всегда выглядит превосходно. У неё много друзей и подруг. Ей постоянно кто-то звонит, просит совета или помощи. Работает она юрисконсультом в крупном строительном холдинге. У неё достойная зарплата, её уважают, любят, к её мнению прислушиваются. Ей нет дела до некрасивой дочери от нелюбимого мужчины.
Ника встречалась с отцом, когда поступила в университет. Он приезжал в их город, чтобы продать в пригороде земельный участок, оставшийся после сноса ветхого родительского дома.
Встреча вышла короткой и скомканной.
Дочь и отец. Двое взрослых людей не знали, о чём говорить. Дурацкие вопросы, ответы невпопад, скованность движений и желание поскорее закончить оказавшуюся никому ненужную встречу.
Ника лишний раз убедилась в правдивости слов матери — она, в самом деле, разительно похожа на отца. Фигура, нос, глаза, их цвет, волосы. Лишний вес. Тяжёлый подбородок скрывала ухоженная борода, смягчая грубые черты лица.
Отец избегал прямого взгляда. Ника тоже.
Расстались они с видимым облегчением.
Ника не рассчитывала на то, что отец станет помогать ей во время учёбы в университете и была приятно удивлена, когда он сказал ей открыть валютный банковский счёт.
Она благодарна отцу. За то, что не отказался от неё, помнит о ней, что поддерживает материально.
Нику вывел из задумчивости громкий голос матери. Она не слышала, как той позвонили, и она ушла в большую комнату. Хорошо поставленным голосом Илона Витальевна консультировала очередного «просителя».
— Соглашение и договор соотносятся как общее и частное, — мягко разъясняла она. — Всякий договор будет являться соглашением, но не всякое соглашение является договором…
Серьёзный конфликт с матерью произошёл пять лет назад, когда Ника наотрез отказалась поступать на юридический факультет.
Она всегда знала, что будет юристом. Илона Витальевна так убедила её в верном выборе профессии, что другие варианты Ника не рассматривала.
Почему-то видела себя работающей в банке. Читала соответствующую литературу, легко разбираясь в специфике и понимая, о чём идёт речь. Да и бесплатный консультант всегда находился рядом.
Но в одиннадцатом классе гуманитарной гимназии что-то пошло не так.
Подруга матери, которая удачно вышла замуж второй раз, наняла дизайнера для своей новой квартиры. Ника помнила, в каком была шоке от стоимости услуг и как тут же приняла решение поступать в художественный ВУЗ. Рисовать она любила, сколько себя помнила.
Её рисунки забирали на детские выставки, её хвалили воспитатели и учителя. А ей было неловко, потому что в такие минуты все смотрели на неё, на её большие некрасивые руки. Краснея и теряясь от смущения, она хотела стать невидимой, растаять, исчезнуть.
Она не ругалась с матерью, не старалась переубедить в верности своего выбора. Молча выслушала раз, другой, третий и с лёгкостью поступила на бюджетную форму обучения в педагогический университет на специальность «Педагог профессионального обучения в области дизайна интерьера».
Училась и рисовала, рисовала, рисовала. Моделировала, клеила макеты. Так как в качестве дополнительного предмета была керамика, то крутила горшки — лепила их на гончарном круге.
Руку набила основательно. Сейчас она с почти закрытыми глазами может построить фигуру человека в рисунке, нарисовать портрет или написать пейзаж. Не сомневалась, что окончит университет с красным дипломом.
Неоднократно мать пыталась внушить дочери, что той не помешает второе высшее образование. Разумеется, юридическое. А Ника мечтала о другом — открыть собственную дизайн-студию интерьеров. Надеялась, что с двумя-тремя сотрудниками поладить сумеет.
Дружить она не умела, и друзей у неё не было. Вернее была подруга. Давно. Настолько давно, что вспоминать об этом не хотелось.
В третьем классе Ника подружилась с одноклассницей. Анечка была из обеспеченной семьи, симпатичная и проказливая. Училась посредственно и постоянно просила у новой подруги списать домашнее задание.
Ника училась хорошо. Если бы была усерднее, то стала бы отличницей.
Девочки ладили. Ходили друг к другу в гости, на день рождения, играли, делились секретами, шалили.
На пятом году обучения в их класс пришла новенькая — бойкая и красивая Альбина. Анечка без раздумий переметнулась к ней. Домашние задания списывала уже у новой подруги, о старой было забыто напрочь. Даже в её сторону не смотрела.
Анечка выдала все секреты Ники Альбине. Девочки шептались за её спиной, потешались.
Ника переживала предательство тяжело, болезненно, но вида не показывала.
Альбина проучилась в классе неполный учебный год. В виду того, что её отец был военным, семья уехала в другой город.
Проводив Альбину, Анечка уже на следующий день, как ни в чём не бывало, подошла к Нике и попросила списать домашнее задание по русскому языку.
Бывшая верная подруга списать не дала, отвернулась и окончательно вычеркнула перебежчицу из своей жизни.
Поскольку свободного времени у Ники было в избытке, она читала всё, что попадалось под руку. Ей в одинаковой мере были интересны и историческая литература, и мемуарная, и художественная, и научно-популярная, и техническая. Благодаря цепкой памяти, из прочитанного запоминала почти всё. В старших классах много времени уделяла литературе по психологии и саморазвитию.
Наученная горьким опытом, в университете Ника ни с кем из одногруппников не сближалась. Ограничивалась коротким, ни к чему не обязывающим, ровным общением.
* * *
Закончив говорить по телефону, мать ушла в кухню. Хлопнула дверца холодильника; щёлкнул выключатель электрического чайника.
В открытое на проветривание окно врывались звуки музыки. Нике показалось, что она стала громче.
Ромка пренебрёг грозным предупреждением соседки, тем самым объявив ей войну. Кто бы сомневался.
«Война так война», — согласилась Ника и достала с полки шкатулку. Четыре месяца назад в подъезде она отняла у соседского мальчишки слабомощную фитильную петарду. Если Ромка не угомонится до одиннадцати часов, то придётся начать боевые действия.
Грачёв не угомонился.
Ника выждала час и ровно в полночь вышла на улицу.
Дождя не было, как и ветра. Ночная сырость забралась под распахнутую куртку, пробрала до костей. У соседнего подъезда коты устроили бесплатный концерт. Им не спится — весна в разгаре.
Во всех комнатах Ромкиной двушки горел свет. После возвращения хозяина, окно в кухне не закрывалось никогда. Отдёрнутая тюлевая занавеска выбилась из него, намокла, обвисла, прилипла к карнизу.
Ника встала на скамью и заглянула в кухню.
Ромка спал, сидя за столом. Подперев рукой щёку, вздрагивал и ритмично дёргал головой в такт вылетавшему изо рта храпу.
Ника засмотрелась на Грачёва. Он выглядел смешным и даже симпатичным.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы достать из кармана зажигалку и петарду, поджечь фитиль.
Диверсантка не промахнулась.
Громкий хлопок сопроводился яркой вспышкой.
Ника спрыгнула со скамьи и спряталась под козырьком подъезда. Уйти не спешила. Со злорадным наслаждением слушала грохот падения Ромки и
