— Что ты хочешь, Олли? — спросила учительница. Она как раз рылась в груде вещей у себя на столе. — Я ищу… Ты не видела… Ах, неважно.
Учительница оторвалась от поисков и улыбнулась.
— Конечно.
Олли подошла к велосипеду, опустилась на колени. Разглядывать его было всё равно что изучать древнее окаменелое существо, воображая того живым и совсем молодым. В дни своей юности этот старый сломанный велосипед явно повидал немало приключений. Но сейчас велосипедную цепь заметно изъела ржавчина. На сиденье разошёлся шов. На раме почти не осталось краски, и всё-таки Олли поняла, что когда-то рама была красивого коричневато-оранжевого цвета.
Ну и самое замечательное — этот велосипед был как две капли воды похож на велосипед Олли.
Всегда рядом
Дедушка поджидал Олли у школьной калитки. Он был в старой соломенной шляпе, которая делала его похожим на пугало. На плече у него висел фиолетовый рюкзак. Олли знала, что это значит. Она ускорила шаг.
— Привет, дедушка! — сказала девочка и обняла его. — Куда пойдём сегодня?
Дедушка наклонился к Олли и, царапнув её колючей щекой, прошептал:
— Привет, милая. Это секрет!
Переехав к ним, дедушка взял на себя повседневные заботы. Он собирал ланч для внучки, готовил ужин и делал ещё кучу всего. Вроде бы ему это даже нравилось. И потом, папа Олли всё равно был слишком занят: то уходил на работу, то целыми днями смотрел в окно. Самым лучшим в дедушке было то, что иногда он устраивал сюрпризы. Вот и сегодня он задумал что-то особенное. Олли поняла это сразу же, как только увидела его фиолетовый рюкзак.
— Расскажи хоть самую капельку, куда мы идём! — попросила она, прыгая рядом с дедушкой, который шёл по дороге.
— Не-а, — протянул он.
На один его размашистый шаг Олли приходилось делать четыре подскока.
— А это далеко? — не унималась она.
— Не-а.
Тут Олли вспомнила старую песню, которая им с дедушкой очень нравилась. Песня называлась «Всегда рядом». Они часто пели её по дороге из школы домой.
— А сколько раз мы успеем спеть «Всегда рядом», пока идём до этого таинственного места?
Дедушка ненадолго задумался.
— Кажется, раз пять.
И они запели на ходу. Всякий раз, когда песня заканчивалась, Олли загибала один палец. Первый раз они допели в полутора кварталах от школы. Второй — когда проходили мимо магазина на углу, где продавали их любимые молочные коктейли. А когда песня была допета в пятый раз, они очутились у крикетного поля.
— Вот и пришли, — сказал дедушка. — Точно пять раз, всё как я сказал.
Поглядев на пустое поле, Олли поскучнела.
— Мы что, будем играть в крикет? — спросила она.
— Не совсем, — сказал дедушка, обмахиваясь своей потрёпанной шляпой.
Они пересекли поле, перелезли через металлические перила и поднялись по заросшему травой склону.
И сели на землю.
Перед ними расстелилось огромное поле, а за полем — весь город. «Конечно, птицы летают выше, — подумала Олли, — но и отсюда город совсем как игрушечный!»
— Мы приходили сюда с твоей мамой, когда ей было столько же лет, сколько сейчас тебе, — сказал дедушка.
Олли сглотнула. Когда дедушка говорил о маме, в горле у девочки всегда вставал ком.
— Я не знала, что мама играла в крикет, — тихо отозвалась она.
— Она не играла в крикет. Мы приходили сюда за другим.
Дедушка достал из рюкзака лист бумаги. Сложил его сначала пополам. Потом загнул уголки. Вскоре под его узловатыми морщинистыми пальцами возник бумажный самолётик. Дедушка встал, размахнулся и запустил его. Самолётик проплыл над девочкой и устремился вперёд — ровно, как по ниточке, к невидимой цели. Он летел и летел, неподвижный и упорный одновременно, и наконец мягко коснулся земли в самом центре поля.
Олли разинула рот. Потом улыбнулась.
— Вот это да! — выдохнула девочка.
Дедушка тоже улыбнулся и положил ладонь ей на макушку.
— Теперь твоя очередь, — сказал он.
Вместе они сложили лист бумаги пополам. Потом загнули уголки. И наконец в руках у Олли оказался красивый белый самолётик.
— Ну, давай, — улыбнулся дедушка. — Запускай его!
Олли встала, размахнулась и отправила самолётик в небо. Он описал аккуратную дугу над травяным склоном и приземлился в нескольких метрах от первого самолётика.
Олли рассмеялась — это было так просто и красиво. Белая бумага, ровная дуга, мягкая зелёная трава. И фиолетовый рюкзак рядом, и дедушкина золотистая соломенная шляпа, и бледно-голубой купол неба над городом.
