ГЛАВА 14
День едва успел перевалить за середину, когда мы с младшей дочкой хозяина гостиницы оказались у самого настоящего моря. Настоящие корабли с сиротливо возвышающимися мачтами располагались невдалеке, а место, куда меня привела Олинна, было отведено для маленьких лодок. Они казались стайкой птиц, присевших отдохнуть на волнах, и было их очень много. На берегу через равные промежутки были вкопаны большие столбы и от каждого тянулись несколько верёвок, не позволяющих волнам унести имущество горожан в море.
— Здесь не воняет так, как у порта, — глубоко вдохнула свежий воздух.
— Да? А, ну это, наверное, ты про запах от рынка, который по утрам работает. Рыбаки чистят рыбу, а внутренности выбрасывают, они очень быстро на солнце протухают. Птицы слетаются, но склёвывают не всё, а мы привыкли уже, — объяснила мне девчушка, деловито заходя в воду и поднимая подол платья. — Иди за мной, наша вон там.
Последовала примеру Олинны, с удовольствием ощутив прохладные ласки воды, накатывающей едва заметными волнами. Красота какая, ни конца ни края не видно, одна синева до самого неба! А дышится здесь легко и воздух пьянит не хуже жреческого кваса. Пока я восхищалась впервые увиденным морем и радовалась ему совсем как ребёнок, девушка добралась до своей ничем не примечательной среди прочих лодки и одним умелым движением перебросила ногу через борт ничем, сразу забравшись в неё. А вот мне пришлось несладко в попытках повторить этот трюк. Мелкое судёнышко и без того качалось, а как только я опиралась на борт, сразу кренилось и даже черпало воды. Намокла я вся, включая сарафан и волосы, но побороть плавучее средство передвижения так и не смогла.
Маленькая хозяйка этого безобразия сначала веселилась, а потом сжалилась надо мной и спрыгнула обратно в воду. Отвязав верёвку, она дотащила судёнышко до отмели, где я и уже без особых проблем была погружена на борт. Но тут возникла другая проблема, худенькой Олинне оказалось не под силу сдвинуть сидящую брюхом на песке лодку обратно в воду. Пришлось звать на помощь молодых рыбаков, чинивших своё более крупное судно на берегу. Парни оказались общительными и пытались навязаться в сопровождающие, явно намереваясь набиться в ухажёры, но к моему удивлению, обычно такая же весёлая Олинна их отчитала, сообщив, что мы не развлекаться отправляемся, а по важному делу.
— А куда? Ты мне так и не объяснила толком, — наблюдая за тем, как усердно работает вёслами маленькая морячка, напомнила ей.
— Сказала же — туда, где желания загадывают. Я уже несколько лет каждый раз в начале сезона, когда течение меняется, отправляюсь в божественную пещеру. Потом народу уж очень много там, а с высшими силами лучше в без лишних ушей общаться. У тебя есть такое желание, исполнение которого ты больше всего в жизни желаешь? Мне не говори, а то не сбудется. Это должна быть твоя тайна, никому неизвестная.
Я задумалась. У меня вроде бы вообще в жизни ничего нет: ни дома, ни семьи и так далее. Но желаю ли я больше всего чего-нибудь из этого? Сама не знаю, поэтому и тайну раскрыть точно не могу.
— А ты каждый раз одно и то же загадываешь? — мне показалось, что я знаю желание Олинны, но озвучивать его, предупреждённая о последствиях оглашения, не стала.
Девушка кивнула и её лицо немного погрустнело, но очень быстро вновь засветилось счастьем.
— Я уверена, что сбудется. Просто боги тоже заняты могут быть, к ним вон сколько народу обращается и все с заветными мыслями. Просто очередь не дошла.
Мы обе замолчали, погрузившись в, видимо не очень радостные размышления, и только тихий плеск воды о борта нашей лодки да вёсельные шлепки сопровождали теперь путешествие. К счастью, плыть оставалось не так уж и долго, едва обогнув мыс, мы оказались на месте. Чёрный зев пещеры, которая и была нашей целью, почти пугал, но Олинна уверено и без страха направила лодку в темноту. А я вроде как старше, обладаю пока непонятной, но силой, так что решила в панику не впадать и, напротив, наслаждаться предвкушением чего-то волшебного.
Постепенно тьма начала рассеиваться и мы оказались в месте, где каменные своды, резко уходя вверх, открываются навстречу небесам. После густой темноты льющийся сверху свет показался мне даже ярче того, что был снаружи. И, конечно, я не сразу заметила, что слепят не столько солнечные лучи, сколько их отражение от невероятных по форме и красоте, даже не нашлась, как определить, камней, наверное.
— Что это? — спросила почему-то шёпотом.
— Соляные скульптуры, что лепит море. Они каждый год разные. Некоторые даже верят, что в них вселяются боги, чтобы слушать просьбы людей. А мне кажется, что они на нас сверху смотрят, для того и дыра в скале. Как думаешь, Илария?
— Не знаю, но это очень красиво. И что теперь делать надо?
Олинна пожала плечами, вздохнув.
— У каждого свой способ разговаривать с богами. Кто-то молча просьбы посылает, кто-то послания на ткани вышивает, некоторые даже песни поют. Ты знаешь, хоть и говорят, что вера она внутри тебя и нет особой надобности ходить в святые места или храм, а только, стоит мне оказаться здесь, как я ощущаю, что есть кто-то, кому мы небезразличны. И тянет меня сюда не только из-за желания…
На этих словах Олинны вдруг кусочек неба, что был виден в вышине, затянуло почти чёрными тучами, а потом среди них мелькнула молния, ударив в одно из соляных изваяний. Оно распалось на множество разного размера кусков и обнаружило внутри себя самую настоящую статуэтку. В руках моей проводницы сразу оказались вёсла и наша лодка приблизилось к выступу, где среди сверкающих осколков появилось это нечто.
— Возьми ты, я боюсь, — вдруг попросила заметно подрагивающая от волнения Олинна.
Это было странно, учитывая её характер, и я подумала, что боится она не просто чего-то, а возможного разочарования. Вдруг эти самые боги, в которых она так верит, решили отказать ей?! Ничего плохого лично я от местных вершителей судеб не ожидала, поэтому протянула руку и взяла удивительно тёплый камень. Изображал он человека со змеёй, на которой виднелась какая-то надпись. Прочитать я не смогла не столько из-за особенностей освещения (туча исчезла сразу после удара молнии и солнце опять слепило), сколько по причине не знания письменности, как выяснилось. Находка предназначалась не мне, поэтому я протянула её Олинне, принявшей статуэтку очень трепетно. Пока девушка изучала пещерный подарок, я задумалась, присев на лавочку лодки. Существуют ли в самом деле эти боги и для чего вообще всё вокруг?! Но для Олинны они точно являются реальностью, она верит в них и чудо, способное, как я догадывалась, исполнить самое заветное желание этой солнечной и доброй малышки — излечить её сестру. Девушке, видимо, в отличие от меня удалось прочитать надпись и она заплакала, роняя слёзы на прижатую к груди нежданную находку.
— Что случилось, Олинна? — перестав обращать внимание на неустойчивость лодки, я пересела к девчушке и обняла её.
— Они пообещали, вот, — провела пальчиком по надписи младшая сестра Милавы. — Исполнит желаемое тот, кто под знаком змееносца рождён.
