— Ну, давай же! — сказала Полли. — Возьми её!
— Ты возьми!
— Что?
— Давай немного подумаем, — сказал я, опершись на крышку.
— Я видел почти все фильмы о мумиях, которые когда-либо снимались, включая эту мерзость в исполнении: Эббота и Костелло и всегда идиот, который берёт священный предмет из рук мумии, получает его в шею. На самом деле, обычно именно в этот момент в фильме предупреждающая музыка начинает становиться реально громкой…
— Господи, ну и слабак же ты! — воскликнула Полли. Она схватила эльфийскую палочку, вырвала её из рук мумии и отступила назад, торжествующе подняв её.
Вся погребальная камера сильно затряслась, словно от землетрясения. С потолка посыпались толстые струи пыли. Пол вздымался и опадал, как будто огромная рябая волна прокатилась по твёрдому камню.
Стены, казалось, корчились и изгибались, как будто все иероглифы ожили в безмолвном крике… И стена, которую мы открыли в погребальную камеру, вылетела из земли и снова ударилась о потолок. Я сердито посмотрел на Полли.
— В следующий раз слушай музыку! Есть ли другой выход отсюда?
Полли помахала зеркалом взад — вперёд и пыль заплясала в ярком луче света. — Я ничего не вижу!
— Потрясающе, — сказал я.
Затем крышка саркофага с грохотом упала на пол. Мы оба испуганно оглянулись, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мумия поднимается со своего места.
Он двигался медленно, рывками, оживлённый и движимый неестественной энергией.
Он был маленький, едва ли пяти футов высотой, сморщенный и жалкий, но он горел силой. Это можно было почувствовать.
Пустые глаза на мёртвом лице уставились сначала на меня, потом на Полли и наконец, на палочку. Он протянул коричневую забинтованную руку и рука, вытянувшись, издала сухой треск. Мумия ногой отбросила крышку саркофага в сторону и крышка пролетела через всю комнату, ударившись о дальнюю стену.
— Может быть, нам стоит вернуть ему палочку, — сказал я.
— Немыслимо! — огрызнулась Полли.
— Чёрт побери, я так думаю и он тоже так думает, — сказал я. — Ты можешь использовать палочку против него? Что он делает?
— Я не знаю! — сказала Полли, быстро отступая от мумии, которая приближалась к ней медленными шаркающими шагами.
Вся комната всё ещё дрожала, издавая громкие стонущие звуки, когда тяжёлые каменные стены прогибались, но внимание мумии всё ещё было сосредоточено исключительно на палочке в руке Полли.
Я достал пистолет и быстро всадил в мумию шесть пуль. Три в тело, три в голову. Из пулевых отверстий вылетали клубы пыли, но мумия даже не пошатнулась и не прервала погони за Полли, когда та отступила перед ней. Её спина ударилась о стену позади неё и ей пришлось остановиться.
Я подумал было прыгнуть на мумию сзади и повалить её на пол, но передумал. Некоторые планы, как ты знаешь, не будут осуществлены. Я пробежал мимо медленно двигающейся фигуры и выхватила у Полли эльфийскую палочку.
Мёртвое лицо тут же повернулось ко мне и я улыбнулся. Потому, что в тот момент, когда я взял палочку в руку, я понял, на что она способна и как ею пользоваться. Это знание внезапно возникло в моей голове, — как будто я всегда знал, но только сейчас вспомнил.
Я мысленно произнёс слова активаторы и сила палочки вырвалась вперёд и захватила весь мир.
Время остановилось.
Мумия стояла неподвижно, как и Полли, которую слова поймали, когда она пыталась вырвать у меня волшебную палочку.
Погребальная камера была неподвижна, зажатая между одним мгновением и другим. Падающая пыль повисла в воздухе. Я медленно двигался вперёд, а время вокруг меня не двигалось. Я рассматривал мумию, сморщенное лицо, завёрнутое в ярды разлагающейся марли, маска, испечённая из древнеегипетской глины.
Страшно, да, — но убери сверхъестественную энергию, которая двигает им, и мумия станет маленькой, хрупкой вещью.
Я посмотрел на эльфийскую палочку в своей руке.
Два фута позвоночника вырезаны из твари, которой больше не существует в реальном бодрствующем мире, активированная кость лучится ярким светом. Кости позволяли работать с временем, манипулировать, играть с ним.
Я ткнул палочкой в замерзшую мумию, и время вокруг неё ускорилось. Забинтованное тело разлагалось, разваливалось на части и превращалось в пыль — и всё это в одно мгновение.
Я взвесил палочку в руке. Почему она заговорил со мной, а не с Полли? Возможно, потому, что она не доверяла ей. Я знал, каково это.
Я снова начал отсчитывать время и Полли громко вскрикнула, увидев лишь кучу пыли на полу там, где мгновение назад была мумия. Она посмотрела на меня, сердито посмотрела на палочку в моей руке и повелительно протянула руку.
— Нет, — ответил я. — Я думаю, что какое-то время выдержу. Она этого хочет.
— А что случилось с мумией? — спросила она, внимательно изучая моё лицо.
— Время догнало его. Можем ли мы выбираться отсюда к чёртовой матери, сейчас, прежде чем всё это кровавое место рухнет?
Полли была практичной душой. Она не стала тратить время на споры, просто поспешила к входной стене и изучила её через зеркало.
Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы вновь запустить механизм, затем мы перепрыгнули через опускающуюся стену и побежали назад по дрожащим каменным коридорам, стараясь не прислушиваться к все более громким стонущим звукам вокруг нас.
Пыль падала толстыми слоями и мы оба хрипло кашляли на бегу, зажимая руками рты и носы, чтобы избежать худшего. Я не знаю, как долго мы бежали, следуя за светом из зеркала, но мне казалось, что путешествие никогда не закончиться. Много лет спустя мне снились сны, в которых я всё ещё был там, всё ещё бежал сквозь тьму и пыль, вечно…
Но в конце концов мы снова подошли к боковой двери и вышли на Улицу Богов.
Мы продолжали бежать и не останавливались, пока не оказались в безопасности на другой стороне улицы. Мы оглянулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как вершина пирамиды проседает, разрушается и падает сама в себя, пока не осталось ничего, кроме огромной дыры в земле.
— Всё это золото, — сказал я.
— Это ты во всём виноват, — сказала Полли.
— И как ты это видишь? — спросиля с искренним любопытством. — Все было прекрасно, пока ты не выхватила палочку у мумии.
— Это ты виноват, потому что поторопил меня!
Ты не можешь спорить с логикой, так что…
— Извини, — сказал я.
— А теперь отдай мне палочку. Ты не знаешь, что с ней делать.
— Она хочет, чтобы я её получил, — твёрдо сказал я.
Полли посмотрела на меня.
Мы взяли такси до следующего пункта назначения. Большинство людей не доверяют такси, но я считаю, что вы всегда можете положиться на водителя, пока держите пистолет прижатым к его затылку.
