— Тот, кто смеется дольше, смеется последним, — сказал Кассиан.
— Так только няни говорят.
— Но это правда.
Маргаритка открыла рот, чтобы внести уточнение. Рот так и остался открытым, но из него не вышло ни звука. Потому что в это самое мгновение макушка Череп-горы взлетела на воздух.
— Ох, — сказали все на мостике «Клептомана II».
Читатель, ты уже, наверное, давно догадался, к чему всё идет. Струйка дыма из правой глазницы Черепа, например. Как она из струйки сначала превратилась в столбик, а потом в колонну. Как уже несколько часов тряслась земля. Или как (мы, правда, этого до сих пор не описывали, но лучше поздно, чем никогда) весь остров за последнюю неделю приподнялся из воды на 38,9 сантиметра.
Короче говоря, макушка Череп-горы взлетела. Затем из недр планеты вырвался столб огня вперемешку с пеплом и лавой, жидкой и вязкой, — пирокластическое истечение и палящая вулканическая туча (см. Геология). Кипящий камень потек в море. Горы пара поднялись в стратосферу и превратились в кумуло-нимбусы — кучевые дождевые облака, пронизанные молниями (см. Метеорология). Раздался грохот, от которого слиплись барабанные перепонки в центре головы (небольшое преувеличение), Остров Скелета, баржи со строительными материалами и злодей Гомес Элеганте исчезли в гигантской туче пара, и больше их никто никогда не видел. Во всяком случае, те, кто сейчас стоял на палубе «Клептомана II».
— Боже мой, вулкан, — сказала Маргаритка.
— Взрывного типа, — сказала Примула, отлично успевавшая по географии.
— Держитесь крепче, — сказала Капитан, когда средней величины цунами прокатилось под «Клептоманом». — Кассиан, это ты устроил?
— Явление Природы, — сказал Кассиан.
— Да брось, — сказали Капитан, Примула, Маргаритка и Пит в один голос.
Кассиан пожал плечами.
— И ванна Старшого, — сказал он.
— Что?
— Всё дело в перегретом паре и пароводяном градиенте давлений…
— Еще раз, — попросил Пит.
Кассиан вздохнул.
— Старшой — прекрасный инженер, — пояснил он. — Но потерял исландские навыки. Вяленой рыбы мы уже коснулись. В общем, он понял, что остров имеет вулканическую природу. И устроил себе вулканическую баню, вроде бань его милого утраченного детства — резервуар с водой, нагретой земным теплом, и очень освежающей. Но не сумел правильно организовать сток серной воды…
— Кассиан! — сказала Маргаритка, словно бичом щелкнула.
— Другими словами, спускал воду после помывки в вулкан. Где она соприкасалась с лавой и мгновенно превращалась в пар. И запустила цепную реакцию взрывов, которые снесли остров.
Наступило молчание; слышен был только грохот и рычание уже далекого вулкана.
Наконец, Маргаритка сказала:
— На этом корабле отличная сауна.
— Он уже там, — сообщила Примула.
— Хорошо, отлично, — сказала Капитан. — Жаль клада, но у нас новый корабль с самым современным оборудованием. Всё хорошо, что хорошо кончается…
Она поднесла к глазам изящную ладонь и задумчиво поглядела на далекий, чистый и голубой горизонт.
В тишине раздался свист. Мимо них прошел человек. Он был в больших резиновых перчатках. В одной руке он нес швабру, в другой ведро. Человек нервно улыбнулся.
— Куда мы теперь? — спросил он.
— Ты теперь, — сказала Капитан, — начнешь с самого низа. В данном случае — с гальюнов в передней части нижней палубы. Там стошнило корабельного кота, и надо прибрать, живо-живо.
— Да, дорогая, — сказал папа Крошки и зашлепал прочь.
— Ну, — сказала Капитан, — фильм в корабельном кинотеатре? Или боулинг?
Маргаритка выпрямилась во весь рост.
— Капитан, нас поселили на этой земле не для того, чтобы развлекаться. На солнышке порезвиться, конечно, хорошо, и весьма похвально, что мы добыли такой большой и роскошный корабль. Но мы не должны забывать о главном. Предлагаю отработку Приемов Взлома и Няниных Навыков.
— Правильно, правильно, — сказали Кассиан, Примула и Пит.
Красивое лицо Капитана осветилось улыбкой, полной любви.
— Милые, милые крошки, — воскликнула она. — Вы правы, как всегда! Итак, отработка Приемов Взлома!
Гордо разрезая волны, «Клептоман II» шел в сторону закатного солнца.
