была такой шумной, как в былые времена, но и не отличалась одним лишь молчанием.
Когда всё было готово, слуги позвали подруг к столу. Их трапеза с королём проходила в напряжённой обстановке. В какой-то момент мужчина подозвал Ассоль к себе и что-то спросил. Та промолчала, но через несколько минут подошла к человеку с бокалом в руке.
— Агата, а ты почувствовала соль в сегодняшней еде? — спросила разбойница.
— Нет, всё было безвкусно, — ответила та.
— А ты можешь попробовать это? Мне интересно, почувствуешь ли ты мой солёный вкус, если на тебе использовал свои силы мой брат, а не я, — улыбаясь, поставила бокал на стол разбойница.
— Хорошо, — быстро ответила девушка и сделала глоток. — Солёная вода…
— Я так и знал! — воскликнул вдруг король. — Вы же двойняшки, значит, ваша соль имеет одну природу.
Правитель был безмерно рад. Почему так происходит знали девушки-духи, но их подруга вновь была в недоумении.
— Я вынужден удалиться, продолжайте пировать, я скоро вернусь, — с этими словами король покинул обеденный зал.
— Агата… — снова обратилась к человеку солёная, когда их оставили одних с подругами.
— Да, Ассоль? — мило откликнулась та.
— Могу я тебя кое о чём попросить? — поинтересовалась повелительница соли.
— Конечно, я попытаюсь помочь! — твeрдо заявила та.
— Найди моего брата. Знаешь, мы так сильно ещё не ругались, без тебя, боюсь, я не справлюсь, — рассмеялась Ассоль, почти срываясь на плач. — Ты можешь сказать ему, что я не хотела говорить те слова?
— Разумеется! Я помогу вам помириться, не переживай так, — Агата обняла солёную, а та сильно прижала человека к себе, зарываясь в её волосы.
Лека, Хани и Олива поняли, что это была последняя просьба от Ассоль. У них тоже были прощальные слова, но они не стали торопиться и произносить их сейчас. Агата могла бы догадаться, что те с ней действительно прощаются.
Через несколько минут вернулся король. Он буквально сиял от радости.
— Девушки, к вечеру завтрашнего дня в Безвкусной стране будет построен алтарь и храм для нашего обряда. Мои слуги пообещали уложиться в срок. Они даже попытаются включить элементы человеческой архитектуры. Думаю, что это очень символично, раз наши миры сходятся именно там, — поделился новостью солёный правитель.
Это была ужасная весть. Будто гвоздь вбили в сердце, когда девушки поняли, как близка к ним погибель. Но они не собирались отступать. И было совсем не важно, правильное их решение или полностью ошибочное.
— Когда же стоит провести обряд? — полюбопытствовала Агата.
— Я считаю, послезавтра. Вы удивитесь, но именно этот день будет самым длинным в году. Солнце будет долго светить, даря нам свои лучи, связывающие с миром людей. Вероятность на успех возрастёт, — ответил тот.
Никто не стал спорить с королём. Подруги приняли это как должное, потому собирались весь оставшийся день пробыть вместе. После пира они проболтали всю ночь. Ассоль поведала им радости жизни разбойников. Рассказала про кражи, про забавные авантюры и совместные дела с братом. Каждое её слово было пропитано теплотой, из-за которой девушки даже не могли осудить её за нарушение закона.
Другие в ту ночь тоже не молчали. Олива поделилась милыми моментами со знакомыми сиротами. Хани рассказала о всех своих нарядах в Королевстве сладостей. Лека же не захотела говорить о себе, она желала слушать истории других, старалась лучше узнать их.
Уже под утро их начало ужасно клонить в сон. Не выдержав такой усталости, они заснули, но проспали недолго. Первой открыла глаза Олива. Она вышла на балкон в их комнате и устремила свой взгляд в сторону Кисляндии. Через некоторое время к ней присоединилась сонная Агата.
— Доброе утро… — зевнула она.
— И тебе… — без эмоций произнесла кислая.
— Что делаешь? — облокотилась на перила девушка в сиреневом.
— Просто смотрю вперёд… — ответила кислая.
— И что ты там видишь? — Агата попыталась шире раскрыть глаза, но те предательски слипались.
— Ничего… — немного подумав, дала ответ Олива.
— Да-а, Сольленд местами пустоват, — согласилась Агата, не заметив скрытого смысла ответа подруги.
Кислая уставилась на человека. Её губы дрогнули, но в лице она не поменялась.
— Могу я тебя поблагодарить? — неожиданно спросила Олива.
— За что? — искренне удивилась Агата.
— Это же ты была инициатором моего спасения в Горькой империи. Я думала, что была обречена, но ты стала моим лучиком надежды, а потом мы подружились… — кислая немного улыбнулась, её щёчки слегка порозовели.
— Олива, тебе вовсе не обязательно меня благодарить, я готова ещё много раз оказать тебе помощь, — приобняла подругу Агата.
— И за это спасибо тебе… — хихикнула кислая.
Диалог девушек прервали слуги, прибывшие в комнату гостей, чтобы позвать на завтрак. Спящие подруги еле поднялись с кровати. Хани так рассердилась, что кинула подушкой в одного из слуг, который разбудил
