«Мустанг Мк III» из 309-й эскадрильи RAF на взлетной полосе аэродрома Эндрюзфилд во время визита генерала Арнольда, февраль 1945 года. На верхней стороне крыльев опознавательные знаки типа «С». Эмблемы и клетки отсутствуют. У части самолетов стандартный камуфляж RA F, другие машины не камуфлированы.
4 июня 1944 года Верховное Командование объединенных вооруженных сил отдало четкие указания о том, какие знаки должны нести самолеты, участвующие в операции «Overlord». На небольшом плацдарме было сконцентрированы значительные силы. Существовало опасение, что в напряженной обстановке зенитная артиллерия будет часто открывать огонь по своей авиации. расходуя боеприпасы и причиняя ущерб. С другой стороны, в районе плацдарма предполагалось применить большое число самолетов, что делало практически бесполезным использование радара. Поэтому пришлось положиться на визуальную идентификацию самолетов. Для этого каждая машина, участвовавшая в боевых действиях в районе плацдарма, получила пять цветных полос (три белых и два черных) на фюзеляже за кабиной и на крыльях. Ширину каждой полосы определили в 18 дюймов (45,7 см). Механики Р-51 находились в чуть более легком положении. На крыльях «Мустангов» уже имелось по полосе, которую нужно было лишь немного расширить. Если нанести полосы на крылья не представляло проблемы, то полосы на фюзеляже неизбежно закрывали серийные номера и идентификаторы эскадрилий. Перекраска проходила в условиях огромной спешки, и, если бы начало десанта не отложили на один день, половина самолетов приняла бы участие в операции недокрашенными. Пять чередующихся полос на фюзеляже занимали пространство от полосы быстрой идентификации до задних стекол фонаря. Имелось несколько способов нанесения полос. Их наносили пульверизатором, а после того, как краска просыхала, добавляли буквенные обозначения. В других случаях, обозначения закрывали липкой лентой, а, нанеся полосы, ленту срывали. Иногда полосы наносили кистью. Обозначения обычно наносили те механики, у кого была тверже рука. Уже в июне полос не было на тех самолетах, которые патрулировали воздушное пространство над Англией.
После того, как союзники заняли первые аэродромы в Нормандии, их быстро привели в рабочее состояние и в середине июля на материк перебазировались первые эскадрильи. Самолеты в слишком контрастной окраске стали бы легкой добычей для немецкой авиации. Поэтому с верхних поверхностей и хвостового оперения машин убрали элементы быстрой идентификации.
Польские «Мустанги Мк III» из 316-й эскадрильи во время визита генерала Арнольда, февраль 1945 года.
Единственный пример необычной окраски польских «Мустангов». На носу бело-красные полосы. Эти полосы появились I января 1945 года на машинах 316-й эскадрильи. Снимок сделан в феврале 1945 года во время визита генерала Арнольда.
Кок винта выкрашивали или в цвета камуфляжа, как это было принято в 122-й эскадрилье, или в черный цвет. На «Мустангах», дислоцированных в Англии, полосы с верхней стороны крыльев начали убирать в конце июля, причем первую белую полосу на крыле оставили, фактически вернув самолетам то вид, какой они имели перед началом десанта. Этот процесс занял определенное время, поэтому можно было одновременно видеть истребители как с полосами на крыльях, так и без полос.
Последние самолеты с полосами можно было заметить еще в декабре 1944 года, когда поступил приказ перекрасить машины. Одновременно рекомендовалось закрасить полосы быстрой идентификации на крыльях и хвостовом оперении. Тут следует заметить. что камуфляж на Р-51 наносился по двум основным схемам: А и В — которые представляли собой зеркальное отражение друг друга. Размеры и размещение отдельных пятен регламентировались. Во многих работах, посвященных камуфляжу Р-51. говориться о нескольких разработанных вариантах камуфляжа, но никаких доказательств тому нет. Можно лишь предположить, что при ремонте разным машинам по- разному подновляли камуфляж. Иногда самолет, с разрушенным крылом, получал крыло от другого самолета, разобранного на запчасти. Если окраска самолета и крыла были в нормальном состоянии, то техники просто замазывали стыки. Не всегда самолет после ремонта возвращался в ту же эскадрилью. откуда был взят. В результате приходилось менять кодовые обозначения. что также могло отражаться на камуфляже. Например, польская 309-я эскадрилья получила в октябре 1944 года «Мустанги», часть из которых прошла ремонт. На фотографиях можно ясно различить более темные пятна, закрывающие старые обозначения. Много нестандартных схем появилось летом 1944 года, когда начали замазывать полосы быстрой идентификации на крыльях. Механики орудовали кистью не всегда сверяясь с инструкцией. Все это приводило к тому, что часто можно было встретить «Мустанг» в совершенно нестандартном камуфляже.
Два снимки Р-51 А в деформирующем камуфляже, разработанном на аэродроме Иглинфилд. Цвета камуфляжа: Insignia White, Insignia Blue и Olive Drab. Видно, что самолет вооружен четырьмя 20-мм пушками.
Сравнительные испытания традиционного и экспериментального камуфляжа. Видно, что новый камуфляж не превосходит старый.
Ветеран Р-51 на плацдарме под Анцио, апрель 1943 года. Старые «Мустанги» оставались в строю, несмотря на появление новых модификаций Р-51. Обратите внимание на фрагмент американского флага на руле направления, чту деталь взята с раскулаченного на запчасти самолета. Самолет имеет имя «Betty Jean» и серийный номер 41-37367. Это был один т последних первых «Мустангов». Обратите внимание, что часть серийного номера оказалась закрытой белой полосой нового опознавательного знака.
Ряд Р-51А из 1-й авиагруппы, Карачи, Индия, перед перебазированием па передовой аэродром в Бирме. Обратите внимание на диагональные полосы за кабиной.
Р-51 на аэродроме в Аляске, 1943 год. Большой номер на капоте двигателя характерен для частей, базирующихся в этом регионе. Обратите внимание на распахнутый настежь воздухозаборник радиатора.
