Мы снова вернулись к работе. Билл готов был перегрызть мнеглотку, те же чувства владели и мною. Но наконец нам повезло: мы наткнулись набогатую золотоносную жилу, и Билл сказал: «Согласен ты или нет, но Эмилиполучит свою долю». Я ответил ему что-то грубое, и мы сцепились. Никто из насне выиграл в этой схватке: я был старше и сильнее, а он моложе и проворнее.Когда у нас выдохлись в борьбе все силы, мы вернулись в хижину, чтобы умыться,а потом принялись выковыривать из породы золото, насобирав его целую кучу.
В ту ночь Билл решил меня убить: эту решимость я прочел вего глазах. Он посчитал, что с моей смертью приобретет все золото – мое, свое ивдобавок получит еще и долю Эмили. К тому времени он уже почувствовал, что янравлюсь ей куда больше, чем он. Из оружия у нас были револьвер и винтовка. Янезаметно вынес винтовку из хижины, когда ходил за дровами, и спрятал так,чтобы она всегда была под рукой. Теперь мне постоянно приходилось быть начеку.То, чего я так опасался, случилось тем же вечером, около восьми часов. Биллсильно набрался и со злостью швырнул бутылку в угол. Я понял, что сейчас онбросится на меня. Билл хотел что-то сказать, но не мог произнести ни слова,только губы его дрожали. Когда он достал револьвер, я был уже у двери. Как яуже говорил, я давно ожидал нечто подобное. Билл оказался проворнее меня. Онуспел выстрелить дважды, но оба раза промахнулся. Я выбежал на улицу, онвыскочил следом. Я все же успел вытащить винтовку и выстрелил.
И вот я очутился в этой глуши один, имея на руках кучузолота и… мертвого напарника. Приближалась зима. Это была настоящая западня.Если я заявлю обо всем случившемся властям, сюда набегут старатели и вычистятвсю жилу. У меня был единственный выход: я оттащил Билла подальше от хижины,выкопал яму и похоронил его. Это было именно то, что он собирался сделать сомной. Я проработал в том месте еще около десяти дней. С золотом мне оченьповезло. Пришлось сделать целых пять ходок, чтобы перетащить его от хижины клодке. Вот в каком положении я оказался. Надо было торопиться: в любой моментрека могла начать покрываться льдом. Я владел несметным богатством и почти…никто не знал, что моим компаньоном являлся Билл Хогарти…
И вот я уже шел по реке, продвигаясь вперед очень медленно.В конце концов река замерзла, я нанял индейца с собачьей упряжкой. Весьмаутомительное путешествие, но довольно быстрое. Я ехал под именем Билла Хогартии говорил всем, что мы нашли золотоносную жилу, что мой компаньон остался ждатьменя на месте, а я отправился раньше, чтобы сдать золото в банк и купитькое-что из снаряжения. Стараясь избегать разговоров со знакомыми, я ехалбыстро, как только мог…
Покинув те края под именем Билла Хогарти, я отправился вСиэтл, где взял уже собственное имя. Теперь, если власти и обнаружат тело, тоне смогут идентифицировать его как труп Хогарти, потому что есть записи о том,что он уехал из страны и, добравшись до Сиэтла, исчез. Они не смогут егоидентифицировать и как труп Лидса, потому что Лидс живет и здравствует по сейдень. Это было самым умным из того, что я мог придумать. И еще я подумал, чтоесли мне повезет, то моего напарника обнаружат не раньше чем через год или два.Итак, под именем Хогарти я добрался до Сиэтла и разыскал Эмили. Она ответиламне на мои чувства взаимностью, мы поженились. Зиму провели в Сиэтле, и уехал яоттуда уже под именем Олдена Лидса.
Лидс на минуту замолк и поднес спичку к своей трубке.
