— Тропический остров! — воскликнула она. — И очаровательный, и, кажется, необитаемый!
— Но корабль прочно сидит на мели, — заметил Пит Фраер.
— И вряд ли с нее слезет, — сказал Кассиан, изучавший расписание приливов в большом синем альманахе.
— Мелочи, мелочи, — рассеянно отозвалась Капитан. — Пора искупаться.
Пит подул в переговорную трубку и передал ее слова Маргаритке Крошки, та передала их Примуле, та — шеф-повару, тот — Долорес Хаминес, та — Большому Багажу, тот — Старшему Механику, а тот — своему плюшевому мишке. В конце концов сообщение достигло туалетов на нижней палубе, где папа Крошки вел переговоры с Унылым Эдди, бывшим взломщиком сейфов, а ныне его Административным помощником.
— Унылый, — говорил папа Крошки, — мы достигли соглашения? Я прав или я прав?
— Ты прав, — уныло отвечал Эдди. — Я делаю твою работу, убираюсь в уборных, а ты заплатишь мне много денег. Когда к тебе придут деньги.
— А еще ты достойно принимаешь делегации, — поспешно добавил папа Крошки.
— Но я что хочу знать, — сказал Унылый. — Тот, кто пошлет тебе деньги, как он узнает твой адрес?
— На этот счет можешь не беспокоиться, мой добрый друг, — сказал папа Крошки. — Я бы заплатил тебе наличными прямо сейчас, только забыл бумажник в другом костюме.
— У тебя нет другого костюма, — упрямо возразил Унылый. — Я хочу их прямо сейчас.
— Разумное желание, — сказал папа Крошки. — Но неосущест…
Закончить он не успел. Неожиданно корабль наполнился радостным гомоном и топотом ног. Через круглый иллюминатор клозета папа Крошки увидел, что шлюпки с бывшими грабителями весело плывут к пляжу с чистейшим белым песком. Некоторые уже купались. Другие строили замки из песка. Рядом с собой, возле иллюминатора, папа заметил удивленное лицо Унылого.
— Черт, — сказал Унылый.
— Ох! — сказал папа.
— Иди ты со своей работой, — сказал Унылый. — Я пошел купаться.
И ускакал.
Папа Крошки покачал головой, тяжело вздохнул, глядя на совершенно безобразный унитаз, и натянул резиновые перчатки.
— О-го-го! — Шнифер Брякнулл промчался мимо, словно возбужденная пчела. — Наверняка там ешть шокровище!
Папа Крошки скривился вслед маленькому кретину и принялся мыть гальюн. Он мыл, но мысли его были далеко.
Его прежняя фирма «Гиганты Крошки» срывала горы, засыпала озера, заключала неопрятные водопады в аккуратные трубы и получала призы за асфальтирование и бетонирование природных заповедников. На этих ровных серых поверхностях «ГК» строила тысячи серых домов из картона и пенопласта, а потом продавала их за много миллиардов долларов. Конечно, эти славные деньки остались в далеком прошлом. Он, папа Крошки, торжественно обещал это Капитану и ее детям. Но Шнифер Брякнулл дал толчок новым странным мыслям, и мысли эти мало-помалу складывалась в цельную картинку.
Картинку этого тропического острова, только без уродливой каймы зеленых кокосовых пальм. Нет-нет! На виртуальном экране в голове у папы Крошки белые песчаные пляжи превратились в бетонные дороги, запруженные автомобилями, по обочинам которых одни люди продавали другим людям настольные лампы из морских раковин и футболки с надписью «САМИ ОТПРАВИЛИСЬ В РАЙ, А МНЕ ОТТУДА ПРИСЛАЛИ ТОЛЬКО ЭТУ ПАРШИВУЮ ФУТБОЛКУ». Вдалеке выросли сотни приземистых домов и дымящие трубы завода удобрений. А над всем этим великолепием высилась громадная бетонная башня с неоновой вывеской: ОТЕЛЬ ГИГАНТОВ КРОШКИ ТРОПИКАНА. Между зданиями кишели туристы в уродских шортах и с открытыми бумажниками…
Папа Крошки почувствовал, что у него потекли слюнки, словно спустили воду в бачке, и склонился над унитазом. Он продолжал мыть и шевелить мозгами.
Для ретивого бизнесмена, такого, как папа Крошки, всякий остров был Островом Сокровищ. Надо только правильно его использовать…
* * *
Дети Крошки сидели в шезлонгах на крыше мостика, пили лимонад с мороженым, приготовленный Примулой, и наблюдали за оживлением на берегу. Комитет Детей и Грабителей временно назвал нечаянно обнаруженный остров Островом Скелета. И сейчас дети с интересом наблюдали за тем, как толпа грабителей в полосатых купальных костюмах весело плещется среди волн.
На крышу поднялась Капитан.
— Как настроение, хорошее? — спросила она.
— Было бы еще лучше, если бы мы слезли с этой дурацкой мели, — сказала Маргаритка.
Из-под густых ресниц Капитан взглянула на Кассиана. Кассиан сказал:
— Боюсь, что это невозможно.
— Это почему же? — поинтересовалась Маргаритка.
— Мы сели на песчаную банку во время самого высокого прилива за этот год, — сказал Кассиан. — Так что, в принципе, до будущего года нам с нее не сойти.
— До будущего года? — уточнила Маргаритка.
— Если до тех пор… — сказала Капитан, проведя красиво наманикюренными пальцами по благородному челу, — корабль… Что, Кассиан?
— Плохо, — сказал Кассиан тоном заправского морского волка. — Кораблям полагается плавать по воде, а не сидеть на грунте. В переборках от номера первого до тринадцатого уже появились волосяные трещины. Мы насверлили ограничительных отверстий, однако весьма беспокоит…
— Говори толком, — сказала Примула.
— По-моему, милый Кассиан пытается объяснить нам на техническом языке, — сказала Капитан, — что наш милый «Клептоман» разваливается под собственной тяжестью.
— Популярно говоря, да, — сказал Кассиан.
Наступила тишина, нарушаемая лишь ритмическим позвякиванием льдинок в коктейле Капитана да отдаленными криками купальщиков. Наконец Маргаритка сказала:
— Значит, нам нужен новый корабль.
— Было время, когда у нас никакого не было, — сказала Капитан.
— Но к хорошему быстро привыкаешь, — сказал Кассиан.
— Особенно к кораблям, — добавила Примула.
— Вот именно, — согласилась Капитан.
Снова молчание и глубокая задумчивость.
— Тем временем, — сказала Капитан, — не мешало бы обследовать остров.
— Мы этим займемся, — сказала Маргаритка.
— О, спасибо, спасибо, — сказала Капитан.
— De nada, — ответила Примула по-испански. — Не за что.
* * *
Дети отправились на берег в шлюпке. Обследовав прибрежный район (Кассиан аккуратно наносил его на карту), трое Крошек уселись на камень у водопада. На окраине острова росли кокосовые рощи, окаймленные береговой полосой чистейшего серебристого песка. Над рощами возвышалась небольшая гора приятной формы; три черных дыры в куполообразной вершине придавали ей некоторое сходство с черепом — два глаза и рот. Из одного глаза поднималась тонкая ниточка дыма. Река, возле которой сидели Крошки, вытекала изо рта черепа, прыгала вниз веселыми водопадами и заканчивалась в болоте. В болоте лежали какие-то предметы, похожие на упавшие деревья. Кассиан пригляделся и заметил, что одно из деревьев разинуло зубастую пасть.
