Петр кивнул Апраксину, направляясь на ют.
— Пора мне, генерал-адмирал, возвращаться на «Ингерманланд». Будя, у Котлина свидемся.
Внезапно у грот-мачты Петр остановился и подозвал Бредаля. Неподалеку ловко крепил шлаги фала[8]небольшого роста вихрастый черноволосый мальчуган в матросской робе.
— Никак юнги у тебя на борту? — спросил, любуясь ловкими движениями юного матроса, Петр.
— Точно, герр адмирал, — добродушно улыбнулся Бредаль, — взят из гардемаринской роты на кампанию.
— Чей малый?
Апраксин, кашлянув, опередил Бредаля:
— Сей отрок коменданта Выборга сынок. Мною к Бредалю на летнюю кампанию определен.
— Майора Спиридова малец? — Петр помнил бывалых преображенцев.
— Он самый.
Управлявшиеся со снастями матросы делали свое дело, не обращая внимания на говоривших, обтягивали, подбирали слабину у шкотов, расправляя наполнявшийся ветром парус. Но подросток, видимо, почувствовал, что разговор касается его, и мельком взглянул на собеседников.
Вчера вечером в боцманской каюте, где он обустроился, квартирмейстеры за вечерним чаем говорили, что на корабль прибыл сам император.
— А штой-то барабанного бою не слышно было? — спросил молодой подшкипер.
— А то, не положено по уставу, — пояснил усатый боцман. — На борту нашем генерал-адмирал обретается, он самый главный на флоте. А государь император токмо чин адмирала имеет. На флоте-то не на суше, свои порядки...
«Неужто тот долговязый и есть царь?» — успел подумать юнга...
— К чему юнца не определили в Навигацкую школу? — спросил Петр тем временем.
— Отец просил меня, — как бы оправдываясь, ответил Апраксин. — Здесь-то — не в Москве, в Сухаревой башне. Шибче с морем пообвыкнется и корабельному делу обучится. Уважил я своего бывшего гренадера. К тому же малец наторел в грамоте и арифметике.
— Добро, Бог ему в помощь, — согласился Петр, ступая на трап. — Из гардемаринского семени добрая поросль всходит.
Петр повернулся и поманил глазевшего на него мальчика. Тот, не мешкая, закрепил снасть и подбежал.
— Юнга Спиридов Григорий, — звонко доложил он, румянец проступил на загорелых щеках.
— Сколь же годков тебе? — начал разговор Петр.
— Одиннадцатый пошел, ваше величество, — пропел еще звонче Григорий.
Петр слегка передернул плечами.
— На корабле я тебе не царь-государь, а адмирал.
— Виноват, господин адмирал.
Лицо Петра прояснилось.
— А ты боек, сие к добру. Грамоту разумеешь?
— Псалтырь до корки чту.
— Письмом владеешь? — продолжал допытываться Петр.
— Покуда слоги выписываю.
— И то ладно, — похвалил Петр, — а цифирь ведаешь?
— Два действа разумею.
Ответы юнги, видимо, пришлись по душе Петру.
— Отпиши тятеньке, что я тобой доволен. Теперь ступай к товарищам, гляди, они без тебя не управятся.
— Справный малец, — вполголоса проговорил Бредаль.
— Сам напросился на флот, — в тон ему добавил Апраксин. — Братца его, лейтенанта, у Гренгама в шторм, ночью, снесло волной за борт, утоп. Так малый взамен его решился заступить.
— Похвально сие рвение, капитан из него может славный получиться, — сказал Петр и усмехнулся, — а может статься, и другую пользу отечеству сослужит. Вона, ведаешь, генерал-адмирал Неплюев Иван, из гардемарин, а каково скачет. Нынче с Портою вершит дела, моряки — люди смекалистые...
Проводив Петра, Апраксин направился в салон и пригласил Бредаля.
— Айда похарчим, капитан-командор, мне тоже на «Гангут» отчаливать пора.
За столом Бредаль полюбопытствовал:
— Их величество упоминало имя Неплюева. Я что-то не припоминаю такого среди корабельных офицеров.
— Где тебе ведать? По корабельному строению государь определил его запрошлым годом, а нынче он резидентом в Константинополе.
— Каким же образом нелегкая занесла туда моряка? — заинтересовался Бредаль.
Выпитое вино несколько разморило генерал-адмирала, но флагман флота обычно не кичился своим положением за обеденным столом и охотно поддерживал беседы с командирами на житейские темы. Тем более он слыл неплохим рассказчиком, как истинный моряк, иногда «травил», но подноготную Неплюева знал досконально и поэтому оживился.
Корабль немного накренился, видимо, от порыва ветра, и, чтобы не пролилось вино из переполненного бокала, Апраксин, причмокивая, пригубил его и начал рассказ.
— Сам-то Неплюев из захудалых дворян новгородских. Женился совсем молодым, да вскоре по какому-то своему обету в монастырь ушел. Жена-то второго родила без него. Мой братец в ту пору там воеводствовал. Спустя пару лет возвернулся он из монастыря и попался на глаза князю Александру Данилычу. Грамотеем слыл Неплюев, и Меншиков положил глаз на него, определил в Морскую академию, где и я его вскоре приметил. В первую же кампанию очутился он в Копенгагене, вместе с эскадрой, которой флагманом был государь. Там-то, на рейде, государь порешил отправить всех гардемарин практиковаться и обучаться языку италианскому в Венецию. Капитаны венецианские нахваливали Неплюева, лихо бился он с турками в сражениях, потом занесло его с гардемаринами во Францию и Гишпанию. Из Кадикса писали мне, просили денег на обратный путь. Возвернулись через всю Европу и прямо ко мне явились.
Апраксин прервался на минуту, отпил вина, а Бредаль заерзал, ожидая продолжения рассказа.
— Ну и я первым делом решил их экзаменовать, — Апраксин откинулся на спинку кресла, — пригласил Змаевича, а тут государь вдруг у нас объявился, с генералом Чернышевым Григорием, членом коллегии нашей, ты-то его знаешь. Государь чего-то не в духе был, глянул на гардемарин и сказывает: «Я хочу их сам на практике увидеть, а нынче напишите их во флот гардемаринами». Гардемарины-то носами засопели, а Григорий Петрович смел был и говорит государю: «Грех тебе, государь, будет — люди по воле твоей бывши отлучены от отечества и в чужих краях сносили голод и холод три годика, а ты их не жалуешь». Государь подумал и молвил: «Добро, я их сам проверю, к чему способны». Спустя неделю экзаменовал их, доволен остался. Особенно Неплюева похвалил за твердые знания корабельного строения и отменное владение италианским. Тут же пожаловал его в поручики морские и определил старшим смотрителем в Адмиралтейство. Ну, Неплюев бросился на колени и руку у государя облобызал. А государь-то оборотил руку ладонью и сказывает: «Видишь, братец, я и царь, да на руке у меня мозоли, а все от того, показать вам пример и хотя бы под старость видеть мне достойных помощников и слуг отечества».
