ее вина, и я резко оборвал смех. Она все еще мне не доверяла, и с этим стоило разобраться как можно скорее.
— Оставим пока глубину неприятностей, и давай ты мне все же расскажешь, где прокололась, и для чего понадобилась инквизиции или святым отцам. Без разницы кому. Потому что утром явятся заинтересованные лица, и я должен понимать, как и что говорить.
— Это действительно так важно?
— Еще бы. Кроме того, мне интересно, почему ты не сказала, что за тобой кто-то гонится. Я был бы лучше готов к приему гостей. А еще… — замолчал, внимательно глядя на девушку и не зная, стоит ли вываливать на нее сразу столько вопросов. Но так как последний казался мне самым безобидным, все же добавил. — Что с твоими щеками?
Инг вдруг стремительно покраснела, став еще милее и беззащитнее. Определенно. Раньше она себя так не вела, будучи более смелой. Кажется, чем дальше, тем интереснее мне с ней будет. Под маской смелости и целеустремленности пряталось весьма ранимое и нежное создание. Какая прелесть.
— Это аллергия. Кажется, — вскинув руку, но не коснувшись щеки, пролепетала Инг смущенно.
— Кажется? — я подался вперед, отчего полы халата съехали с колен. Темные глаза девушки резко метнулись вниз и тут же захлопнулись.
Мне же пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не дать губам расплыться в улыбке. Какая любопытная! И пугливая. Сплошное удовольствие ее дразнить, даже если это выходит не намеренно.
Чем дальше, тем больше радовался тому факту, что мне в какой-то момент стало просто жаль выгонять ее из дома. Кажется, я не прогадал. Но халат все же поправил. Всему свое время, а пока у нас довольно серьезный разговор.
— Аллергия, — как ни в чем не бывало протянул я. Пока у меня не было идей, что могло стать причиной, но завтра должен появиться Черный, а в медицине он куда лучше меня разбирается. Не забыть бы только спросить.
— Да, — обрадованно встрепенулась девушка, — но у меня есть мазь. Она помогает.
— Тогда пока оставим этот вопрос. И я все еще жду рассказ о том, на чем тебя поймали.
— На Скрижали Откровений, — тихо произнесла Инг, глядя на меня теперь совсем печально. Она была готова вот-вот разрыдаться, а я поражался такой быстрой смене эмоций у одного существа. — Ее привезли к нам в город на большой праздник, и все пришли посмотреть на древнюю реликвию. Но когда к ней подошла я… сияние камня погасло.
А вот это уже было весьма интересно. И, кажется, довольно серьезно.
* * *
— Ты погасила Скрижаль Откровений, — медленно повторил Малиаз, рассматривая меня, как нечто новое и неизвестное.
— Не насовсем! Она опять зажглась, когда я отошла! — почему-то мне очень хотелось оправдаться. Сама мысль, что я окончательно и бесповоротно сломала древнюю реликвию, была обидной.
— Но это уже все заметили, так что прятаться было поздно, — хмыкнул дракон, которого ситуация все еще веселила. — И полные праведного гнева святые отцы ринулись тебя ловить.
— Ну, почти, — я смущенно улыбнулась. Как он умудряется из совершенно ужасной, безвыходной ситуации сделать почти хохму? — Людей на самом деле было много, даже касалась скрижали я не одна, когда все произошло, так что пока все шокировано наблюдали очередное чудо, быстренько выскользнула из храма и понеслась домой. А уже оттуда рванула к бабушке в соседнюю деревню, пока никто не очухался.
— А после — ко мне, — подвел итог ящер.
— Почти, — повторила такое подходящее к сегодняшней беседе слово. — Я подождала несколько дней у бабули. Думала, все само осядет, но не вышло. В город нагрянули инквизиторы и пошли шерстить дома.
— Врывались к людям и… и что? — мне показалось, что Малиазу сложно представить саму степень ужаса, что у народа вызывает инквизиция. Здесь иначе относились и к стражникам, и тем более к самим драконам, так что мне пришлось объяснять очевидное.
— Люди не могут препятствовать инквизиции. По одному желанию те могут спалить дом со всей семьей. И хотя подобного давно не было, никто не станет рисковать: двери открывают сами и делают, что велено.
— Так что же случилось, когда инквизиция пришла в дом твоей бабушки?
— Сперва думала спрятаться, — почему-то сейчас все это выглядело и звучало вовсе не ужасно, ноги не подгибались от страха, а руки не дрожали. — Но соседи знали, что я приехала, так что этот вариант пришлось откинуть. Вместо пряток мы с бабулей разузнали, что и как проходит с визитом инквизиторов, и подготовились.
Малиаз, слушая меня внимательно, как никто до этого и ободряюще улыбаясь, кивнул. Я не знала, интересно ему, или это просто попытка поддержать, но в груди изрядно потеплело от самого его присутствия.
— Так вот, — мне пришлось тряхнуть головой, чтобы сосредоточиться на рассказе и не отвлекаться на сияющие мужские глаза и рыжие волосы. — Мы узнали, что инквизиторы носят какой-то небольшой жезл, что вызывает жуткую боль при касании. Мне всего-то и нужно было коснуться гладкого дерева в шкатулке и правдоподобно вскрикнуть.
— Но… — Малиаз подталкивал, а мне было почему-то немного страшно признаться.
— Но я растерялась, когда все это произошло. Я была готова, сосредоточена, но стоило коснуться этой штуки, как услышала голоса. Гул и громкие, непонятные мне слова, от которых едва не оглохла.
— И ты не сделала, что было нужно.
— Да нет же, я закричала, словно мне и правда больно. Только не сразу. Но мы думали, что все получилось, потому что инквизиторы ушли…
— Как ты попала на распределение? Как получила билет драконовой невесты? — задал совсем другой вопрос Малиаз.
— Случайно вышло, — я снова скривилась. — Гуляла по деревне, уже после прихода инквизиторов, и увидела пару красивых девиц в почтовой карете. Разговорилась. У нас нечасто незнакомцы в городе бывают. А пока разговаривала, ко мне подбежал один из соседских мальчишек. Сунул в руки сумку с вещами и парой монет и сказал, что у бабушки белорясники. Меня ищут. Все так завертелось. В карете было место, и она тут же отправлялась, инквизиторы опоздали, а потом мне сразу дали документы и переправили сперва в один ваш городок, а потом сюда… Такого и захочешь — не придумаешь. Словно меня кто-то подгонял и готовил дорогу, так быстро все.
— И ты даже не успела попрощаться с семьей.
Я только всхлипнула. На глаза наворачивались слезы, хотя мне казалось, выплакала все еще в первые дни в Империи. Но нет. Льются себе водопадом. Я скучала по родным.
— Инг, не расстраивайся так, — Малиаз поднялся с кресла и подошел ко мне, протягивая ладони. Я еще в первый вечер знакомства обратила внимание
