— Ты же знаешь, за этим я бы к тебе не обратился, — сказал я, расстроившись, что она может обо мне так плохо думать.
— Я пошутила. — Эллен положила на мои черные пальцы свою маленькую белую руку. — Не обижайся.
Я улыбнулся, перевернул руку и пощекотал ее ладонь так, как ей нравилось.
— Знаешь, какой сегодня день?
— Понедельник.
— Шесть месяцев со дня нашего развода.
Она нахмурилась, подсчитывая:
— Тогда ведь была пятница, верно?
— Да, но дата та же.
Эллен пожала плечами:
— Как скажешь. Получается, у нас сегодня… что?.. полуюбилей?
— Ага. Я старался об этом не думать, но дата засела в моем мозгу, и я решил, что ее следует отметить.
— Странный ты парень, Джири.
— Только сейчас это поняла?
— Это не способ ли снова пробраться ко мне в фавориты? — с подозрением проговорила Эллен.
— В смысле, я решил напоить тебя, напеть про добрые старые времена, надеясь, что это приведет нас в твою квартиру и постель?
Она кивнула.
— Абсолютно точно, — улыбнулся я, поднял свой стакан с минералкой и чокнулся с ней. — Пей. Еще пара бокалов, и мы в улете.
— За улет, — ухмыльнулась она.
Мы долго проговорили за десертом, перебирая события последних шести месяцев. До официального развода мы не жили вместе уже примерно два года, так что никак нельзя было сказать, что рана от разрыва еще кровоточила. Я бросил свои дурные привычки, а Эллен простила меня задолго до того, как один из ее коллег подвел черту под нашим разводом.
— Нашел себе женщину? — спросила Эллен, когда ужин уже подходил к концу.
— Никто не может заменить тебя, — сказал я, глядя на нее наивными глазами.
Она швырнула в меня салфеткой:
— Серьезно?
Я подумал о Ник и улыбнулся:
— Так, кое-что. Но ничего значительного. А ты?
Эллен вздохнула:
— Все мужчины, которые ухаживают за мной сейчас, как правило, женатые юристы средних лет, которые считают, что разведенка — это легкая добыча. Становится сложно даже найти кого-нибудь, чтобы переспать.
Официант принес счет, и я подписал его, стараясь не задерживать взгляд на цифре в конце. Эллен предложила заплатить половину, но я отмахнулся. Последние несколько лет брака я мало чем ее баловал. Так что задолжал ей пару ужинов.
— Где ты теперь обитаешь? — поинтересовалась она.
— Вернулся в квартиру.
— Булочная Али все еще работает внизу?
Я кивнул.
— Скажи ему, что я в ближайшие дни обязательно заеду за рогаликом.
Молодоженами мы поселились в жилом квартале, куда я вернулся после того, как распался наш брак. Несмотря на нехватку денег, нам там было совсем не плохо.
— Я заплачу за такси, — сказала Эллен, поднимая руку и останавливая машину.
— Вот уж спасибо, но я пройдусь.
— Уверен? Туман еще очень густой местами. Тебя может кто-нибудь сбить.
— Все же рискну. — Я поцеловал ее в щеку. — Увидимся, Эллен.
— Причем скоро, — заметила она. — Не обязательно ждать особого повода, чтобы позвонить. Понял?
— Понял.
— Прекрасно.
Мы улыбнулись друг другу и расстались. Я дождался, когда такси исчезнет в тумане, и направился в сторону своего дома. Придя домой, я сразу отправился в постель, захватив с кухни шарик с золотистыми зигзагами на поверхности. Мне хотелось рассмотреть его повнимательнее. Я так и заснул с шариком в правой ладони, но когда утром проснулся, его не было, и хотя я все перевернул, найти его так и не смог. Черный шарик забрали ночные тени.
2
Утро вторника. Пора на работу.
Я на велосипеде поехал завтракать в «Шанкар». Один из бонусов работы на Кардинала — бесплатная кормежка в «Шанкаре». Регулярно я в этот крутой ресторан не ходил. По большей части перекусывал рогаликом, купленным у Али, или бутербродом на работе, но мне нравилось туда заглядывать несколько раз в неделю.
Остановился с задней стороны. Перемещался я исключительно на велосипеде. Вне работы. Я приохотился к велосипеду после того, как у меня отобрали права за вождение в пьяном виде несколько лет назад. Мне настолько понравилось ездить на велосипеде, что я продолжал крутить педали даже после того, как мне вернули права.
Ресторан «Шанкар» располагался в просторном двухэтажном помещении (пол верхнего этажа — стеклянный), но отличался аскетичностью обстановки: никаких ковров и дорожек. Леонора Шанкар славилась своим пристрастием к стеклу, мрамору и стали.
Я заметил гвардейцев, рассевшихся за столом около двери, и присоединился к ним. Из моей смены там были только Джерри и Майк, но я знал и остальных. Большинство бойцов личной армии Кардинала хорошо узнавали друг друга за годы совместной работы. Нас было не так уж много, все мы были привязаны к городу и, таким образом, составляли сплоченную группу.
— Вернулся из отпуска, — сказал Джерри, приветствуя меня поднятой кружкой.
Вслед за этим начались расспросы, и я приятно провел четверть часа, описывая прошедшую рыбалку.
— Мне бы тоже хотелось побывать на реке, — заметил Ойсин, парень с печальными глазами. — Я с Нового года работаю по выходным. А ехать среди недели — не то же самое.
— Поменяйся сменами, — посоветовал кто-то.
— Бессмысленно. Жена тоже работает по выходным. Если возьму выходные без нее, она решит, что я задумал сходить налево.
— Женщины ни хрена не понимают в рыбалке, — заявил Майк. — Я ездил на рыбалку, когда был моложе. И каждый раз, когда возвращался, моя подружка обшаривала все мои вещи — искала улики. В конце концов мне это осточертело, и я отказался от рыбалки. А надо было отказаться от подружки.
Мы все согласились и несколько секунд помолчали, раздумывая над странным поведением женщин. Принесли мой заказ: тосты и кофе, — и я быстро покончил с завтраком. Предпочитаю начинать день налегке.
— Что-нибудь случилось, пока меня не было? — поинтересовался я, стряхивая крошки с губ.
— Парочка новых ребят поступила, — сообщил Джерри. — Учим их уму-разуму.
— Тассо и Вельд опять сцепились, — прибавил Майк.
Форд Тассо, правая рука Кардинала, когда-то возглавлял гвардию. Несколько лет назад, когда он занялся более масштабными вещами, его заменил Франк Вельд, но Тассо продолжал считать гвардию «своими людьми» и постоянно критиковал методы руководства Вельда. Я симпатизировал Вельду, но мне нравился Тассо, и еще я считал, что жизнь шла куда интересней, когда Тассо был боссом.
