Боб, обходя меня. – Есть только один способ проверить это.
– Куда вы идёте? – спросила я.
Он задержался в дверях.
– На чердак, конечно же. Я взгляну сам и покончу с твоими переживаниями.
– В этом нет никакой необходимости, – произнесла мама, и её губы сжались в тонкую полоску, когда она посмотрела на меня. – Элла, подумай сама, зачем заставлять этого милого человека отвлекаться на такие глупости?
– Это совсем не глупости! – воскликнула я, топнув ногой.
Мама направила на меня указательный палец:
– Ещё раз повысишь на меня голос и будешь сидеть в машине, пока мы не закончим. Поняла?
Учитывая то, что я видела, вероятность провести время в машине не показалась такой уж чудовищной. Но я промолчала, лишь бы мама перестала так сверлить меня взглядом.
– На чердаке нет света, – сказал брат Бобу. – Поэтому вы не сможете разглядеть, что там происходит.
Боб сунул руку в карман и извлёк фонарик.
– Надо быть готовым ко всему, – пояснил он, подмигнув Кирэну, и вышел из комнаты.
Как только он скрылся, в комнате повисло напряжённое молчание. Никто не знал, что делать. Папа расхаживал туда-сюда, щёлкая пальцами. Мама замерла неподвижно, как статуя, сложив руки на груди, а ее лицо пылало от гнева. Кирэн смотрел на меня, а я – на него.
Я всё ждала, что вот-вот мы услышим вопль Боба, и он скатится с лестницы, чтобы рассказать, что он там увидел. Но вопля всё не было. И вернулся назад он лёгкой, уверенной походкой.
– Что ж, – заговорил он, и в его голосе не отражалось никаких эмоций. – У меня есть хорошая новость и… плохая. Хорошая новость в том, что никаких светящихся глаз я не увидел, равно как и существа, которому они могли принадлежать.
– А плохая? – серьёзно спросила мама.
– Похоже, на чердаке действительно кто-то завелся. Я обнаружил помёт. Летучих мышей, или крыс, или птиц, что-то в этом роде. Наверное, всё же летучие мыши, судя по звукам, которые слышали ваши дети.
– Главное, чтобы не крысы, – с отвращением сказала мама. – Не выношу их! Впрочем, летучих мышей тоже.
– М-да, – подал голос папа. – Плохо. Это всё меняет. Ясно теперь, почему дом такой дешёвый.
– Я просто предположил, откуда мог взяться помёт, – проговорил Боб. – Я не эксперт в этих вопросах, но что такое помёт, я знаю.
– Что ж, это надо серьёзно обдумать, – сказала мама папе, который важно кивнул.
Я затрепетала от появившейся надежды.
«Может быть, всё-таки мы и не переедем», – подумала я.
– Чему вы двое так радуетесь? – спросила мама. – Идите, прогуляйтесь в саду или ещё где-нибудь. Нам надо с папой кое-что обсудить. Наедине.
– Мы уже посмотрели на сад сверху, – ответил Кирэн.
Отец указал на дверь в дальнем конце комнаты:
– Значит, осмотрите игровую. Мы надеялись, что там будет достаточно места для ваших игр и всего остального.
Заинтригованная, я пошла следом за Кирэном. Я собиралась закрыть дверь за собой, но она захлопнулась у меня перед лицом.
– Просто замечательно, – буркнула я.
– Мне кажется, это немного испортило их планы, – заметил брат с улыбкой.
– Будем надеяться, – ответила я, оглядывая просторную комнату, в которой мы очутились. – Круто, что это может быть нашей игровой. Она такая огромная, и тут можно столько всего придумать.
– Например, поставить бильярдный стол. Всегда мечтал о таком, а тут места точно хватит.
– Это всё, конечно, замечательно, но уже не факт, что мы тут будем жить. Ну и между прочим напоминаю про светящиеся глаза на чердаке.
