мили вперед море, а впереди пышный островной лес.
— Тихо, все хорошо! Я не трону детенышей! — Клэр магией покрыла свое тело плюшем, закрывшим обнаженные участки, и теперь держала ладони раскрытыми, когда как хищница распахивала зубастую пасть, желая выпустить залп огня, но ее останавливали маленькие детеныши, которые совсем еще слепые суетились в ногах человеческой женщины.
Девушка друид резко прыгнула в сторону, и увернулась от когтей, взмахнула руками, спотыкаясь о крепкие ветки гнезда, и магией помогла себе слететь с гнезда.
Голые ноги приземлились на скользкие камни, и она побежала, то и дело ловя равновесие. Позади раздался оглушительный крик. Драконы разбушевались и поднялись в воздух, защищая самок. Клэр развернулась и выпустила струю воды, потушив поток огня, ловко присела, когда когти пронеслись над самой светлой макушкой и, наконец, выбежала на, покрытую травой, землю.
Она встретилась взглядом с красным драконом, который спокойно остался сидеть на своем месте, наблюдая за ней, но Клэр не до него, она бросилась вперед, в спасительный лес, где получится укрыться от драконов.
Она бежала со всех ног, чувствуя себя непривычно в новом перерожденном теле, длинные волосы струились за спиной и ново ощущались на голове. Драконы готовы были броситься в вдогонку, но магия земли полилась за девушкой, и деревья разрослись так сильно, что посбивали хищников. Драконы с трудом смогли вылететь из разросшихся веток и кружили еще какое-то время сверху, внимательно вглядываясь в листву.
Клэр тяжело хватала ртом воздух, забегая в самую чащу, но на пути вырос корень, она зацепилась ногой за него и с шумом упала на землю, больно взвизгнув, и прижала лодыжку руками, переворачиваясь на спину. Она стиснула зубы и сильнее сжала поврежденную ногу, сращивая связки. После чего открыла глаза и поняла, что от такого бесконтрольного использования магии голова сумасшедше кружится, и лес, буквально, трясется перед глазами. Она начала часто моргать, к горлу подступала рвота. Как вдруг Клэр увидела красное пятно, пронесшееся над головой. Девушка резко села, тут же пошатнувшись, и прижала руку к виску, вглядываясь в ветви тропических деревьев.
Что бы это ни было, оно скрылось.
Клэр часто моргала и мир, постепенно, переставал двигаться, пока, наконец, не замер. Глаза сфокусировались на толстых стволах и пестрых листьях. Климат совсем чужой и лес незнакомый.
Девушка друид осторожно поднялась и начала оглядываться. Повсюду свисают лианы, ноги утопают в папоротнике. Она испуганно дернулась, когда услышала крики птиц и вздрогнула, заметив на одном из листьев желто-черную змею.
— Оххх, всевышние боги…
Лес казался бесконечным. Складывалось ощущение, что девушка наворачивает круги. Она снова пробиралась по растительности. Ноги кровоточили из-за мелких веточек и камней, но Клэр терпела, надеясь, что новое тело получится так же закалить, как старое. Сейчас же не загрубевшая кожа казалась такой хрупкой. Она отодвигала свисающие лианы и пестрые цветы, размером с целую Клэр, и старалась не трогать всяких странных зверей, которые неоновыми пятнами мелькали в листве.
Незнакомые плоды на деревьях смущали, но желудок выл, требуя заполнить себя чем-нибудь съестным. Трудное детство и юношество, закалка и учения не прошли даром. Она соорудила острое копье и вернулась к берегу только вечером следующего дня.
* * *
Прошла бесконечная череда дней… Поначалу, первый месяц, было очень трудно. Клэр плохо спала, плохо питалась, пряталась в укромных местах, тихо бормоча одно единственное имя, обнимая себя руками. Ей снились беспокойные сны, заставляли с криком просыпаться и отпугивать все зверье на мили вперед, но и привлекать внимание их…драконов. Шум бьющих на ветру крыльев быстро отрезвляли сонный разум, она бросалась в леса, скрывалась.
Вскоре Клэр осознала, что спасения не будет, что она очень далеко от дома. Намного дальше, чем когда-либо была. И Арден не придет к ней, потому что даже не знает, что она жива…Ардена нет рядом.
Пришлось решительно брать ситуацию в свои руки. С горем пополам, она плутала днями по лесу, но он гипнотизировал, сводил с ума и водил потерянную девушку кругами. Она двигалась в разных направлениях, пыталась прислушиваться к упорно молчащему чутью, которое вечно подсказывало, как быть, а теперь вот в голове пустота, и как дальше действовать не понятно.
Поднять себя в воздух Клэр не могла, ведь она вовсе не высший магистр воздушных стихий, она забиралась на самые высокие деревья, но на мили вперед виднелись лишь зеленые шапки, да тонкие лианы, опутывающие все вокруг.
Она отчаялась, и какое-то время жила в шалаше, охотилась, ела, старалась не сойти с ума. И во снах к ней начал приходить…нет, не отец. Она видела Ардена. Каждый раз в разных местах, разного.
Вот он подросток совсем, нахлобучивает ей на макушку шлем и вручает в руку деревянный меч. Клэр возмущенно сдергивает шлем с глаз, поправляя на голове, и видит, как солнце играет в пшеничных волосах. Нос с очаровательной горбинкой подчеркивают лучи и эти невероятно притягательные глаза встречаются с ее. Он игриво подзывает ее одним пальцем, и юная Клэр бросается вперед. Их мечи сходятся, он смеется и откровенно дразнит. Так непривычно. Он давно таким не был. Арден словно совсем другой человек из другого мира…мира детства и безмятежности. Он огрубел со временем, закрылся сильнее после смерти отца, а когда-то ведь был тем солнечным парнем с мечом.
Клэр, наконец, берет управление сном в свои руки, она бросает меч, на ходу становясь старше, превращаясь в настоящую версию себя, Арден бросает и свое оружие тоже, идет решительно на встречу, его плечи становятся шире, щетина трогает подбородок, когда они жадно обнимают друг друга. Ее ноги открываются от земли. Он становится невероятно сильным в такие моменты, или Клэр просто не ощущает всю мощь его рук в обычное время, но, когда мужские руки одним легким движением поднимают ее и прижимают к телу, она знает точно, что сильнее его нет никого на свете. Арден целует ее до упоения во снах, сводит с ума, прижимается обнаженным телом к ее.
Но грезы развеиваются, уходит тепло огненного мага. Снова и снова Клэр пытается поймать его ускользающие, становящиеся бледными, почти невидимыми пальцы.
— Арден, любимый, не уходи от меня. Не бросай меня одну — плачет Клэр, открывая глаза и смотря на это чужое небо — Я уже больше не смогу без тебя.
Она в обычном своем быту, вышла к морю, и двинулась в новом неизвестном направлении вдоль воды. Солнце коснулось лучами бушующих волн, смешиваясь с их синевой и превращая в зеленый райский уголок весь пляж. Клэр почувствовала, как сильно урчит живот. За
