— Привет, пап, — сказала Олли.
Папа медленно повернулся к ней. Глаза у него были пасмурные, как небо во время дождя.
— Привет, милая.
Папа непонимающе нахмурился.
— А почему ты в велосипедном шлеме? — спросил он. — Я ещё не успел починить твой велосипед.
Олли улыбнулась. Может, папа не выдержит и улыбнётся в ответ?
— Ну раз я сегодня не катаюсь, значит, он не велосипедный, — объяснила девочка. — Я хочу залезть на дерево. Пусть сегодня это будет древолазный шлем.
Папа кивнул и снова отвернулся к окну. Слон вздохнул.
Наступила тишина. Олли открыла дверь чёрного хода и шагнула во двор.
Дедушка
Задний дворик представлял собой аккуратную прямоугольную лужайку, по краям которой тянулись цветочные клумбы и грядки с овощами. Узкая бетонная дорожка вела от двери к ржавой сушилке для белья и к исполинской жакаранде возле забора. Крона этого дерева накрывала почти всю половину двора, а тени её ветвей неторопливо танцевали на траве. С толстой ветки свисала шина на верёвке; чуть поодаль стоял батут.
Олли любила свой дворик, хотя помнила его и другим. Сорняки тогда были по колено, а жакаранда плохо цвела.
Но потом к ним переехал дедушка.
Сейчас он возился, согнувшись, на тыквенной грядке. Девочка подбежала к нему.
— Привет! — сказал дедушка и выпрямился.
Олли подумала, что в своей дырявой соломенной шляпе он похож на худое пугало.
— Привет, дедушка, — ответила она. — Как поживают тыквы?
Дедушка вытер пот со лба. Рука у него была чёрная от земли.
— Спроси у них сама, — предложил он.
Дедушка постоянно уверял внучку, что с растениями необходимо разговаривать.
— Я гляжу, ты шлем надела, — заметил он. — Что, папа починил твой велосипед?
Олли покачала головой. Тут что-то потёрлось о её ноги.
Она опустила взгляд и увидела Фредди — своего маленького серого пёсика с короткими лапами и длинным-предлинным хвостом.
Олли наклонилась и почесала Фредди за ухом.
— Нет, — ответила она дедушке. — Велосипед папа так и не починил.
И побежала к жакаранде.
Думательная ветка
Олли полезла на дерево.
Шлем она надела не зря: сегодня девочке хотелось забраться на самую верхнюю ветку, где лучше всего думалось. Раз-два, подтянуться! Раз-два, оттолкнуться! И вот она уже на месте — удобно устроилась в уютной развилке между ветвями.
Олли подняла голову.
В небе чернело крошечное пятнышко, будто острый росчерк карандаша на синем листе. Это была птица.
Интересно, каким она видит город с такой высоты? Наверное, он совсем маленький, как городок из книжки со сказками или как игрушечная деревенька. А может, город похож на лоскутное одеяло? Крыши домов так и напоминают разноцветные, неровно сшитые лоскутки… Или на яйцо — серые узкие улицы разбегаются в разные стороны, словно тонкие трещины по яичной скорлупе… И вокруг волнуются и вздыхают тёмно-зелёные деревья, похожие на облака, а задний двор при каждом домике — с ноготок.
Олли смотрела вслед птице, та становилась всё меньше и меньше, а потом и вовсе превратилась в точку и наконец совсем растворилась в огромном небе.
«Какая она лёгкая, прямо как пушинка!» — подумала Олли и тоже почувствовала себя такой же невесомой.
В небе больше ничего не было — девочка опустила голову и оглядела дворик. Взгляд её упал на дом. На кухонное окно.
И лёгкости как не бывало. Олли вспомнила о слоне.
О большом сером слоне, который тенью навис над папой.
Когда папа завтракал, слон стоял и ждал у него за спиной.
Когда папа уходил на работу, слон брёл за ним по пятам.
Когда папа ложился спать, слон устраивался рядом, наваливался на него и не давал дышать.
Олли видела этого слона каждый день.
И каждый день девочка мечтала, чтобы слон ушёл.
Вдруг снизу раздалось тявканье. Олли вынырнула из своих мыслей и посмотрела на землю. Прямо под деревом стоял Фредди. Он глядел на девочку и вилял хвостом.
Артур
На следующий день в школе началась новая четверть. В классе было шумно: ученики сновали туда-сюда, рылись у себя в рюкзаках, точили карандаши… Не слыша и не замечая никого вокруг, Олли со своим соседом по парте увлечённо болтали.
Её соседом был Артур — невысокий курчавый мальчишка с карими глазами. Чаще всего эти глаза внимательно глядели в какую-нибудь толстую книгу — «Удивительные факты о лягушках» или, например, «Всё, что нужно знать о том, чего вы ещё не знаете». Но иногда, когда Артур рассказывал что-нибудь интересное или гулял с Олли на площадке, в его глазах плясали весёлые огоньки.
Артур нравился Олли больше всех: ему можно было рассказать всё что угодно. Обо всём на свете.
— Слон?! — ахнул Артур. — В вашем доме?
Олли кивнула.
— Но… как это? — мальчик часто заморгал. — Разве такое бывает?
