Мама взяла стул и села рядом с моей кроватью. Нервно теребя одеяло, она сказала:
— Когда мы слетели с дороги и врезались в ограждение, клетка с Тэмом выпала из грузовика.
Я зажмурилась. В мозгу вспыхивали обрывки воспоминаний — медаль за первое место, которую мы с Тэмом получили на чемпионате по аджилити. Извилистая горная дорога в конце автострады Блу-Ридж-паркуэй. Внезапная яркая вспышка. Грузовик кидает из стороны в сторону. А потом… темнота.
Слезы покатились по моим щекам.
— Он умер? — прошептала я, с трудом выговаривая слова.
Тишина. Я открыла глаза.
— Мама?
— Я не знаю, Эбби.
— Как не знаешь?
Мама посмотрела на меня своими серыми глазами. Такими же, как у меня.
— Эбби, мы попали в ужасную аварию. Мы обе долго находились без сознания. Когда я пришла в себя, повсюду была кровь…. Ты не отзывалась. — Она отвернулась от меня. И еле слышным голосом добавила: — Я не знаю, если…
— Но Тэм…
Мама повернулась и перебила меня:
— Для меня на первом месте ты, Эбби. Признаться, я даже не подумала о Тэме. Мне нужно было как можно быстрее найти помощь.
— Но вдруг он все еще там! — закричала я. — Вдруг он ранен!
— Я рассказала о Тэме полиции, — сказала мама. — Они пообещали послать пару полицейских и представителей Службы защиты животных на его поиски.
— И как?
Мама спокойно продолжила:
— Его еще не нашли, но обещали продолжать поиски.
Я не могла дышать. Как такое могло случиться?
И в этот момент открылась дверь. Широкоплечий, с растрепанными волосами, в дверном проеме появился папа. Увидев маму, он нахмурил брови. Но когда он взглянул на меня, его лицо побелело.
В два шага он пересек комнату и крепко меня обнял. И тут я расплакалась.
— О, папа! — рыдала я в его рубашку. — Я потеряла Тэма.
Я схватила папу за руку.
— Мы должны вернуться на место аварии и поискать его. Он может быть сильно ранен.
Папа, не зная, что ответить, посмотрел на маму.
Мама покачала головой.
— Эбби, у тебя не только сотрясение мозга, но и большая трещина на лодыжке. Врачи тебя сегодня не отпустят.
— Я хорошо себя чувствую, — сказала я, откидывая одеяло. — Тэм, скорее всего, сейчас там, где мы попали в аварию, ждет нас, сидя в клетке.
Мои родители переглянулись. Папа сказал:
— Зайка, с момента аварии прошли уже сутки.
Как такое может быть?
— Тогда мы должны быть там. Тэм ищет меня. Я чувствую.
— Это невозможно, Эбби, — ответила мама. — Врач сказал, что послезавтра я должна быть в больнице в Эшвилле, чтобы встретиться со специалистом по поводу моего плеча.
Я не знала, что делать, но я должна была найти Тэма!
Мама повернулась к папе.
— Ты не мог бы съездить туда, Ян, и посмотреть? Я расскажу тебе, где это.
— Нет, — сказала я. — Я тоже должна поехать.
Я опустила ноги на пол. И подпрыгнула от боли.
Мама положила руку мне на плечо. Ее лицо посерело.
— Лежи спокойно, Эбби. Всему свое время. Давай сначала поговорим с врачом и узнаем, когда, по его мнению, тебя выпишут. Как только он скажет, что ты можешь идти, мы сразу же поедем на автостраду Блу-Ридж-паркуэй искать Тэма.
— Но… — начала я.
Папа приложил палец к губам.
— Тс-с-с. Успокойся, солнышко. Кто знает? Может, Тэма уже кто-то нашел. У него на ошейнике есть жетоны.
— И микрочип, — добавила мама.
— К тому же Тэм в клетке, — сказал папа. — Он никуда не денется.
Мои родители улыбнулись, но по их глазам было видно, что они не очень верили в то, что говорили.
Глава 4 ТЭМ
С первыми лучами солнца туман над рекой начал рассеиваться. К тому времени, как рассвет добрался до постели из листьев, которую Тэм соорудил себе возле упавшей березы, лес уже давно проснулся.
Белки и бурундуки запасались желудями в преддверии приближающейся зимы. Лисицы обкладывали свои норы листьями, а гуси пролетали над головой, направляясь на юг. Поздней осенью в горах Аппалачи жизнь кипела.
Пытаясь встать с влажной земли, Тэм умирал от боли и голода.
Со стоном пес поднялся и, хромая, направился к реке. Осторожно, чтобы не намочить лап, попил воды. Он поднял голову и понюхал влажный воздух, который был наполнен разнообразными запахами. В любое другое время Тэм пошел бы по следу, как рыба, пойманная на крючок, за леской.
Но он был ранен. А раненая собака знает, что она в любом случае должна оставаться на месте.
Тэм еще попил воды, потом заковылял обратно в свое убежище. Со стоном он опустился на землю. Пес даже не шелохнулся, когда огромная серая белка пробежала туда и обратно по сваленному дереву.
Тэм спал, когда пара белохвостых оленей спустилась к реке попить воды. А когда луна взошла на небосвод и огромный сыч полетел на охоту на дальний луг, Тэму приснился кусок говядины с горячей подливкой, стоящий возле печи у него дома. Там, где жила его девочка.
Глава 5 ЭББИ
У папы перехватило дыхание.
— Боже мой! — Он уставился на помятое ограждение и на следы шин.
— Тэм, — сказала я. — Помнишь?
— Конечно, — произнес папа.
Прошел еще один день, прежде чем врачи выписали меня из этой ужасной больницы. Шансы найти Тэма были ничтожно малы.
Папа с мамой вышли из фургона. Я открыла заднюю дверцу и попыталась встать, опираясь на костыли. Мама поспешила ко мне.
— Нет, Эбби, ты останешься здесь. Дорога слишком узкая. Мы с папой поищем Тэма сами.
— Но он должен услышать мой голос, — сказала я. — Если Тэм напуган или ранен, он может не отозваться.
Вздохнув, мама помогла мне выбраться и опереться на машину. Набрав в легкие побольше воздуха, я закричала так громко, как только могла:
— Тэм! Ко мне, Тэм!
Мы прислушивались, надеясь услышать лай, дребезжание жетонов на ошейнике. Ничего. Я позвала его еще раз. И еще, и еще, и еще. Пока не охрипла.
Папа изучал место, где грузовик протаранил ограждение. Куски металла и осколки стекла указывали дорогу.
— Кажется, клетка вылетела именно в этом месте, — сказал он. — Пойду посмотрю.
— Клетку легко будет обнаружить, — сказала мама.
Папа исчез среди деревьев. Я затаила дыхание, ожидая, что он закричит: «Я нашел его! С ним все в порядке!»
