— Хотела поблагодарить кухарку, очень вкусно, — не могла не улыбнуться в ответ.
— А это сестра моя старшая. Она всем заведует после смерти маменьки. Пойдёмте, я провожу. Редко кто доброе слово скажет, а Милаве каждое приятно, она из кухни почти не выходит.
Бросила взгляд на хозяина, но он уже потерял ко мне интерес, равно как и к беседе. Служанка же, заметив мои сомнения, поспешила сообщить, что это их отец и он возражать не будет. Получив таким образом не только проводника, но и весьма приятный в общении источник информации, последовала за худенькой, очень шустрой девчушкой. Кухня оказалась просторным помещением в самом центре которого стояла огромная печь, с четырёх сторон которой располагались разные, показавшимися мне причудливыми приспособления. И со всем этим управлялась лишь одна кухарка, что-то вынимая, переставляя, помешивая и пробуя.
— Милава, а к тебе благодарная постоялица пришла. Говорит, вкусно очень, — быстро выпалила моя спутница и сразу же умчалась в соседнее помещение, где вскоре загрохотала посудой.
Ко мне обернулась, до этого стоящая спиной стройная молодая женщина. И только неизвестно откуда взявшаяся выдержка не позволила мне вздрогнуть — одна половина лица кухарки не имела нормальной кожи, вместо которой наличествовало нечто бугристо-малиново-ужасное.
— Вот негодница, — всплеснула руками та самая Милава. — Опять не предупредив, человека привела. Вы не обращайте внимания, не болезнь это. В детстве обварилась, когда из печи чугунок доставала, да так и осталось, даже жрицы помочь не смогли. Не померла, говорят, так и то чудо, почти вся ж тогда кипящим маслом облилась. Пирожки мои понравились? Когда тесто с теплом душевным замешиваешь да с приговором особым, оно завсегда пышным и нежным выходит.
— Да, очень понравились, — нашла в себе силы улыбнуться. — Вы настоящая мастерица. Тяжело, наверное, следить за таким хозяйством. Другие кухарки, я из окна их видела, не очень-то быстрые, в отличие от сестрёнки вашей.
— Одно дело, когда на себя трудишься, и совсем иное, коли нанятый работник, но грязную работу всю помощницы мои делают. А сестрица так просто неугомонная. Чего из-за углы подслушиваешь, Олинна? Коленки твои острые торчат, иди уж сюда, ругать не буду, — обратилась Милава к младшей. — Думает она, что мне с народом больше знаться надо, вот и ведёт сюда всех. Только люди разные бывают, некоторые потом так и вовсе съезжают из опасений, что заразная я, а для дела это плохо. Денежку нужно зарабатывать, а не глупостями заниматься. За лечение матери долги ещё остались, да ей вон приданое собрать нужно успеть, скоро возраст уже подходящий наступит.
Вот так мы и познакомились с Милавой и Олинной, которые мне, в отличие от других женщин этого города, очень понравились. В первую очередь, конечно, отношением друг другу. Характеры у них были разными как день и ночь: старшая неторопливая и дотошная, серьёзная, а младшая весёлая и беспокойная. Но они обе любили свою семью и были готовы на всё ради её благополучия. Разговорилась я с сёстрами, которые друг о друге заботятся больше, чем о себе, и отогрелась в лучах любви этой родственной, забыв о своих горестях легкомысленных. Разве у меня беда? Нет! Здорова почти, если не считать, что не помню себя, маг сильный опекает, скоро учиться буду, всё же хорошо! Узнала ещё, что Дамир не обманул, назвав островом эту землю. И слухи здесь о его родине здесь странные бродят, как будто бы там все сплошь маги, а обычных людей совсем нет. Только говорят, что коли кто из местных туда попадает, обратно уж не возвращается, а, значит, смерть там ждёт. Меня даже отговаривали уплывать, когда я имела неосторожность рассказать о своих планах. Но иного выхода, кроме как отправиться за море, я для себя не видела. И ещё мне очень хотелось многому научиться у тех магов, что как и Дамир, могут ветром повелевать и мёртвых оживлять. Не для того, чтобы кичиться своими умениями, да народ запугивать, а для помощи таким вот несчастным, как Милава. Почему-то мне это показалось очень важным и нужным, хотя раньше подобных мыслей за собой не замечала. Конечно, ей я об этом не сказала, дабы надежды, возможно несбыточной, не дарить. Но теперь, я точно знаю, у меня появилась цель, ради которой можно забыть даже о безответной любви. И вернуться я хочу обязательно, пусть и не собираюсь становиться жрицей, но работают же здесь маги заморские, вот и выход, если не удастся вспомнить кто я, откуда и отправиться туда.
Громкие голоса, доносящиеся из общей комнаты, где принимал гостей хозяин, не могли не привлечь нашего внимания, и мы с Олинной, не сговариваясь, отправились подглядывать. Милава только головой покачала и вернулась к своим котелкам, которые к вечеру должны были наполниться томлёной кашей и тушёными цыплятами, как мне было обещано. Увидев, что источником шума является ни кто иной, как Дамир, даже не удивилась.
— Это с ним ты отправляешь в такую даль? — поинтересовалась непосредственная Олинна. — Какой красавчик! Но всё равно страшно, а ну как и правду говорят, что они там тех, кто с нашего острова, за равных не держат и за любую провинность убивают.
— Скажешь тоже. Дамир, конечно, любитель свысока на всех посмотреть, но только мне русалки рассказывали, что он ко всем нормально относится, кто ему не мешает работать.
На меня уставились два удивлённых глаза, а на лице Олинны без труда читалось желание узнать эту историю. Тем временем ссора разгоралась всё сильнее.
— Я запретил! Или для вас репутация заведения ничего не значит?! Так я обеспечу вам такую, что ни один из прибывающих магов у вас не поселится никогда! — надрывался блондин.
Хозяин же возмущался столь несправедливым отношением гостя.
— Это стандартная процедура. Не понимаю вашего недовольства, ничего же не пропало, не разбито. Дочка только постелила свежую постель и пыль протёрла. Да она в вашей комнате даже местами ничего не меняла, уж я строго за этим слежу!
— Пыль?! — мне показалось, что из ноздрей Дамира даже пар вырывается. — У меня заклятие слетело! И это по-вашему ничего не трогала? Оно только от прямого контакта с живым человеком может отключиться, если не маг специально снял. Или у вас посторонние по комнатам постояльцев ходят и колдуют?
Хозяин развёл руками, извиняясь.
— Вот такого точно быть не может, господин маг. А если заклятие своё вы на что-то пыльное наложили, то оно, конечно, и случайно могло получиться. Олинна! Негодная девчонка, куда запропастилась?! Иди, когда отец зовёт!
— Ой, — раздалось рядом. — Опять я что-то натворила.
— Пойдём вместе, если что, я этого недовольного разозлю чем-нибудь похлеще, он про тебя и забудет, — взяла я за руку худенькую дочь хозяина.
Но, к моему удивлению, едва увидев нас двоих, Дамир переменился в лице и ушёл к себе, не сказав больше ни слова. Было непонятно, на кого он столь странным образом отреагировал, но злиться продолжал точно. Как я успела заметить, кулаки его сжимались аж до побеления костяшек. Мы с неудачливой служанкой переглянулись, пожали плечами, а её отец лишь махнул рукой, чтобы шли с его глаз, куда подальше. И мы выбрали соответствующий маршрут, отправившись туда, куда меня решила пригласить, как её называла Милава, неугомонная Олинна.
