Все дети в школе хорошо танцевали и пели. Одна Красавка была неуклюжая и неповоротливая: для танцев у нее не хватало возможности двигаться, а для песен не хватало силы голоса. А Волшебница отводила всем, кто видел Красавку, глаза, и им казалось, что она, как и раньше до злого укола, сильная и здоровая девочка. Поэтому-то все на нее кричали и ругались и заставляли делать то, что легко получалось у других детей, а Красавке было не под силу.
В школе фарфоровую девочку стала подводить память: когда она выходила к доске отвечать урок, то сразу же забывала половину от всего с таким трудом выученного материала. Но она даже здесь не сдавалась. Ей все время хотелось стать настоящей отличницей, и она прилежно и долго учила дома уроки, до самой ночи. Так Красавка с большим трудом добивалась отличных отметок. Иногда она даже помогала другим ребятам решать задачи или писать сочинения, а сочинения у нее всегда особенно хорошо получались, так что ее даже постоянно ставили в пример другим учащимся. Правда, иногда и здесь у Красавки случались несчастья: вдруг пропадала память, которую портила Волшебница, и фарфоровая девочка забывала не только то, о чем только что писала, но даже и слова, и буквы. Только поведение у Красавки, несмотря ни на что, оставалось всегда примерным: она была скромная, тихая, послушная, тактичная и стеснительная, и учителям это нравилось, так что даже Волшебница ничего не могла с этим поделать!
Красавка очень боялась уроков физкультуры, потому что ей здесь тоже мешала Волшебница: иногда у фарфоровой девочки получалось все гораздо лучше, чем у других детей, а иногда она вдруг у всех на глазах терялась и делала все очень плохо или у нее вообще переставали получаться даже самые простые физические упражнения.
К концу средней школы Красавка все-таки добилась хороших результатов по литературе, истории, обществоведению, географии и более или менее приличных отметок по алгебре и геометрии. Она понимала теоремы, но никогда не могла их доказать, потому что вдруг терялась и все сразу забывала. Так околдовывала ее Волшебница.
Красавка окончила восемь классов с отличием, и ей дали похвальную грамоту. Она думала поступить в педагогическое училище, но ее туда не приняли и сказали, что у нее очень плохой слух и голос. И ведь никто не знал, что за нее в это время, благодаря колдовству Волшебницы, говорила и слушала завистливая Дурнанка!
Так фарфоровая девочка долго стучалась в различные двери учебных заведений, но везде получала один и тот же отворот-поворот, а те, кто поступал туда вместе с ней, всегда ее жестоко обижали, доводили до слез, да и с памятью у Красавки было не совсем ладно — все чаще случались досадные провалы, и если она в это время что-то читала, то сразу забывала все прочитанное и не различала буквы.
Красавка пошла учиться в девятый класс. В школе девчонки и мальчишки смеялись над ней и ругались с ней, и фарфоровая девочка от всего этого очень горько плакала. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться, уехать, исчезнуть. Она мечтала о других, дальних краях, вспоминала о своем Чудо-Принце, и тогда ей становилось еще тяжелее, будто на нее наваливалась тяжелая каменная плита и раздавливала. В такие дни фарфоровая девочка очень хотела умереть. Но она все еще верила в то, что однажды найдется такой добрый человек, который все-таки поможет ей доказать справедливость на свете и стать женой Чудо-Принца.
Красавка с большим трудом сдала экзамены за 9–10-й классы, потому что у нее уже почти не осталось никакой памяти, а сама она стала очень часто и безо всякой на то причины волноваться, нервничать и даже терять сознание. Так безжалостно мучила ее Волшебница! На фарфоровую девочку говорили: «Ты плохая!» — и она обижалась, потому что ей совсем не хотелось быть плохой, ей очень хотелось быть хорошей.
После школы Красавка пыталась поступать в разные учебные заведения, но Волшебница каждый раз ее опережала, превращалась в кого-то из членов приемной комиссии, и дело не доходило даже до вступительных экзаменов.
В это время фарфоровую девочку стали мучить мысли о том, что надо уже самой как-то зарабатывать себе на жизнь, а не учиться или учиться и одновременно работать. Эти мысли так и вертелись у нее в голове, они не давали ей никакого покоя. Тогда Красавка решила устроиться на работу, но ее не приняли, а в бюро по трудоустройству, куда уже успела проникнуть Волшебница, сказали, что она еще не достигла совершеннолетия.
Тогда Красавка пошла учиться в самое простое училище на обыкновенную швею. Ей было тяжело учиться, но она старалась как могла, потому что у нее было очень сильное желание обучиться хоть этой специальности.
В это время в голове у фарфоровой девочки стала появляться вереница всяких странных мыслей, например, что ей самой в этой жизни вообще ничего надо, а все надо только для других людей. Красавка даже стала постоянно отказываться от завтраков и обедов, которые им выдавали в училище. Девчонки и мальчишки морально над ней издевались, кричали, что она дура, что она несовременная, что она специально всем только мешает жить. Иногда, правда все реже, когда к Красавке вдруг возвращалась ее красота, ей все сразу начинали завидовать, считая, что ей очень хорошо живется и что на ней скоро женится Чудо-Принц. Фарфоровая девочка вначале старалась не обращать на это внимания, но потом стала плакать от всех обидных слов, незаслуженно сказанных в ее адрес. Ей становилось от всего этого очень противно, и она даже просила Бога, чтобы ей в жизни было все хуже и хуже. Она не хотела жить только для самой себя! А для кого же ей еще было жить, если Чудо-Принц превратился для Красавки в недосягаемую звезду, горящую на беспросветном небе ее тяжелой жизни?!
Все, кто учился вместе с Красавкой, много пили и часто курили и вели себя не очень-то хорошо. Фарфоровая девочка мечтала всех их перевоспитать и всегда им повторяла: «Вот этого не надо делать, это очень вредно, некрасиво и опасно!» Но они только глупо смеялись над Красавкой и кричали ей, что она зря для них старается. От всего этого в голове у Красавки вообще все окончательно перепуталось, и она стала плохо соображать и ориентироваться, а на ходу все забывала, и даже как ее зовут. Ей стало очень стыдно, особенно стыдно Красавке было есть, но есть все-таки иногда очень хотелось, и она не могла от этого удержаться и все-таки понемногу ела, стараясь, правда, съесть как можно меньше.
Красавка не хотела быть жадной, но у нее было очень мало денег. Да и о деньгах ей тоже было стыдно думать, и тем более говорить об этом вслух. Однажды ей показалось, что все стали завидовать ее длинной русой косе, и ей пришлось отрезать косу и ходить с короткой прической, как мальчишка.
От всего этого у Красавки снова стали возникать мысли о самоубийстве, которые одновременно наводили на нее большой страх, но теперь отделаться от них никак уже не получалось. Фарфоровая девочка начала думать о том, как она умрет и после этого, наверное, уже не увидит больше ни солнца, ни неба, ни цветов, которые очень любила, но старалась не рвать, чтобы они подольше пожили на своем привычном месте. Красавка понимала, что если она умрет, то уже никогда не увидит своего Чудо-Принца, и только это, кажется, ее и останавливало перед последним шагом.