– А ты уверена, что видела их? Объяснение Боба про блики света от щелей в крыше вполне убедительно, согласись. Ну, или это могла быть летучая мышь или крыса, ну, в общем-то, что там оставило после себя эти кучки.
– У крыс глаза в темноте не светятся (готова спорить, что у летучих мышей тоже). Я уверена в том, что видела, и оно не было похоже ни на что, что я видела прежде.
Я передумала и решила рассказать Кирэну о том, что видела какое-то движение в окне, когда мы только приехали:
– Мне кажется, что за нами кто-то наблюдал.
– А чего ты раньше молчала?
– Думала, ты мне не поверишь. И, судя по выражению твоего лица, ты мне и сейчас не веришь.
– Я не сомневаюсь, что тебе кажется, что ты что-то видела, и не сомневаюсь, что ты видела что-то на чердаке…
Я всплеснула руками от негодования.
«Теперь и Кирэн больше мне не верит», – подумала я.
Брат приложил ухо к двери.
– Эй, – он жестом показал мне, чтобы я сделала так же. – Я могу расслышать каждое слово, которое они говорят.
Я тоже приложила ухо к двери. То, что мы услышали, хорошими новостями не назовёшь: Боб изо всех сил пытался убедить родителей, что им стоит купить этот дом.
– Даже если на крыше завелись вредители, – настаивал он, – это не смертельно. Есть много компаний, которые занимаются решением подобных проблем. Наверняка это обойдётся недёшево, но во всём надо искать свои положительные стороны.
– И какие положительные стороны у вредителей на крыше? – спросила мама.
– У этого дома и без того привлекательная цена, даже с учётом хлопот с вредителями, но можно уговорить владельца скинуть цену, ссылаясь на затраты по устранению проблемы.
– А он дело говорит, дорогая, – заметил папа.
– Ушам не верю, – сказала я брату. – После всего, что они узнали, они всё ещё не раздумали покупать эту развалину.
– Ничего ещё не ясно, – ответил Кирэн. – Мама может передумать.
– Нам нужно всё хорошенько обдумать. – Услышали мы мамин голос.
– Я понимаю, – сказал Боб. – Но я не стал бы затягивать с решением. Другие клиенты выразили заинтересованность в Шелби-хаусе, и я уверен, что его с руками оторвут.
– Даже несмотря на вредителей? – спросил отец.
– Да. Даже несмотря на вредителей.
«Вот проныра, – подумала я. – Просто вешает лапшу на уши».
– Похоже, сегодня вечером нам предстоит многое обсудить, – сказал папа маме.
– Да, подумать есть над чем, – задумчиво произнесла мама.
– Согласен, есть над чем подумать, – поддакнул Боб.
– Именно, – сказал отец. – Наверное, лучше позвать детей и рассказать им, к какому решению мы пришли.
Мы с братом отпрянули от двери, притворившись, что изучали комнату, которая может стать нашей игровой.
– Ну вот, – сказал нам отец. – Теперь можете возвращаться.
Мы послушно пошли за ним.
– Ну что, – начала я. – В итоге будет этот дом нашим или как?
Мама посмотрела на папу, а он на неё. Я пыталась по взглядам угадать, что они задумали. И тут защебетал Боб.
– А вы-то сами как считаете? – спросил он у Кирэна. – Если забыть о вредителях на чердаке, вы в восторге?
– Нет, – ответил Кирэн. – Вообще нет.
– Никакого восторга, – согласилась я. – Этот дом – старая жуткая сырая развалина.
– Что ж, – отозвалась мама. – Не совсем тот ответ, который нам бы хотелось услышать, но вполне ожидаемый.
– На минутку забудьте о крысах, убранстве и общем состоянии дома, – произнёс папа делано радостным и воодушевлённым тоном. – Мы же можем начать с чистого листа.
– Ага, листа, покрытого чёрной плесенью, – заметила я. – Она по всему дому. – Я
