Опыт первых месяцев войны заставил усилить систему знаков быстрой идентификации самолетов. В бою пилоту за какую-то долю секунды приходилось решать свой это самолет или чужой, часто глядя на машину, развернутую так, что видна лишь минимальная площадь обшивки. Кок голубого цвета не мог служить надежным признаком. У многих Bf 109 коки также были выкрашены в светлые тона. Поэтому у всех английских одномоторных истребителей с июля 1941 года желтой краской покрывали передние кромки крыльев. Инструкция предписывала наносить полосу шириной 15 см от средней части крыла до кончика. У Р-51 полосу обычно наносили по всей длине кромки. Быстро выяснилось, что силуэт «Мустанга» при взгляде сверху и снизу очень напоминает силуэт Me 109. Чтобы отличить свои машины, на крыльях «Мустангов» стали наносить желтые или красные полосы шириной 12 дюймов (30 см). Такие полосы носили только «Мустанги» с двигателем Allison.
«Мустанги Мк III» в момент перехода на новые опознавательные знаки. Снимок сделан на заводском аэродроме в Далласе.
Отряд «Мустангов» из 19-й эскадрильи RAF, весна 1944 года. Типичные для первой половины 1944 года камуфляж и опознавательные знаки, хотя полосы на хвостовом оперении отсутствуют. Четыре самолета окрашены по схемам «А», «В», «В» и «А», соответственно.
В апреле 1942 года командование RAF приказало уменьшить размеры опознавательных знаков, сократив белые и желтые элементы до 1/4 от прежней ширины (типы С и С1). По возможности следовало также уменьшить диаметр знаков на нижней поверхности крыльев. Яркие белые и желтые круги на фоне темного камуфляжа облегчали прицеливание немецким пилотам.
«Мустанг Мк III» из 19-й эскадрильи RAF. Камуфляж по схеме «А».
«Мустанг» F-51D-30-XT с новозеландским аортовым номером NZ 2406 (американский серийный номер 45-11495). Новая Зеландия получат «Мустанги» в рамках ленд-лиза. Видимые здесь опознавательные знаки были на почти всех новозеландских Р-51D.
«Мустанг Mk III» Тадеуша Рольского. Хвостовая часть самолета закамуфлирована нестандартным образом. Видны инициалы «TR» вместо двухбуквенного кода эскадрильи.
Последний раз система опознавательных знаков изменилась в конце 1944 года. Тогда на знаках на верхних поверхностях крыльев добавили белый круг той же пропорции, что и на борту фюзеляжа (тип С).
В 1943 году, во время боев в Тунисе 225-й разведывательная эскадрилья переняла от американцев несколько F-6А и использовала их совместно с английскими разведчиками «Spitfire Mk V». «Мустанги» получили английский тропический камуфляж. Сверху на самолеты нанесли нерегулярные пятна коричневого (Dark Earth) и песочного (Middle Stone) цвета. Снизу наложили светло-голубой (Azure Blue) цвет. Дополнительно самолеты несли идентификатор эскадрильи (WU) светло-голубого цвета. Кок винта оставили черного цвета, это был элемент быстрой идентификации всех союзнических самолетов, действовавших на Средиземном море. Знаки быстрой идентификации, использовавшиеся в метрополии, на этих «Мустангах» не применяли.
В конце 1943 года первые «Мустанги Mk III» (P-51B), предназначенные для RAF, уже на заводе получили наступательный камуфляж. При этом оттенок Ocean Grey еще не совпадал с английским эталоном. Американцы наносили на фюзеляж светло-серые бортовые номера, как раз на то место у хвоста, где англичане помещали полосу быстрой идентификации. Вместо английских кокард самолеты получили американские звезды, Fin Flash на хвосте отсутствовал. Это объяснялось новыми возможностями самолетов Р-51В. Они имели заметно большую дальность полета, поэтому их можно было перегонять в Англию по воздуху, избегая переброски морем через Атлантику, кишащую немецкими «у-ботами». Чтобы избежать недоразумений с американской системой ПВО, все самолеты получали американские опознавательные знаки и знаки быстрой идентификации. Серийный номер самолета наносили черной краской под хвостовым оперением.
Новозеландский «Мустанг» F-51D-30-NT в окраске позднего типа, конец 50-х годов. Видна характерная клетки рядом с опознавательными знаками. Похожая схема использовалась на самолетах Содружества перед войной.
«Мустанг Mk I». Хорошо видны опознавательные знаки, их размер и позиция. Также можно разглядеть порты двух 12,7-мм пулеметов, размещенных в носовой части фюзеляжа.
«Мустанг Мк III» из 306-й эскадрильи RA F. Обращает на себя внимание небрежность, с какой закрашены черно-белые полосы на фюзеляже. В результате камуфляж по схеме «А» оказался нарушен.
Окрашенные таким образом машины поступили в декабре 1943 года в 65-го эскадрилью (YT). Однако прежде чем самолеты совершили первый боевой вылет, они кроме идентификатора эскадрильи получили дополнительные элементы быстрой идентификации, используемые на «Тандерболтах» и новых «Мустангах В». Эти самолеты получили одиночные полосы на всех поверхностях хвостового оперения, а кок окрасили в белый цвет. Чтобы отличить Р-51В, по-прежнему похожий на Me 109, американцы предложили новый элемент быстрой идентификации в виде белых полос вокруг крыльев у фюзеляжа. Полосы на крыльях располагались так, что составляли одну прямую с полосами на хвостовом оперении. Англичане, желая уберечь своих пилотов от все более вспыльчивых американских товарищей, согласились использовать ту же схему на своих машинах. При этом ненужными стали голубая полоса, кок винта и желтые передние кромки крыльев. Хотя ширина полос жестко регламентировалась, на практике она могла колебаться от 35 до 45 см. Полоса на хвостовом оперении также оказалась излишней деталью и к началу высадки союзников в Нормандии вышла из употребления.
Знаки побед в воздухе на фюзеляже «Мустанга» Станислава Скальского, 303-я эскадрилья RAF.
Пример того, в каких условиях наносились черно-белые полосы в 315-й истребительной эскадрилье.
