при открытии. Внутри, никого не оказалось, собственно, как и того самого листа бумаги, который я оставлял валяться в углу. А, вот кухня, претерпела более явные изменения! На столе стояла чашка, судя по запаху, из нее, не так давно, пили кофе. Сомнений не осталось – тут был я. Теперь, надо выяснить причины всей этой таинственности и загадочности. А ответы, как я понимаю, ждут меня на моем бывшем месте работы, вместе со мной параллельным. Мне ничего больше не оставалось, как, еще раз прислушаться к своему внутреннему голосу, который упорно молчал, не подавая признаков жизни, закрыть квартиру и направиться на работу, как в старые, добрые, и казалось, такие далекие, времена.
На всякий случай, я решил пойти другой, более длинной, дорогой. Ничего живого, как и раньше, вокруг не было, лишь слабый ветерок нарушал гробовую тишину, давящую со всех сторон на мозги. По пути, меня посетила мысль, что портал, который я так хотел возвести, надо и тут построить, потом, перетащить сюда всех людей, так как здесь, вполне можно восстановить нормальную, привычную жизнь, которой так не хватало людям. Но нет, это слишком раскованно, ведь, я, до сих пор, не выяснил, что же тут произошло, куда все пропали, включая животных. Вполне может быть, что это непонятная, неизведанная «штуковина» вернется, наказав наглых человеков за излишнюю самонадеянность и жажду жизни. Хотя, может быть, в далеком будущем, портал, все же, стоит построить, и осторожно осваивать эту загадочную параллель.
Издалека увидел, что дверь в мастерскую была приоткрыта, словно приглашая меня войти, хотя, я точно помню, как закрывал ее на ключ. Не изменяя своим правилам, я, как обычно, посидел некоторое время в кустах, высматривая опасность и прислушивался к себе. Но окончательно убедившись в том, что все спокойно, вышел из укрытия и направился внутрь, на всякий случай, достав свой пистолетик. В глубине души, я понимал, что вся эта затея пованивает засадой и прочей подставой, но мое любопытство брало верх.
В помещении горел свет, а за компом, склонившись сидел тот самый человек в балахоне, похоже, пытался подобрать пароль, на разгадку которого, не так давно, мне потребовалось какое-то время. Заметив мое присутствие, он поднял голову, приветственно махнул рукой и сказал: – Здорово Лекс! Не думал, что ты так быстро доберешься.
– Твою же мать!!! – вырвалось у меня от неожиданности, когда я, с трудом, узнал человека, сидящего напротив.
Глава 2
Под капюшоном скрывалось лицо старца, испещрённое морщинами и большим шрамом на правой щеке, его голову покрывали длинные седые, словно снег, волосы, а голос был хриплый и грубый. Старик смотрел на меня и широко улыбался, а в его уставшем взгляде, почему-то, читалась грусть. Дед замер на несколько секунд в приветственной позе, ожидая моей реакции, которая, никак себя не проявляла. Я, просто стоял с выпученными глазами, не зная, как реагировать на все это. В моей голове метались мысли, которые никак не могли выстроиться в логическую цепочку. «Почему он, а не я?», «Почему он старый как мамонт?»…
– Чего ты вылупился, будто, не узнал старого друга! – не выдержал неловкого молчания дедушка.
– Да уж, ты и правда старый… – ответил я, все еще прибывая в шоковом состоянии.
– Но-но! – он, наигранно, погрозил пальцем. – Я попросил бы…! Я, между прочим, мужчина, в полном расцвете последних сил!!! – рассмеялся старикан, дребезжащим голосом.
– Коль, вообще не смешно сейчас было. – ответил я, все еще не в силах понять, что за херня тут происходит.
Да, стариком оказался Коля Стрелков – наш дорогой друг и верный товарищ, который, совсем недавно, сидел и завтракал с нами за одним столом. Только, утром, это был молодой парень, а тут дед сидит, из которого, того и гляди, последний песок высыплется. Ясное дело, что это другой Анаколик, но все это было настолько странно, что я никак не мог прийти в себя и сохранить хладнокровие.
– Разве? – удивился старый Коля. – Как по мне, очень удачная шутка, и, главное, в тему! – хохотнул он.
– Тут ты не прав, Анаколя, вообще не в тему. – я продолжал стоять как истукан, пялясь на человека в балахоне.
– Анаколя? – дед расплылся в улыбке. – Как же давно меня так не называли.
– Слышь, дед, ты кто такой? – я, наконец, взял себя в руки.
– Странно, старик тут я, а со зрением плохо у тебя. – снова захохотал он. – А ты кого тут ожидал увидеть? Себя?
– Если честно, то да. Я же, вроде как, могу прыгать по мирам.
– Ну, вот тут ты не прав. С амулетом, – старикан материализовал в руке знакомый девайс. – может любой, только, мало кто о нем знает. А ты… – он на секунду задумался. – Точнее, твои версии из разных параллелей, можете скакать и без амулета, пусть не сразу, но можете. Да и артефакты эти… Вы их как магниты притягиваете. Не спрашивай почему, я и сам толком не знаю.
– В каком смысле без амулета? – удивился я.
– В самом прямом. – старый Коля перестал улыбаться и стал серьезен. – Способность эволюционирует. Правда, таких людей осталось совсем мало, а точнее – всего один.
– А куда делись остальные? – продолжал тупить я.
– Уничтожены. Осталось несколько человек с амулетами, которых еще не аннигилировали. Ты, кстати, один из них. – старый сверлил меня взглядом, от чего мне стало совсем не по себе.
– Система? – осторожно предположил я.
– И да, и нет. – старик немного расслабился, откинувшись на спинку кресла.
– В каком смысле? – тут я совсем растерялся от такого ответа, ведь, именно система посылала охотников за моей головой.
– В прямом. – Николай встал с кресла и открыл дверцу шкафа. – Тебе какую историю? Длинную или короткую? Кстати, кофе будешь? – достал он стеклянную банку с полки.
– Буду. – немного промедлив, ответил я. – Давай все как есть, ведь…
– Ведь, знание – сила. Осведомлен – значит, вооружен. – перебил меня дедушка Коля, широко улыбнувшись.
– Да… – я уселся на соседний стул, наблюдая за суетящимся стариком, который деловито насыпал в чашки сахар.
История, которую поведал мне, сильно постаревший, Коля, повергла меня в дикий шок, я сидел и слушал, впитывая каждое слово старика, периодически, машинально, поглядывая
