- Катрин, ну что же ты молчишь? -не дала опомниться девушке женщина. И немного встряхивая, Катрин за плечи,повторила свой опрос - Ну скажи же что-нибудь!
Катрин еще раз повернулась кРайану, ища у него поддержки. И когда мужчина ласково улыбнулся ей, сноваповернулась к женщине и неуверенно не то спросила, не то подтвердила:
- Ма-ма?..
- Конечно, дорогая! - воскликнулаженщина, обнимая Катрин еще крепче, - Кто же еще!
- Ваше Сиятельство, - послышалсямужской голос.
Катрин медленно подняла голову отплеча обнимавшей ее женщины и посмотрела перед собой. От входа в гостиную к нимприближался подтянутый мужчина. Его возраст было трудно угадать из-занапудренного парика и тонких темных усов. Но скорее всего ему было не болеепятидесяти пяти.
- Простите, пожалуйста, моюнесдержанную и впечатлительную жену, - продолжил мужчина, - просто послестольких переживаний, она не смогла сдержаться, увидав, наконец, дочь.
Женщина тут же отпрянула отКатрин. А мужчина, проходя мимо них, послал девушке многозначительный укоряющийвзгляд, не остановившись рядом ни на миг. Лишь только оказавшись возле графиниХелен, он поклонился и добавил к своей гневной речи:
- Графиня Хелен! Граф Райан! Яхотел бы извиниться...
- Не стоит извиняться! - прерваламужчину Хелен, - я бы на месте Мириэл повела себя точно так же!
- Нет, Ваше Сиятельство! -возразила подошедшая Мириэл, - все-таки извините мою нетерпимость в Вашем присутствии.
- Не переживайте Вы так, -ободрила графиня, ничего страшного не произошло. Главное, что все живы, здоровыи все сейчас вместе!
- Простите, - вмешался, наконец,в разговор, до этого недоумевавший Райан, - может нам с Катрин кто-нибудьобъяснит, что происходит?
- Райан, - строго взглянув насына, ответила Хелен, - ты же сам спрашивал, что за карета у нас во дворе. Таквот это к нам приехали родители Катрин - баронеты Мартин и Мириэл Де Бланче.
- Мама, я знаком и с бароном и сего женой! - раздраженно воскликнул Райан.
- А вот мне довелосьпознакомиться с ними только сейчас, - сказала графиня, - когда возникла несовсем приятная и непонятная ситуация.
- Да, черт возьми, - вспылилРайан, - что за ситуация?
Никто не спешил с ответом.Мужчина окинул взглядом присутствующих и только сейчас заметил, что Катрин,прижавшись к каменной колоне в центре зала, смотрела то на Райана, то народителей и было видно, что ее била сильная дрожь. Тогда граф быстрым шагомпересек зал и, взяв Катрин за плечи, привлек к себе, обнимая одной рукой.Мартин с Мириэл удивленно переглянулись. А Хелен, присев обратно в кресло,ухмыльнулась. Казалось, ее забавляла с ложившаяся ситуация.
Катя совсем ничего не соображалауже. Перед ней стояли родители Катрин Де Бланче, которые признали в девушкесвою дочь. Значит, приехали они одни. Куда пропала истинная Катрин ДеБланче никому не известно. Но самое странное, что Катрин смотрела на своих такназываемых родителей и ее одолевали противоречивые чувства между ощущениемнекого родства и отчуждения. Страх перед неизвестностью одолевал с невероятнойсилой. И только когда Райан оказался рядом, то заставил одним своимприсутствием и поддерживающим объятием немного унять дрожь.
- Ну? Я жду! - настаивал граф.
- Ваше Сиятельство, - обозвалсяМартин, - я понимаю, что Вы в недоумении от нашего столь позднего визита, ноповерьте, у нас для этого были веские причины.
- Еще бы в недоумении, - оборвалРайан, - на помолвку Вы ведь не приехали.
- Милорд, у меня былиопределенные проблемы с сердцем, и я не мог приехать, - начал былооправдываться барон.
- Я в курсе! - подтвердил Райан.Он испытывал очень противоречивые чувства к своему будущему тестю. Тот был,конечно, не сильно богат, но любил свою жену и дочь. Это мужчина заприметил ещекогда вел переговоры о свадьбе и брачном контракте. Возможно, Мартин был и неправ, что, невзирая на протесты дочери, договорился о свадьбе за ее спиной, нотак в их время делали все, а Мартин искренне желал Катрин только счастью и былуверен, что при встрече с Райаном изменит свое решение. Нужно отдать емудолжное, тут он не ошибся. Но эта некая трусость перед людьми с высшим титулом,выводила Райана из себя. Он не любил, когда перед ним пресмыкались, ипредпочитал этому смелость и даже дерзость.
- Так значит, проблемы с сердцемвмиг испарились? - допрашивался граф.
- Нет, что Вы, - словноподтверждая свои слова, барон взялся за сердце и поморщился, - просто в случившейсяситуации пришлось переступить через себя.
- Видимо помолвка дочери, и ееопасная поездка через полстраны были не настолько важны, - подметил граф, -впрочем, ладно. Что же это за ситуация, что заставила Вас приехать в такоевремя?
- Я приставил к дочери достаточнохороший эскорт, - возразил барон.
- Хм... - фыркнул Райан, - когдаКатрин приехала в Сизерленд, то обнаружилось, что весь Ваш так называемыйэскорт бесследно исчез, оставив ее.
- Я знаю. Именно вчерашнеевозвращение домой людей, которых я приставил к Катрин, заставило нас с Мириэлотправиться в путь.
- И как они объяснили своевозвращение? - выпытывал мужчина.
Женщины молча, наблюдали захолодной словесной перепалкой молодого графа и старого барона. А Катрин еще иприжалась сильнее к Райану, боясь, что в любой момент может выясниться что-то,что заставит графа оттолкнуть ее от себя. И это было на данный момент самымстрашным, что можно было только представить себе.
- В этом вся и проблема, всеслуги, как один сказали, что Катрин просто исчезла! Сбежала!
- Что за глупости? - возмутилсяРайан, - вот она - стоит перед Вами!
- Теперь я вижу и я спокоен, -вздохнул Мартин, улыбнувшись, - но тогда, когда передо мной предсталииспуганные и замученные слуги и сказали, что моя девочка пропала, то я не знал,что предпринимать! По словам слуг по приезде в Сизерленд, Катрин настоялаостановиться в каком-то постоялом дворе, так как ехать в замок до самого балане хотела. А потом, когда пришло время собираться на маскарад, то Катрин простоисчезла, передав через хозяина постоялого двора, чтобы ее не искали, и что онане выйдет за Вас замуж.
- Все, правильно, - подтвердилРайан, - Катрин сначала остановилась в постоялом дворе, но к маскараду, онабыла в Сизерленде! Поэтому я на Вашем месте бы проверил искренность слов слуг!
- Но они более чем преданы мне! -хотел возразить барон, - Они бы не стали оставлять Катрин одну преднамеренно!
- То есть Вы хотите сказать, чтослугам верите, а собственной дочери нет? - перебил Райан.
