Да, загадочным. Она только сейчас подумала: удивительно, как вовремя он появился, чтобы спасти ее. Откуда он вообще там взялся? Может, и правда ангел? Ее личный ангел–хранитель? В детстве Динка читала о них в сказках. Эти существа появлялись в самые трудные моменты и спасали из любых бед, но только тех, кого охраняли.
Динка шла позади, изучая прямую спину своего ангела. Она надеялась разглядеть спрятанные крылья, но видела только выпирающий абрис лопаток — они двигались под тонкой тканью охристой рубашки.
Завернув на соседнюю улицу, по разбитому асфальту — с трещинами и вмятинами — Динка и ее спутник молча прошли мимо безглазых зданий. Стекла выбиты, двери подъездов сорваны с петель. Несколько железных фонарных столбов вряд — накренены. Один лежит на здании, другой на тротуаре, выкорчеванный из земли вместе с куском асфальта, третий слегка покосился, но держится. Нетрудно догадаться, что сила, согнувшая их, была недюжинной.
Впереди появилась большая открытая площадка. На самом деле раньше здесь было автомобильное кольцо — улицы отсюда шли в четыре стороны. Сейчас из трещин в асфальте всюду пробивалась трава, а бордюры, огораживающие дорогу, во многих местах были разбиты.
Динка сразу же увидела группу людей возле желтого микроавтобуса. Человек пять–шесть. Мужчины, женщины, кажется, даже дети Динкиного возраста.
Динка подняла глаза на своего ангела. Его знакомые?
В этот момент, завидев их, высокий мужчина с собранными в хвост пшеничными волосами помахал рукой.
— Руи, мы уже собирались возвращаться за тобой!
«Значит, ангела зовут Руи», — подумала Динка.
— Все нормально! — крикнул в ответ он.
Словно удовлетворившись этим, вся компания потеряла к ним интерес. Они оживленно заговорили друг с другом. Динка слышала голоса, хотя и не могла на таком расстоянии разобрать слов.
Руи тем временем посмотрел на девочку и улыбнулся. Она даже дышать перестала. Он был таким вредным всю дорогу — она и не думала, что он может так ласково улыбаться.
— Ты уже успокоилась?
Динка кивнула. Она вдруг поняла, почему он напомнил ей тот мир с морем и чайками. Его волосы были цвета песка на морском берегу, а глаза — как будто море и небо слились воедино. Когда стоишь на побережье и смотришь на морской горизонт — то, что видят твои глаза, так прекрасно, что сердце останавливается. И кажется, можешь стоять так и смотреть на море целую вечность. Вот и его лицо было таким же — на него можно было смотреть целую вечность.
— Не ранена? — спросил Руи, продолжая нежно улыбаться.
Динка покачала головой, зачарованная его улыбкой.
— Уверена, что все в порядке?
Девочка кивнула и улыбнулась в ответ.
Того, что произошло дальше, она никак не ожидала. Он ударил ее, почти не замахиваясь. Она даже не заметила, как поднялась его рука. Только щеку обожгла резкая боль, а голова дернулась в сторону — Динка пошатнулась.
Растерянно моргая, девочка подняла взгляд на Руи. Красивое лицо больше не было ласковым. Глаза холодно и недовольно щурились.
Динка перевела взгляд туда, где возле микроавтобуса стояла группа людей. После пощечины они замолчали, и теперь смотрели в их сторону. От унижения губы Динки задрожали. Она снова подняла взгляд на Руи и тут же из глаз хлынули слезы.
— Не реви. Ты заслужила.
Он цыкнул.
— Поэтому я и не люблю детей. Ты должна была знать, что в Старый Город ходить запрещено, — отчитывал он ее. — Знаешь? Конечно, знаешь. И все равно пошла. Это чудо, что я оказался поблизости. Даже если бы тебе попался безопасный мир, ты могла бы никогда не найти выход из него. Ты это понимаешь?
— Нашла бы! — с обидой выкрикнула ему в лицо Динка, и разревелась совсем уже по–настоящему, без удержу. — Я всегда нахожу выход! Знаешь, сколько миров я видела? Сто! Нет, двести! А может, и больше! И всегда–всегда–всегда находила выход! Понял?!
Глаза Руи сначала округлились от удивления, потом он нахмурился.
— Это правда?
Динка громко шмыгнула носом и заявила со злостью:
— Правда!
Руи хмыкнул.
— Может, и не врешь. Сегодня ты выход действительно нашла.
Потом, повернувшись к ожидающей его группе людей, он махнул им рукой и крикнул:
— Езжайте вперед!
Динка наблюдала, как они один за другим исчезают в микроавтобусе.
— Я отвезу тебя домой, — сказал Руи. — Садись.
— Садиться? — не поняла Динка.
Он кивнул в другую сторону: у раскрошенного бордюра в одном из ответвлений кольца стояла еще одна машина — серая четырехместная легковушка.
* * *
На выезде из Старого Города их остановили военные.
— Ваш пропуск, — потребовал у Руи заглянувший в окошко постовой.
Руи молча протянул зеленую карточку. Человек в камуфляже быстро глянул и вернул обратно.
— Девочка?
— Со мной.
Постовой кивнул и, разогнув спину, отошел от машины.
— Можете ехать.
— Ну а где же твой пропуск? — съязвил Руи, когда блокпост остался позади.
Динка фыркнула и отвернулась. И зачем он ей нужен, спрашивается? Охраняются только главные дороги. Достаточно заранее сойти с трассы, чтобы заросшими, но хожеными тропками пройти в Старый Город.
Динка обычно шла к старому кладбищу — прямо сейчас, глядя в окно, она наблюдала, как оно проносится мимо, — огибала его, поднималась на холм, а за ним уже начинались жилые районы. Вернее, уже десять лет, как нежилые.
Заброшенные пятиэтажки, открытые подъезды, пустые квартиры, неподвижные качели на детских площадках, тишина покинутых людьми дворов — вот, кто встречал ее в Старом Городе. И никаких блокпостов.
Динка тайком косилась на Руи. Со стыдом она вспомнила свои мысли, когда он нес ее на руках:
«В чужих мирах живут ангелы»…
«Меня несет на руках ангел»…
«Ангел. Конечно, — чувствуя себя обманутой, подумала девочка. — Ангел, ага… Чудовище! Самое настоящее! Садист! Террорист! Тиран!»
Динка не была до конца уверена в значении этих слов, но точно знала, что их произносят, когда говорят о плохих людях. А человек, везущий ее сейчас домой, без сомнения был хуже всех. Ребенка ударил! Да еще при свидетелях. Так стыдно…
Чувство унижения вспыхнуло внутри с новой силой. Губы задрожали.
— Если опять начнешь реветь, — безжалостно сказал Руи, — высажу из машины, пойдешь домой пешком. Ревущие дети меня нервируют.
Динка бросила на него яростный взгляд и громко шмыгнула. Совсем не чувствует себя виноватым. Чудовище! Слезы тем не менее проглотила моментально. Деньги на маршрутку она потеряла — наверное, когда в провал упала. Динка проверяла: ключ от квартиры в закрытом на молнию заднем кармане шорт был на месте, а две бумажные купюры в открытом боковом — пропали. А пешком до дома плестись… Ужас какой! Часов пять, наверное, если не больше! Лучше не рисковать — этот точно высадит. Демон! Придется потерпеть со слезами. Поплачет в свое удовольствие, когда он ее до дома довезет.