– Помнится, – медленно произнес он, – тогда все былопо-другому. Молодая страна, молодые люди… Тогда даже старый человек был моложемногих сегодняшних молодых. Ныне мы страдаем от экономических трудностей: нашастрана дряхла, наши взгляды на жизнь – тоже. Люди успокоились и перестали кчему-то стремиться. Вы можете перерыть сегодня весь этот чертов город, но ненайдете и полдюжины таких парней, какие были в те времена на Юконе. Но я несобираюсь становиться старым и умирать. И не хочу смотреть, как вместе со мнойумирает эта проклятая страна. Нет молодежи, которая заняла бы наше место.Сейчас полно плакс, которые проливают слезы потому, что их не поддерживаетправительство…
В наступившей тишине вдруг раздался стук в дверь.
– Кто там? – спросил адвокат.
– Телеграмма мистеру Мейсону, – послышался в ответ голосрассыльного. – Его нет у себя, и я подумал, что он может быть здесь. Он говорилклерку, что собирается зайти к мистеру Смиту.
– Мейсон – это я. Сунь телеграмму под дверь, – попросиладвокат. – А я взамен просуну тебе доллар.
Через секунду в щели под дверью показался голубой конверт,со своей стороны адвокат подтолкнул в ту же щель доллар.
– Спасибо! – поблагодарил Мейсон. – Подожди минуту, я скажу,нужно ли посылать ответ.
Он разорвал конверт и прочел послание Деллы Стрит:
«ТЕЛЕФОНЫ НАШЕЙ КОНТОРЕ И МОЕЙ КВАРТИРЕ ПРОСЛУШИВАЮТСЯ ТЧКВАШ РАЗГОВОР МИЛТОНОМ СТИВОМ ПОДСЛУШАН СЛУЖБОЙ ОКРУЖНОГО ПРОКУРОРА ТЧК ОНОФИЦИАЛЬНО ТРЕБУЕТ ПРЕДСТАВИТЬ ЕМУ ВСЕ БУМАГИ ТЧК ВОЗМОЖНО ПОДСЛУШАН НАШРАЗГОВОР ПОЕЗДКЕ СИЭТЛ И ОБНАРУЖЕНИИ ОЛДЕНА ЛИДСА ТЧК
ДЕЛЛА СТРИТ».
Мейсон, подумав секунду, крикнул через дверь посыльному:
– Ответа не будет!
Адвокат сложил листок, сунул его в карман пальто иповернулся к своим собеседникам.
– Так вот, – спокойно произнес он, – вы оба будете делатьто, что я вам скажу. Мисс Миликант! Это ключ от одной из комнат в этом отеле.Вы зарегистрированы там под именем мисс Джордж Л. Манчестер. Отправляйтесь тудаи крепко запритесь в номере. Оставайтесь там до тех пор, пока полицейские нерешат, что вы ускользнули от них. Затем незаметно уезжайте отсюда и сообщитемне в контору письмом, где и под каким именем вы остановились. – Мейсонповернулся к Лидсу: – Я помогу и вам выкрутиться. Когда вас, Лидс, арестуют,отказывайтесь давать показания, только не заявляйте об этом сразу. Скажите им,что любите мисс Миликант и надеетесь, она удостоит вас чести стать вашей женой;солгите, что до вчерашнего дня вы не знали, что человек, которого знали подименем Джона Миликанта – Луи Конвэй. Скажите, что вы к нему заходили, но непомните, во сколько. Вам надо было обсудить с ним кое-какие деловые вопросы,что вы отказываетесь вообще с кем-либо вести переговоры, пока не увидитесь сЭмили. Не говорите полиции, о чем вы беседовали, почему дали Конвэю чек и какузнали, что он и Миликант – один и тот же человек. Скажите им, что послеосвобождения из санатория выписали еще один чек на имя Конвэя, но оформилитаким образом, что сделали его фактически чеком на предъявителя. Описаниевнешности женщины, получившей по нему деньги, дает основания полагать, что этобыла Эмили Миликант. Как вы можете это объяснить?
Эмили и Олден переглянулись.
– Да, это была я, – призналась Эмили. – Что тут долгообъяснять?
– Зачем это понадобилось?
– Для того, что затеял Олден, потребовались наличные деньги.Сам он не мог получить их: все бы догадались, что он собрался уезжать. Поэтомуон выписал чек на имя Конвэя и попросил меня получить по нему деньги. Этопоказалось нам тогда неплохой идеей.
