Я фыркнула.
— Я ходила к ней на вечеринку в прошлом году, помнишь? Это было как угодно, но не весело.
Все дети в Клубе юных собаководов были из больших городов, таких как Эшвилл, Хендерсонвилл и Уивервилл. Они разговаривали со мной, как с глупой деревенской девчонкой. Мама никогда не поймет, каково это. Она выросла в городе.
Но Тэм понимает. Тэм всегда все понимает.
Мама убрала волосы с моего лица.
— Тебе не помешает завести несколько двуногих друзей. Всем нужны друзья.
— У меня есть Оливия, — сказала я. — Последний раз, когда я ее видела, у нее было две ноги.
Мама улыбнулась.
— Оливия — хороший друг. Но тебе нужно немного расширить круг общения. Познакомься с детьми не из Хармони-Гэп.
Я посадила Тэма в его клетку в задней части грузовика. Я ненавидела этот момент — он смотрел на меня своими глазами шоколадного цвета, как будто я делала что-то ужасное. Но мама была настоящим педантом во всем, что касалось ее нового грузовика. Если бы это был старый фургон папы, Тэм сидел бы впереди вместе с нами.
Я возилась с защелкой на клетке. Она была очень старой и ржавой и никак не хотела закрываться.
— Давай трогаться, Эбби. Мы должны проехать по автостраде Блу-Ридж-паркуэй, прежде чем остановимся на ночь. Так хочется подышать осенним воздухом.
Я просунула пальцы через дверцу клетки и погладила белую звезду на макушке Тэма.
Он лизнул кончики моих пальцев.
— Извини, малыш, — сказала я. — Сам понимаешь, мама. — Я сунула ему кусок сыра и потрепала по голове.
— Эй, Эбби! — позвала мама, высунувшись из окна грузовика.
— Иду, иду, — сказала я.
Я еще раз почесала пса за ухом в том месте, где он любит.
— Не волнуйся, Тэм, — произнесла я. — Очень скоро мы будем дома, и все будет хорошо.
Глава 2 ТЭМ
Тэм ждал. Он увидел, как девочка обошла машину и открыла дверцу кабины. Конечно же, сейчас она вернется, откроет клетку и возьмет его на руки. А потом все будет так, как и должно быть.
Но дверца грузовика захлопнулась. Завелся двигатель. Тэм заскулил и встал на задние лапы. Где же девочка, его девочка, которая пахнет травой, мылом и конфетами, сердце которой громко бьется у его уха? И хотя их с девочкой разделяло не более четырех футов, Тэму казалось, что между ними как минимум четыреста миль.
Клетку качало и подбрасывало в кузове грузовика. Тэм вздохнул и лег на старое полотенце, которое лежало на дне клетки.
Тэм проснулся от сильного толчка. Грузовик опасно заскрипел. Его начало бросать из стороны в сторону. Клетка с собакой сильно ударилась о борт кузова. Запахло паленой резиной.
Тэм завизжал, стараясь не терять равновесия. Послышался сильный удар, скрежет металла и звук бьющегося стекла. Грузовик накренился над живой изгородью из рододендрона и лавра. Крики девочки и женщины не на шутку испугали Тэма.
А потом весь мир перевернулся вверх ногами. Деревья закружились над головой, все перемешалось. Клетка с Тэмом кувыркнулась несколько раз в воздухе и покатилась вниз по крутому берегу, быстро отдаляясь от всего, что было ему так дорого.
Тишина.
Что-то разбудило Тэма. Это был ее голос, она звала его. Она была напугана. Он должен идти к ней. Сейчас же.
Пес встал. Острая боль пронзила его тело. Он запутался в полотенце, которое девочка постелила в клетке. Он еле держался на ногах.
Тэм заскулил, надеясь опять услышать ее голос. Но до его слуха доносились лишь шорох листьев и хруст веток. Где-то далеко внизу послышался плеск воды.
Тэм задрожал. Воспоминания о криках девочки вызвали у него приступ паники.
Он начал лаять, царапая когтями стенки клетки. Потом навалился на дверцу всем телом. Клетка, застряв на краю утеса, накренилась. Потом соскользнула вниз и упала в реку. Течение подхватило ее и понесло дальше от берега.
Ледяная вода начала просачиваться через отверстия в клетке. Тэм ненавидел воду. Он не любил плавать. Он не любил, когда у него мокрые лапы. А теперь вода поднималась все выше. Страх постепенно наполнял все его существо. Тэм съежился в углу, а потом принялся царапать дверцу клетки, стараясь из нее выбраться.
Пес толкнул дверь. Старая ржавая защелка отскочила. Тэм выбрался из клетки и нырнул в темную воду. Течение понесло его прочь, но он зацепился прикрепленными к ошейнику жетонами за проволочную дверцу клетки, которая потянула его за собой ко дну.
Тэм дергался изо всех сил, яростно мотал головой. Вода попадала ему в пасть и в нос. Упершись передними лапами в клетку, пес погрузил голову под воду и оттолкнулся, освобождаясь от ошейника с жетонами, на которых было написано его имя и телефон хозяина. Течение подхватило Тэма и понесло вниз по реке, прочь от клетки, ошейника и от воспоминаний о теплой мягкой постели, на которой он спал с девочкой.
Глава 3 ЭББИ
Я постепенно приходила в себя. Мое сердце бешено колотилось. Яркий свет бил в глаза. Я попыталась сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть знакомые вещи в своей комнате: коллекцию камней и перьев на верхней полке шкафа; выдуманные карты, прикрепленные к стене; старую гитару; призы и медали, которые мы с Тэмом выиграли за последние два года. И теплое тело Тэма рядом со мной.
Тэм! Из глубины моего подсознания всплыло видение… С Тэмом случилось что-то плохое. Я не могла вспомнить, что именно, но должна была это сделать.
Я попыталась сесть и вскрикнула:
— Ой!
Теплая рука опустилась мне на плечо.
— Лежи спокойно, Эбби. — Это был голос мамы.
Постепенно силуэт мамы стал более четким. Одна ее рука была в бандаже, другая перебинтована. Половина лица опухла и была в синяках. Но больше всего меня напугал ее взгляд.
— Что… где я? — спросила я, опять пытаясь привстать.
— Ты в больнице, Эбби. Мы попали в аварию. Ты что, не помнишь? — Мама убрала волосы с моего лба, как делала всегда, когда я была больна или чем-то расстроена. — Папа уже в пути. Он будет здесь с минуты на минуту. — Она говорила все быстрее и быстрее. — Как только доктора скажут, что ты можешь идти, мы поедем домой. Но не по Блу-Ридж-паркуэй. Это была плохая идея. Даже не знаю, о чем я думала…
— Тэм! — закричала я, перебивая ее. От страха у меня перехватило дыхание. — Где Тэм?
Она вздохнула и отвернулась.
— Мама?
У нее на глазах появились слезы. Мое сердце сжалось. Ведь моя мама никогда не плакала. Даже когда прошлой весной умерла ее любимая лама, даже когда она порезала себе палец до кости, нарезая яблоки для пирога, который я попросила испечь, даже когда папа уезжал на несколько месяцев со своей группой…
